晉南的春天，仍然是寒風刺骨。春來得晚，中條山的一些山頭，仍是白皚皚地冰封未解，罡風挾著
雨掃過平原，地裏的麥子擠命往上長，田野一片青綠。
這幾天總算天青氣朗，暖洋洋的太陽從雲縫中露出笑臉，趕走了寒氣，可愛的陽光給旅客帶來了歡愉。官道上的爛泥逐漸幹實，車馬行走不再寸步難行，旅客們的老羊皮大襖不必再穿在身上了。
三月天在這條山西南北大官道上行走，天氣的確令旅客極感不便，時雨時晴，雨時寒風刺骨，晴時就得
。往北走，愈走愈冷；往南行，天比一天暖和。所以帶的褲本能少，雨具也必須准備不能不帶。
那些長行的旅客，乘馬的馬包也就特大。徒步的旅客更糟，背或挑的行李也就又大又沈重。
從北面來的三匹馬和一輛客車，三位騎土的馬包就像販貨的單幫客那麼大，一眼便可看出是走長途的外地旅人，所穿的羔皮外襖卻不像是單幫客。
引入注目的是，前面的鞍袋是名貴的精品。更引人注目的是：三人都佩了防身的劍。
萬曆年間的山西，幾乎可以用遍地萑苻四個字來形容，帶了兵刃走路是絕對合法的，官府不會過問。有了兵刃，至少可以對付一些小毛賊。
但如果碰上大群嘯聚的強盜，假使逃不快，帶了兵刃反而會送命，一二十把刀劍，決難擋住蜂湧而至的盜群，結果只有一個：死而後已。
山西南部總算治安還不差，至少沒有嘯聚的盜群。這三位騎士帶了劍，小
盜匪真不敢撒野。
三騎士都是粗眉大眼，健壯骠悍的中年人，三二十個毛賊，看了他們的外露英氣，想打劫還真缺乏勇氣，不會冒失的用大本錢做這筆小買賣。
大車是太原山西騾車行，行走南北的定期客車，終站是蒲州，往返蒲州太原，每逢一三五發車，整整要行駛半個月，天候惡劣就不知到底要走多少時日了。
大車是三匹馭馬，俗稱三套車，貨運車則用三匹騾，一匹馬，稱四套車或騾車，不能用來趕路。
車內大概有十至十六名旅客，車把式有兩位，普通旅客花不起這種高貴車資，所以乘客決不是窮苦的百姓，至少必須付得起卅余兩銀子的車資和食宿費。那年頭，卅兩銀子可以買六七畝地。
大車後面，也有一人一騎。
這位騎士年輕力壯，甘余歲正壯年，身材修長，穿的墨綠騎裝是夾緞製品，相當名貴。外面加了一
同
的油綢大氅，既可擋雨，也可保暖。
人長得一表人才，劍眉虎目，留了兩撇小胡子，以增加成熟老練的氣概，雖流露出三分英氣，但氣勢並不迫人，反而給人有和氣、坦率、爽朗等等良好印象。
馬包不大，身上也沒帶兵刃；馬鞭卻與北方人使用的一柱一绺皮馬鞭不同，只是一根普普通通的柳枝，軟軟柔柔地，可知裝飾的作用比鞭馬多，不適宜鞭馬。
日近午，前面裏余路右出現一座三家村，一座有棚的食店，一座滿像樣的歇腳亭。另一座房舍前廣場很寬闊，設有駐車場拴馬樁，方便旅客停車駐馬。
“前面是歇腳站。”大掌鞭扭頭向篷車內的旅客招呼：“歇息半個時辰，客官們可以用膳。
囊裏多添些，下一站卅裏才能有地方供應茶。”
前面的三騎土，已經在食店前下了坐騎。
官道上旅客零零星星，午間進食時光，所以路上旅客甚少，都已經先找地方歇息了。
車後的年輕騎士不急于趕路，一直就悠哉遊哉任由健馬自由馳騁，健馬樂得偷懶，一步一頓慢慢走步。
忙碌了片刻，旅客調都聚集在食店的店堂進食。
篷車內的旅客共有十五位，其中有三位婦女。所有的旅客，都是年在三十左右，似乎頗有身份的男女，分爲三桌進食，三位女客占了另一桌。
食廳寬敞，有十二副座頭，兩位車夫不在食店進食，駐車的房舍是車行特約的歇腳站，有人照料車夫，另有人照料車馬。
食廳原有十二位旅客，各自進食似乎不是結夥而行的，有老有少，有幾位穿了騎裝，顯然有坐騎代步。其中有四個人帶了刀劍，神與舉止，皆流露出濃濃的江湖味，隨時皆表現出骠悍精明的江湖好漢氣概。
三位騎士占了一副座頭，也流展出江湖豪客的霸氣，說話中氣充沛，虎目神光炯炯，說的話帶有濃濃的京腔，一聽便知不是山西河南一帶的人，是不折不扣的
迹江湖豪客。
年輕騎士沒流露出江湖味，倒像一個在外看世面的豪門子弟。
他腰帶上所佩的名貴精繡荷包，就是豪門子弟時興的飾物，脅下挂著的旅行用革囊，也比江湖人常用的百寶囊精巧名貴多多。
他沒帶有兵刃，也沒系有皮護腰，不像好勇鬥的豪門子弟，也不像老實純樸的士農工商人士。
他與兩名先來的中年旅客共桌，叫來羊肉泡漠，再加上一盤美味的神仙肉(驢肉脯)，一壺汾酒，先一口便咕噜噜把一壺酒喝幹，再慢慢撕著悠閑地進食。這種進食的粗野吃法，還真引起一些人好奇的注規。
三位佩劍騎士也叫了酒，但一口口慢慢品嘗。
“小二哥。”那位最年長的濃客，用帶有京腔的嗓音叫住了送菜來的店夥，“這裏天氣不錯，哦！路上旅客不多，這裏是什麼地方？”
“客官看到路邊那座涼亭吧？”店夥計含笑反問。
“不錯，很壯觀，好久沒見過這種大型涼亭了。”
“四周古柏圍繞，晉南百裏內，沒有比這座更好的涼亭了。”
“是不錯。”
“叫柏亭。”店夥用充滿自豪的神情說：“所以，咱們這裏就叫做拍亭阜，亭東的土丘就有更好的柏樹林，更東就是小村。”
“柏亭阜，名字很不錯。”旅客順口敷衍：“這裏到解州還有多遠？”
“解州？這裏沒有……哦！客官府上是……”
“咦！你問這有何用意？在下家住京師昌平州。”旅客眼中有警戒的神；
“這就難怪了。”店夥毫不介意微笑：“客官要問的，是産苦鹽的那座州。”
“聽說産鹽……”
“往西二裏地，便是鹽池的北澤。”店夥往店門外一指：“在這裏看不見，土岡樹林擋住了。咱們這裏，客官問解州不會有人知道，咱們稱喊州，柏亭阜就屬喊州管轄。往南還有五十裏左右，容官今晚一定可以趕到喊州落店投宿。”
“喊州？”旅客笑了。
“對，外地人稱解州，咱們叫喊州，解字讀叫喊的喊，不讀解。至于爲什麼，我也不知道，要問喊州的故老，才能解答這個謎。小的是平陽府人氏，不知道。”
“呵呵！真是無獨有偶。”旅客大笑：“咱們京都真定府，有一座柏鄉縣，地當南北大官道。那個柏樹的柏不讀柏，讀搬鄉縣。你這裏叫柏阜，最好改叫搬亭，會不會被人把亭子搬走……
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