朱家皇朝的人對“朝天”二字，似乎有特別的愛好。原因可能與朱元璋做過和尚有關。’
做和尚而參加香軍推翻蒙古的皇朝，香軍卻是半佛半道的四不像組織，所以登基之後，第一個整頓的就是佛寺官觀，徹底管製這些吃了飯沒事幹的僧道，根除日後可能也造反的禍源，卻又鼓勵百姓求神拜佛聽天由命。所以南京有供官民膜拜的朝天宮，規模最大香火最盛。
京師北遷，又在阜城(平則、平賊)門附近改建朝天宮，供官民膜拜，都設有道官住持。
朝天宮除了廟會期間，晝夜有香客前來叩拜之外．平時天一黑就管製大牌樓的孔道，不再任由信衆進香。大官員出入．也只能從偏殿往來。
但觀四周卻是繁榮的市肆，夜市並不比秦淮河風月區差。僅夜禁開始，夜市即散而已。
天剛黑，一聲綿綿的震天長嘯破空而至，不知發自何
，震得數十間殿堂裏的道人們，個個悚然而驚，似乎連大殿也在震顫。有如身在狂風暴雨中。
引起了一陣騒亂．宏大的二座大殿門閉門了，各的燈火不但沒減少．反而增多。不必要的執事人員，紛紛回避，必要的人，則不安地各就定位。
不久，全觀騒動已止，除了必要的值夜執事人員走動之外，裏裏外外一片沈寂，大有風雨前的片刻甯靜光景．准備迎接即將到來的狂風暴雨。
觀外的夜市並沒發生多少影響，逛夜市的人依舊摩肩接踵，觀內所發生的事故，觀外是不可能知道的。
沒有人再出入，似乎內外斷絕了交通。
強故將至，長嘯聲已表明朝天宮已成了目標，想冒險將囚禁的人帶出，不足容易的事，外面可能受到封鎖，
謀詭計已被看穿了。
二更初，狹了長布卷的人，終于出現在觀前，踱著方步昂然通過大牌樓。
兩個把守的中年老道，本來打算將人攔住，一觸來人煥發懾人炯炯奇光的虎目，打一冷戰，退至一旁，遠出三丈外，仍然感到淩厲的殺氣逼
。
※ ※ ※
跨入香煙缭繞的偏殿，劈面迎出兩個中年老道。
“呵呵！你這裏的殿堂真夠雄偉壯觀。”他搶先發話，笑聲直震耳膜，“千余年古宮觀，不同凡響，用來作賭注。即使不是其蠢如豬，至少也是愚不可及，因爲賭一定會輸的。”
“施主你說甚麼？”那位長了一字粗眉的老道，似乎真的聽不懂話中的含義。
“我的話，每個字都直震耳膜，你如果聽不清，那就算了。”
“施主……”
“我來講理的。”
“講理？”
“對，講理。我要見正—真人紫府散人，不要說他不在。”柳思聲如洪鍾，臉上有令人莫測高深的笑意。
這種笑，不懷好意，有如盯著
籠的黃鼠狼。
正一真人是道官的封號，地位甚高，紫府散人是綽號，等于是天官的散仙，是道號。
另有俗家姓名，通常知者不多。
“施主貴姓大名．是否事先約好的？敝宮……”
“我叫柳不思。”他的話簡單明了，不講禮數，“當然不需事先約定。你們最好帶我去找他，以免貴宮的神像法器遭殃。因爲他—定會和我碰面的，晚見不如早見，是嗎？”
“真人正在入定。”老道斷然拒絕，“施土有事必明天再來，或者……”
“你去通報好不好？真人會見我的。”柳思冷笑：“他知道我來了，不可能入定躲起來。”
“不，施主……”
“我自己去找他，後果你們負責。”
老道伸手急攔，眼前人影卻一閃即逝。
—聲怪嘯，老道發出了警訊。
各傳出隱隱金鍾聲，在外走動的人惶然走避。
片刻問，全宮沈寂。
※ ※ ※
闖入一座小殿，五個老道驚叫中慌亂竄躲。
朝天宮的老道約有兩百余名，都是四十歲以上的人，整天與官吏信衆打交道。絕大多數所謂神棍，一旦碰上舞刀弄劍、天不怕地不伯的強梁，膽都快要嚇破了，誰還敢出面應付？
少部份宮中的
信首座人物，是紫府散人的
羽，皆集中保護紫府散人的安全，不敢分散至各與入侵的強梁防守拼搏。
“帶我去見貴宮的住持。”柳思抓住一個走避不及的老道：“如果不，我砍你十七八刀。”
“我……我帶……你去……”
老道魂不附，乖乖應允。
砍一刀已經沒有命，砍十七、八刀還得了？
※ ※ ※
宮北端的一座講壇。四周花木扶疏，共有三十六盞氣死風大形圓燈籠，壇四周臨時
了十六支火把，廣約二畝的空間裏火光通明。
十六名主要職司的老道，穿了朱紅
法服，佩劍執拂，一個個寶相莊嚴，在兩丈見方的講壇左右列隊，還真有幾分有道全真的氣概。
講壇上，一道、一僧、一俗並肩而立，年紀皆在花甲上下，更具威嚴。
正一真人是道官，在兩京的道官與外地道錄司道官的
飾不同。
中間那位老道，戴九梁冠，穿金欄朱紅法服。欄，也就是外面的裝飾衫，用金的邊飾，所以叫金欄。只有兩京的道宮才配穿用．十分神氣。所佩的劍古斑調，拂法是白馬尾毛柄加金雕圖案。
南京的皇
戚以迄百姓小民，都知道這位有道的正一真人，朝天宮的主持，稱他爲活神仙，據說道力通玄．能知過去未來禍福休咎。
和尚也有高僧的氣概，地位也很高，穿黑縧皂法服，披淺紅袈裟，袈裟的綠文和飾環是金的，一看便知是僧官。
禅杖金光閃閃，所挂的念珠每一顆皆有鴿卵大，烏光閃爍，決非菩提木所製。
右首的花甲老人穿綠底團花綢長衫，佩劍裝飾華麗，劍穗育一顆猩紅的寶石，映著火光紅芒暴射。
沒有仰止山莊的人在場。也就是說，擄人的主犯不在，也就沒有證人指證，這種理怎麼講？
柳思將刀從布卷中取出，妥在腰帶上，臉上有邪笑，或者笑，大搖大樓到了講壇下。
壇高三尺，石階五級。這是說，如果他不登壇，站在壇下，身分地位就低了一級。
他毫無顧忌地拾級而上，登壇的用意極爲明顯。
身分地位高的人，喜歡高高在上，居高臨下與人打交道，高才顯得大。
公堂、臺壇、甚至大廳，建築的格局都是高的。金銮殿皇帝的寶座，當然高高在上。
他不是來聽講道的．所以要登壇。講理如果沒能獲得同等地位，那是投訴而非講理。
扼守在壇口的兩名老道，當然不容許他撒野，守土有責，不許他越雷池半步。
“不許上來，大膽：“兩老道同聲沈喝，挫馬步出手相阻，雙掌齊伸，向下虛撥。
挫馬步，表示已經用勁，虛拔應該傷不了人，壇上壇下相距足有一丈。
但在內功有成的高手來說，勁道……
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