六月盛暑，濟南府至東昌府的寬闊官道中，塵埃滾滾，炎熱如焚。
離開濟南府不足百裏，再也看不見山嶺了。雖則有些地方也稱山，但只是些土丘土阜，名之爲山，委實令人感到啼笑皆非．平壤千裏，一望無涯，已屬于黃淮平原地帶，除了田畝村落便是荒原與樹林。
近午時分，一輛來自濟南府的大車，由四匹健馬拖動，鸾鈴聲清脆急促，車行似箭，掀起了滾滾黃塵，向東昌府疾馳。前面的小村就是望魯店，也叫魯連村。據傳說，這是魯仲達的居所。
望魯店只有六七十戶人家，官道貫村而過，村四周建了寨牆，四角有碉摟。東西寨門外建大木柵，鬧賊時閉上寨門，往來的車馬行旅，皆須繞鎮南通過。
車距柵門裏余即開始減速，緩緩入村，在唯一的小食店前停往了。大掌鞭老李
上鞭，扭頭向後面車廂裏的客人大叫：“客官們，這是望魯店，是這條路上待客最有禮貌的村莊之一。當然如果你們想勾引本地花不溜丟的大閨女，那就不同了。下車喝口
，歇歇涼，休息一刻時辰，待小可飲馬畢，一口氣保證趕完這二十裏路，恰好進城辦事。”
聽口氣，開玩笑的成份甚大。說完，一躍下車。向迎上的一名夥計打招呼，叫：“喝！老王兩三天沒見面，你又長了腰啦！哈哈！”
老王給了他一拳，笑道：“狗嘴裏長不出像牙來。老李，少挨罵啦！大熱天，夠辛苦的，你小子不趕快歇會兒，還忙著磨什麼牙？”
掌鞭老李哈哈大笑，拉開了車門。
這種大型長程客車可載了不少客人，一天可趕一百六十裏，速度甚快。車上魚貫下來了十四名乘客，大家一面談笑，一面撣掉身上的塵埃。進入小食店前的涼棚，那兒有剛從井裏打上來的洗臉，木茶桶裏面盛的是涼茶。
最後下來的是一位年輕人，高大、雄壯、氣宇軒昂，古銅
的臉龐閃耀著健康的神采。大眼神光閃耀，劍眉入鬓，是屬于目朗鬓豐精神奕奕，生氣勃勃的年輕人。緊抿著的嘴，稍爲凸出的堅強下颔，皆表現出這是一位具有個
的小夥子。
他提了一個包裹，腰懸長劍。剛踏下地面，掌鞭老李便含笑欠身道：“柏爺，這座城就是望魯店，地頭到啦，沒忘了什麼東西吧？”
年輕人從百寶囊中取出五兩的一錠銀子，遞入掌鞭老李的手中，點頭一笑道：“謝謝你，三哥。”
人倒是頂隨和，一錠賞銀令老李眼珠子發亮，一聲三哥今老李渾身自在。這五兩銀子說多不多，說少不少，可以買上幾鬥米。掌鞭老李不住欠身道謝，伸手幫著柏爺去提行囊。”
“三哥你忙你的，在下會自己照顧。”青年人和藹地說。
他將包裹往棚柱下一放，取盆舀先淨頭面，取下頭巾塞入包裹內，然後舉目四項，打量著村中的形勢，口中喃喃自語：“這座寨子怎麼冷冷清清的。唔！似乎有點不對勁。”
這寨子確是冷冷清清，也許是毒太陽討厭，大路兩旁的民宅皆大門半掩，不時可看到小巷中有三兩個成年人匆匆而過，只可看到三五個村童，無精打采地在樹底下向寨門外張望，似乎在等待些什麼。三五頭懶洋洋的家犬，爬伏在屋檐下伸長
頭喘氣，一些
鴨在小巷中覓食；這是唯一有精神的動物。
小食店食客稀少，三兩個店夥爬伏在桌上打瞌睡，並不因爲車來了而打起精神招呼生意。十四位乘客也因爲即將到達縣城，不想在此地進食。
他喝了一碗茶，走向爬伏在桌上打瞌睡的一名店夥旁，伸一個指輕叩桌面，淡淡一笑道：“借光借光，醒醒。”
店夥猛地醒來，惺松睡眼未張，但亮著嗓子叫：“來了，來了，來……”
所有的旅客，皆禁不住笑起來。
年輕人不笑，說：“失禮失利，打擾了。”
“好說好說，客官有何吩咐？”
“請教，雙槐樹張家如何走法？”
店夥往西一指，說：“往西，那株大柳樹右面向右岔入小巷，沿巷走至第二條巷口向左轉，再向右轉便可以看到院外的兩株大槐樹，朱漆大門那就是張家。”
“哦！多謝指引。”
“張大爺目前不在家，客官去找他……”
“在下找的是張家右鄰的魯二爺。”
“哦！魯神醫魯二爺，他昨天才從縣城裏回來。”
“在下來得真巧。”
蓦地，村口有人奔入，亮著大嗓門叫：“來了，來了，騎馬的來了。”
店夥一驚，轉身向店內跑，向內叫：“來了，真的來了。”
樹下的幾個村童，急急向村口跑，精神抖擻，不再無精打采。
門聲吱呀，有不少民宅開了門，老少男女站在門外向村口眺望。
平坦筆直的官道，可以看到五裏外的人和馬。三匹健馬絕塵而來，接近至半裏外，已可聽到清晰的蹄聲。
年輕人的向遠
瞥了一眼，再掃過走出店外三名店夥的臉部，暗忖：“怪！這些人爲何臉帶恐懼之？”
他准備走，解下佩劍往包裹緊口一，挑起了包裹，徐徐向外舉步。
對街的一座大宅院中，湧出十余名男女，站在門外的槐樹下，向寨門外注視。中間那人穿的是青長袍，一看便知是大宅的主人，年約半百，生了一張樸實平凡的面孔，是個莊稼漢出身，千辛萬苦熬出頭來的人。
蹄聲如雷，三匹健馬沖入寨門，並未緩下依然狂馳，這是極爲犯忌的事。
村民們看清了騎士們的相貌，紛紛向屋內躲。
三騎士並辔急馳，中間那人臉帶青，三角臉，吊客眉，臉目
沈，留了兩撇鼠須，身材幹瘦，腰懸一把佩劍。
左首那人正相反，粗眉大眼，健壯如牛，獅子大鼻招風耳，虬須根根見肉，佩了一根沈重的霸王鞭，坐在馬上像一個怒目金剛。
右首的騎士中等身材，馬臉、尖嘴、薄
、大門牙可不小，乍看去像是在龇牙咧嘴，一看就知不是善類。
對街大宅的人往門內退，神倉惶。
青年人不走了，與所有的乘客注目而觀。
三騎士突然勒住了坐騎，蹄聲倏止，三人的目光先掃向小食店前的乘客，瞥了馬車一眼。
右首的騎士一帶坐騎，沖向對街的大宅。
宅外向裏退的人大驚，急向內湧。
“魯老九，你，站住！”騎士大叫，坐騎在行將踹入人叢之前勒住了，騎術好俊，也太狂了點。
嚇倒了四五個人，跌入門內亂成一團，主人魯老九不得不回身，冷然地盯著鞍上神氣萬分的騎士，怒形于，但卻不敢發話。
騎士嘿嘿笑，森森地說：“魯九，你是祠堂九執事之一，快去召集你們八個人，到八爺家中來見見濟南府來的客人，知道沒……
情天煉獄第1章 強龍出世未完，請進入下一小節繼續閱讀..