八月秋風涼，桂子飄香。
黃淮平原進入八月初，晝夜的氣溫差異甚大，在外旅遊的遊子，該准備禦寒的
物了，一早就道穿夾，巳牌左右又得把夾卸下來了。
小小遊子逛九州，一年四季在外頭。南州旱了往北竄，北州淹了往南遊；南北二州都不收，淮河兩岸度春秋。灣田麥子磨白面，風地芝麻榨香油；雪白棉花織細布，蛋大蠶繭缫絲綢。鹵
臘鵝好火
，要挂粉條種綠豆。不愁淹來不愁旱，唯有南唐古壽州。
民豐物阜，唱出的小調便代表了一切。
當然，其中有點誇張，不愁淹來不愁旱，那是自我安慰的宿命論調。事實上淮河的災禍比黃河差不了多少，
、旱、蝗、瘟疫……經常折磨這些善良的人們。
南唐古壽州，好地方，它是曆代古都之一，漢淮南王的都城。
如果把這裏稱爲豫州、揚州、壽陽、壽春，都沒錯，要說錯了，錯的是時空。
事實上這座城不斷在走下坡，可能是過境的淮河阻礙了發展，從都城降至郡，然後降至府，最後降至州，爾後可能只稱爲縣了。
它的光輝，隨時空的變化而一去不複回，子弟們只好往外跑求生存發展，人口外移的問題漸趨嚴重，果真小小遊子逛九州，一年四季在外頭。往鳳陽南京謀生，是最好的出路。
每一座城鎮，都有兩種大爺級人物：一是官紳，一是混世者豪霸。
四頂山山麓的桑家大院桑大爺，便是本城的豪霸級人物，暗中統轄淮河吃飯的朋友，豢養了不少牛鬼蛇神，潛勢力直伸向鳳陽、廬州。
四頂山是州城望山八公山的西支
，距州城約八裏左右，往來十分方便，步行片刻即可到。
出北門越過雄偉的十八孔石拱橋，便可以看到滿山松林的八公山；當年淝之戰，成語中所指的風聲鶴唳，草林皆兵，指的就是這座小山。
本城的人，稱爲北山。秦晉交兵，投鞭斷流的故事，相距已經很遙遠了，現在活著的人，偶或想起自豪一番，增些光彩便心滿意足啦！
桑家大院距頂的四頂
廟，上山下山不過兩裏地；四頂不但是本州的保護神，也是淮河的保護神。
廟建在山頂，巍峨莊嚴金碧輝煌，香火鼎盛神威顯赫，壓下了城東北角的古刹報恩寺，信徒比信佛的人多好幾倍。
四頂是正神，信徒多是正常的現象，但信邪神的人也不少。
這裏本來就是焚香教或彌勒教的大本營，經官府嚴厲查禁，信徒們轉入地下，暗中以各種神佛名義聚會，禁不勝禁，殺頭也無法禁絕。
桑大爺桑大德是本城的名人，在淮河混口食的江湖朋友，都知道他叫五爪蛟桑定淮，淮河的上朋友，誰敢不尊奉他的旗號，絕對無法在這條河混口食。
桑家大院占地甚廣，附近列爲禁區，打手護院不分晝夜在外巡邏。
天一黑，這帶經常發生妖魅出沒的可怖怪事，附近村落的人，大白天也不敢在大院附近走動。
好在大院有自己的小徑，不是往來的要道，附近村民進城往返，不需經過桑家大院，因此桑家大院發生大小事故，村民也毫無所知。
大院深
，就有那麼一座不三不四的香壇，桑大爺是當然的壇主；對內，他是幽冥教的壇主。
香壇所供的神，是可怕的九子鬼母。
山上四頂是女正神，山下的九子鬼母是女邪魔，各信各的，可能兩位女神女魔，曾經在天上或地下，訂一互不侵犯條約，因此雙方的信徒，從沒發生過沖突。
壽州城很大，人口卻少，而本州的大戶人家，有一個奇怪的現象。
鳳陽南京一些大埠的大戶，喜歡在城外山靈秀的風景區建別墅；而本州城的爺們，卻喜歡在城內建華麗的大宅。
要享受口腹之慾，在城內方便多多。
四頂山桑家大院，是桑大爺的住宅，也是農莊，在城內西南隅的節孝坊，另建有一座大宅。
他在大宅逗留的時間，比在大院多幾俗，這座大宅也是招待朋友的地方，至于他本人到底在何安頓，連他的爪牙也不清楚，只有一些得力
信，知道他身在何。
這位五爪蛟桑定淮，可說是本城舉足輕重的人物，雖則他不是仕紳沒有地位，但他的舉動卻可影響許多人的生活，甚至生死。
月華曹
身材小，但曲線玲珑人見人愛。
這天午後不久，她出現在西門外的壽春老店，這時候落後，是嫌早了一點。
她是從陸路來的，而且是徒步，扮成中年貧婦，手點問路杖，穿一件青灰
打了補釘的半截衫，背了一個大包裹，劍藏在包裹內。
往昔的豔容光消失了，取而代之的是一個滿面風塵之的蒼黃面孔。
她落了單，身材高而健美的日精，已經不在她身邊，江湖雙算是過去式啦！
她的化裝易容術相當高明，沒有人會把目下的她，與往昔的月華曹聯想在一起，那是兩個完全不同的兩個人，即使她報出名號，也無人肯信。
她無意
離江湖，也不想放棄所獲的名號，只要遠離夭網的活動勢力範圍便安全了，天網的勢力範圍在河南和湖廣江西。
壽州屬南京鳳陽府，她安全了。
那天晚上被她倆殺死的理問所吏目王戎，瀕死前厲叫“天魁救我”，她聽得一清二楚，被天魁扔出窗乘機逃走，那時她已經心膽俱寒了。
天魁星，天網的主要成員之一，她是江湖
女，當然知道天魁星的事迹。
老天爺！怎麼平白招惹了天網的人？
逃出境遠離疆界，這是唯一的保命良方。
可是，遠逃並不順利，事故發生近月，現在才真正逃出天網的勢力範圍。
她在想，該恢複本來面目了。
壽州有她認識的人：五爪蛟桑定淮，或者桑大爺桑大德，交恰如何，她清楚。
她年紀不小了，二十四五不再是青春少女，見過大風大，混得比任何江湖女英雌更出，成熟女人的風韻，似乎一天比一天更動人。
如果以中年醜村婦面目去找五爪蛟，不被趕出來才怪。當然，她也不甘心長期扮醜村婦，她仍然是江湖雙之一，一個人見人愛，裙帶不怎麼緊的女人。
以知名度分等第，她的名號比五爪蛟響亮；論實力人脈關系，她相差天壤。不客氣地說，她除了名氣外，任何方面的條件都比不上五爪蛟，她只是一個徒具虛名的女光棍，什麼都沒有。
在江湖闖道，不論男女，不論所標榜的宗旨目標是高貴或下流，說穿了十之八九殊途同歸，那就是追逐名利，很少例外。等而下之，則是爲了活下去。
她有名，實質上的利益卻沒有到手，在正人君子的心目中，她是一個費自己生命的女。
但在一般江湖朋友眼中，她比其他的江湖男女活得如意些，畢竟她是人見人愛的名女人，……
霹雳天網第11章 城狐社鼠未完，請進入下一小節繼續閱讀..