船老大是個手長腳長的中年人，布滿風霜遺痕的褐
臉盤不起眼，但那雙雖布滿紅絲，卻依然銳利的三角眼，頗具威嚴足以號令十八名船夫。
船分三艙，前艙住了一些略爲富裕的旅客。
中艙也叫官艙，旅客當然是些有身份地位的
面人。
後艙則是想省幾文旅費的旅客，與船夥計鄰艙而居難分被此。
在鐵背蒼龍小心的安排下，永旭毫無困難地上了船。
當晚，他便摸清了船上旅客的底細。
前後艙的旅客告看不出異狀，中船的旅客卻引起他的疑心和好奇。
據船夥計說，中艙是南昌龍沙熊家的內眷，包下了中艙，六名旅客只有一位老仆是男客，五位女客都是年輕的姑娘。
從池州登船的那一雙老夫婦，也是熊家的人，至于爲何從池州上船，船夥計就無從知悉了，大概只有船老大清楚，但沒有人敢過問。
船老大也就是船長，姓敖，夥計們皆稱他爲靈鼈敖老大，三十年
上生涯，經曆過無數風險，但從來沒出過大纰漏．是三江船行有名的福將。爲人慷慨豪邁，就是脾氣古怪，喜怒無常
晴不定，夥計們雖然尊敬他，也怕他。
南昌龍沙熊家，是南昌的望族，族大人丁多，其中有地方的仁紳，也有做工糊口的破落戶；有在外地任三四品官的方面大員，也有混迹風塵做花子團頭的敗家子。
至于中艙的這幾位內眷，是那一支熊家的
屬就無法查證了，船夥計誰也懶得費神去打聽。
一早，船准備啓航，課稅局與巡檢照例登船查驗旅客的文憑，對船夥計卻不聞不問。就這樣，他平安無事悄然離開了池州。
而在陸兩途追查周姓書生與活閻王的眼線，眼巴巴地加緊追查，望穿秋。
甯王府設在碼頭附近的急報站高手齊出，也白忙了一場。
次日船抵安慶府停泊，一宿無事，這段江面在知府張文錦的鐵腕治理下，盜賊斂迹宵小遠遁，連甯王府的急報站也無法立足，過境的江湖大豪無不小心翼翼悄然遠走。
熊家那雙老夫婦在船泊妥之後登岸，次晨啓旋前方匆匆返船。
又是三天，船進入江西地境，小孤山在望。
後面，一艘有八支長漿的梭形快艇，正以全速跟來，在裏外便揮舞著大紅旗，吹起了牛角號。
敖老大站在舵樓前，粗眉攢得緊緊地，注視著追來的快艇，顯得心事重重。
永旭穿了短袖青直綴，青帕包頭赤腳短褲，手握長篙站在後艄的舷板上，不時留意船的動向。
江流湍急，雙帆已經張滿，剛經過馬當危險道，舟子們余悸猶在，誰也不敢放下活計休息。
“下半帆！”敖老大的大嗓門壓下了風聲響。
船夥計下了艙頭，熟練地降下半帆。
“慢慢往左靠岸，轉半舵。”敖老大向舵工發令。
老舵工默默地
作，船速漸減。
“老大，船會失速的。”老舵工一面控帆一面掌舵，木無表情地說；“往左靠，風險甚大……”
“不要緊，不久便會退至灣口，降下主帆就可以穩住了，這一帶沒有矶石。”
“老大，是爲了後面那些人？”
“是的。”
“他們不是師營的哨船，何必聽他們的”
“那是馬當江神的邏船。”
“哦！他們爲何而來？”“誰知道呢？咱們已別無抉擇，是嗎？”
老舵工哼了一聲，不再多說。
江面寬闊約十裏左右，船只往來不絕，上行的道在江北，往左靠是相當危險的，駛入下行航道，隨時皆有與下行航船相撞的危險。
但這一帶江北有浮沙暗灘，要泊舟下旋只好冒險靠南面的灣流，不管敖老大是否願意，他都得這樣做，因爲快艇打出的旗號要船往左靠。
江北不屬江西地境，那一帶仍是張知府的勢力範圍，馬當江神不無顧忌。
降下帆下了碇、快艇已經靠上右舷，六名大漢皆穿了靠背緊兵刃，熟練地登上客船。
敖老大率領兩名夥計，站在艙面相迎，神有點不豫，向領先的中年醜陋大漢抱拳說；“江爺在急流中勒令泊舟，不知有何見教？
船到江心不自由，江爺未免不諒咱們的困難了。”醜大漢滿臉橫肉，凶睛冷電四射，幹咳了兩聲，皮笑肉不笑地說：“敖老大多包涵，事非得已，休怪休怪。”
“江爺有何……”“兄弟得到急報，要查緝幾個人。”
“哦！這幾個人……”
“也許敖老大聽說過碧落山莊。兄弟所獲的指示，是要查在池州府上船的旅客，其中有名的共有四個。年輕英俊的李家駒李家骅兄弟倆，他們是千幻劍李玉堂的兩個兒子。李玉堂的好友飛天大聖靳大海。還有一個年輕書生姓周名利。從池州上船的人，可否先將他們喚出來看看？”
“從地州上船的共有六個人，在下這就把他們請出來。”敖老大無可奈何地說，立即吩咐夥計傳話下去。
兩位住在前艙的中年紳士出來了。兩個住後艙的鄉巴佬也到了艙面，最後出來的是熊家那一雙老夫婦。
老漢的神顯得不耐煩，但並未說話，老太婆卻唠叨得很，敦著手中的羅漢竹權，亮著沙嘎的嗓門向敖老大發火冒煙：“船家，你碰到鬼了是不是？在風急
險船放中流的關頭，竟要停泊下來查旅客，這是哪一座衙門訂下來的規矩？查，你們查什麼？”
“這老潑婦可惡！”馬當江神怒叫。
老頭子也冒火了，老眼怒睜，叱道：“你這混帳東西鬥膽；你知道你在對誰說話？沒有教養的東西！’”
罵得惡毒，神也不友好，態度惡劣，不但敖老大吃了一驚，連凶暴的馬當江神也愣住了。
“我認識你。”老頭子的粗老手指，幾乎點在馬當江神的鼻子上：“你是下面馬當山下專做傷天害理買賣的惡霸馬當江神江豪，居然膽大包天，改行做起搶劫船舶的寇來了，你何不投人鄱陽做賊？我看你是不想活了，混帳東西！”
這一頓臭罵，把馬當江神罵得暴跳如雷，跳起來怒吼：“反了反了，你這個老狗……。”
“啪！”耳光聲清脆。
馬當江神被打得退了兩步，口角溢血，憤怒地伸手拔背上的分刀。
老太婆的羅漢竹杖一伸，便搭住了馬當江神的右肘，冷笑道：“混帳東西！我看你是真不想活了。”
馬當江神臉灰敗，僵在當地渾身在發抖，像被小小的竹杖壓垮了，凶焰盡消泄了氣。
其他五名大漢大駭，兩面一分急拔兵刃。
老頭子哼了一聲，不怒而威抗聲說：“你們誰敢不自愛動爪子行凶，老夫要你們生死兩難，不信的人不妨試試看。”
老太婆杖一振，馬當江神砰一聲摔倒在艙面上，暈頭轉向爬起來狼狽地問：“你們是誰？竟在江某的地面撒野，你……”
“老夫龍浩然．你好好記住了。”……
莽野神龍第23章 假份書生未完，請進入下一小節繼續閱讀..