采石鎮，好地方！太平府六大鎮之一，府城的重要門戶，至江對岸和州的渡口。
鎮面伸入江的采石礬，更是天下聞名。
本朝初勇將常遇春，飛例沖抵礬下，距岸三之飛身用戈攻擊搶登。
蒙古兵笨得伸手抓戈，反而把常大將軍拉上岸，虎人羊群殺得元兵八方崩潰，一舉攻太平府。
采石礬是牛清山伸入江的一條
。這裏，一直就是扼江的古戰場，山頂建了兵壘，也是半開放的風景區。
采石鎮距府城僅十余裏，西臨大江新河接采石硯，東南北圍繞著姑孰溪，有兩三百戶人家，商業比府城還要繁盛，以
上交通爲主。
采石鎮巡司的衙門在鎮西北角，鎮西南便是頗有名氣的采石書院，傍近新河。新河是大江船只航行航道。
每一座鎮，每一個鄉，必須有莊勇的組織，有訓練的場地。這
地方，通常須有社學的社址，表示文武兼修，地方人士也爲閑暇的聚會所。采石鎮的社學，就建在采石書院的南面裏余。
社學的兒童學業有成，能考人書院是最大的榮。
西面，就是占地數百畝的莊勇練武場。再往西采石山麓，是紀念南宋名將虞允文詞，人傑地靈，本鎮的名氣比府城更大些。
練武場不僅供本鎮的莊勇
練，也供采石書院的士子生員練弓射騎。所設的射回倚新河而建，箭道足長四百步。
值得驕傲的是，北面另建有室內射圃，稱丹陽箭社，一列長屋總長一百五十步，不但可以在下雨天練箭，也可經常舉行射技競賽，風雨不改。
社學叫采石社學，有學生兩百人。
自八歲啓蒙的兒童，至四十歲屢考失敗的童生，與及想認識幾個字的成人老翁，老少會集濟濟一堂。
學堂建有夫子的宿舍，十余名夫子與工役皆有自己的房舍，住不住悉從尊便。外籍的夫子，當然必須在館舍住宿。
最有名氣的夫子高始，在本府名頭響亮，因爲他曾在鄉試中高捷，考取舉人身份，然後因喪委而放棄會試的機會，考取了教谕的資情。
按理，他該任識府學或采石書院的教谕，他卻屈就社學的猴子王，平平淡淡的過日子。
令人感到意外的是，他義務兼任采石書院的武教習。他的刀。
槍、拳、棒、射，在府城無出其右。
他是本地人，但家不在采石鎮。家在城東約十裏的龍山鄉，是一位小地主。龍山，也就是傳說中，晉代名士孟嘉落帽的地方。
兩地往返二十余裏，所以他在社學住精。
中年喪妻，他萬念俱灰。結果，連唯一的兒子高大元也離家出走自謀生路，既懶得讀書，也不肯練武，一年倒有八九個月不在家，在外地鬼混罕見人影，
朋好友不以爲怪，也沒人多事過問。
他地社學先後八年，總算調教出幾個好學生；有五位考中了秀才，目下仍在府學就讀，是正式的禀生。
另三位就讀采石書院，天資差些，是自費的附生，已經不錯了。所以，他受到普遍
的尊敬。
明天是清明節，他必須反家准備掃墓。
家裏的事不用他心，自有長工打理一切。重要的是，他的兒子高大元，必定已經返家了，父子倆該有十天半月小聚。
他是有身份的人，士農工商等第分明，他是士，又是農。舉人身份可以讓他高家免除差德，所以兒子是否在家，官府也不聞不同。子孫賢與不肖，旁人也無需過問。
兒子在外地鬼混，當然不會使用真名，以免家門蒙羞。所以兒子的真名高大元，只有本鄉本上的人知道。
返有必須經過府城，從大南門經過跨越姑孰溪的南津橋（上浮橋），是官道的往來要律，南來北往的旅客絡繹于途。
這裏，已經很少看得到車和馬一了。
大平府地屬南京，列是爲江南不算離譜。江南以舟代步，四馬又是一些大戶人家的裝飾品，沒有多少實用的價值，而且麻煩得很。
剛到遠橋頭，身後蹄聲急驟，扭頭回望，城門馳出八匹南方少見的雄駿棗緊，魚貫馳向橋頭，行人紛紛走避，一看便知是來自南京方面，有身份地位的人，鞍後都攜有馬包，有走長途的准備。
而且，每個人都佩有刀劍，所穿的青騎裝品質甚佳，但看不出到底是些什麼人物。可以肯定的是：“決不可能是官差。
浮橋那能馳馬？應該下馬牽著坐騎走。
浮橋上有不少人行走，這些江南人那曾見過馬群奔馳？即使看到奔來的馬群，也驚慌失措，不知如何趨避，閃避的唯一結果，將是往河裏跳，不會的人准死無疑。
第一匹馬沖到，急于趕路不顧一切。
橋頭的行人發出驚恐的嘩叫，發狂似的走避，有幾個人摔倒在地。
策馬的騎士騎術相當高明，發出兩聲不耐煩的叱喝，並沒緩下坐騎，從人叢中鑽隙沖向橋頭，劈面撞向兩個驚得發僵的鄉民。
這兩個鄉民應該走避的，前面的行人紛紛連內帶爬向兩側躲避，在鐵蹄下逃過被瑞翻的厄運。
兩鄉民可能已經嚇傻了，或者不敢向兩側跳達命，限看要被健馬撞翻，或者端倒。
危機千鈞一發，他來不及思索權衡利害，大喝一聲，斜掠而出，一肩撞中坐騎的左膊，把健馬撞得向右斜沖，一聲馬嘶，馬向側沖入立而起，幾乎把騎士摔落，馬也幾乎沖下頭的護岸。
在千鈞一發中，他扭身把兩個鄉民從蹄前拖倒向左滾，三個人擠成一團滾落橋左的河岸。
人影飛降，後兩名騎勒住了坐騎，飛躍而下，猛撲滾落的三個人，毫不客氣舉腳連續飛踢。
在驚叫聲中，三個人被踢得滾落河下。
橋頭驚煌走避的人，發出震耳的咒罵，有人拾起路邊的石子泥塊，憤怒地向騎士們投擲。
“把他們捉住進官究治……”有人大在。
三個人被踢下河，不需追下再加懲罰了，騎士們有人拔出佩刀，有兩騎十策馬向呐喊的人沖去。
行人四散驚惶走避，橋頭大亂。
八匹馬沖上橋，總算慢下來了，浮橋禁不起馬群奔馳，浮沈搖擺不定，健馬不得不慢下來。
在浮橋上行走的，總算有充裕的時間跳落船兩側的船頭船尾躲避。
“王人狗養的混帳東西！這些狗養的東西真是無法無天，那把一般的人當人看？天會報應他們。”有人站在橋頭，向騎士們的背影破口大罵。
有人慌亂地奔下河，七手八腳把在際的三個人連拖帶擡救至路旁。
兩人鄉民一個左臂骨被踢斷，另一個右腳也走了樣。
高始也有點不妙，右肋很可能斷了兩根肋骨。
本城的人認識他，把他擡入城找郎中醫治。經過急救，再雇來橋子把他送回十裏外，他的龍山鄉高家田莊。
府街派人追查在南津橋縱馬行凶的人騎士，查出八騎士昨晚任城內的悅來老店投括，任何施舍對旅客的投宿……
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