大白樓，是南大街長安最負盛名的第一間酒樓。樓共三層，第—層，是達官新貴應酬買醉之地。第二層是豪門巨富設宴應酬的所在，而第三層，是王孫公子風流佳客尋香掠豔的風流勝境。
三層樓的梯口各不相擾，每一層的情調都不同，第一層的客人大多是志在酒菜的真正食客，不注意聲
之娛，有外來賣唱男女在其中討生活，即席高歌，男女歌手大多有些風雅古逸，有時輕吟古曲詞牌，有時豪放高歌醒人心脾，歌聲輕柔，鐵板铿锵，韻味無窮。第二層有店中的美麗女侍伺候，女侍大多是胡姬，也有極少的漢家小碧玉，保持著古都的曆史風味，不同的是，規範比往昔大，設有金碧輝煌的華麗裝飾小閣。那時，設酒姬的地方最負盛名的有兩個地方，一是南京，不但有酒姬，甚至有歌舞。
玉荀集有明人鄧雅的“采石酒樓”詩：“采石江頭向酒家，酒樓兒女貌如花，金杯滿動歌聲緩，銀燈高燒舞影斜。”可知那時的盛況，比今天的夜總會並無奪。
另一地便是長安，保持著盛唐時的風貌，“雙歌二胡姬，更湊還清朝，舉酒挑逆王，從君不相饒。”可以概括地領略這種旖旎風光。
第三層設備更豪華，—座座暖閣是神仙勝境，歌舞之聲不會幹擾到隔鄰尋芳雅士的清興慾意。極盡人間豪華。這兒是地獄中的天堂，一擲萬金的競賽場。但對外而言，太白樓是高尚人士的高尚交際場所，外人只看到第一層古撲的一面，樓上的風光一般百姓小民是不敢問聞的。
三月下旬，暮春的寒意行將消失，古都長安已是亂穿
的季節。太白樓笙歌不絕，寒意全無，兩個外罩天藍外的高大人影，踏入了太白樓。
豔陽天，風和日麗，寒氣全消。太白樓入夜時分車
馬龍，豪客如雲。
兩個穿天藍大氅，內著勁裝的大漢光臨太白樓，一個身材雄偉，內穿藍緞子繡雲雷如意領襟勁裝，黃面朱
，英俊照人。另一個壯得象頭巨熊，黑勁裝，勁裝外套直綴，外加腰帶松松地，黑巾纏頭，黑臉膛，亂虬髯銅鈴眼，長象十分威猛嚇人。
他們是黑鐵塔和蔡文昌，第—次以真面目出現在公衆場合，誰也不會想到，這位有三分書卷氣的公子爺，會是告示上行文天下追緝的要犯蔡文昌，即使是最愚笨的人，也想不到這個江洋大盜能鬥膽敢在長安逗留，自尋死路。
食廳中共分五部分，前廳，後廳，左右兩廂，和延向後面庭園的曲郎。各部分每一食桌，都有屏風相隔，燈光如畫，人聲隱隱。侍者穿梭似的往來不絕。
領路的小厮領兩入轉入後廳，引向一張由三面屏風隔好的食桌，立即有一名店夥微笑道迎上，含笑欠身向裏伸手虛引，說出一連串的請字。
兩人就坐，
下大氅，文昌笑問店夥道：“夥計，十斤太白，八只下酒萊，如果有燒
，大盆子往上切。我這位黑大哥吃不得細量的手藝，他肚子裏可以一口氣裝上十只肥。哈哈！勞駕快點。”
“哈哈！賢弟的話正中下懷，妙極了！”黑鐵塔高興地叫。
“小的立即吩咐下去，兩位爺請稍候。”店夥一面奉上香茗一面說，出外交代另一名店夥，自己在門外等候。
曲屏風的兩端，可以看到斜方兩桌的席面，卻看不到左右隔鄰的光景。右前方那桌，有一個老人和兩個少女，正在特設的席旁紅木長椅落坐，弦聲飛揚。歌喉婉奇，低吟著一首張文潛的“風流子”正吟到玉容知安否“紅箋共錦字，兩
悠悠。”
文昌壓低了聲音道：“大哥，你知道太白樓是誰開的，誰在撐腰嗎？”
“你小子真是，明知故問嘛！我可沒有你消息靈通，你有一般窮朋友跑
，我沒有，說來聽聽好嗎！”黑鐵塔答。
“是有名的惡中官黃楚山的東主……”
“且慢，中官是什麼小人？”
“中官，是王府的太監官，管的是內府事卻可以左右外管大史。撐腰的人是大興善寺的護法木雲微杜元仲，一個豪門世家的不肖子弟，今晚可能要來。”
“每一座寺廟都有信徒，信徒不一定是吃長齋的居士，在這些人中，必定有一位潛勢力極大的士紳，榮任該寺廟的護法。護法也必定是有錢有勢的人，甚至有些大官名吏，居然是某寺的護法，所以護法的來頭定然不小。”
杜元仲是南門外杜曲的富豪世家，在長安上至秦王，下至販夫走卒，都和他有交情往來，潛勢力極爲龐大。當然啦，南門外偉曲杜曲的子弟，固然也有賢有不肖，也有流落江湖的財家，但大多數仍是聲名顯赫的地方晉紳，財勢皆足以左右長安城。
“哦！你決定向太白樓下手？”黑鐵塔問。
文昌冷冷一笑，點點頭道：“不鳴則已；一鳴驚人，咱們向大戶下手，天公地道，造孽錢取之心安理得，花得也痛快。”
突地，右面屏風中傳出一陣豪放的大笑，有人用大嗓門嚷道：“哈哈！難得請到柴先生大駕，今晚總算大飽眼福，不醉無休，請進請進。”
接著是一陣寒喧，姓柴的說：“好說，好說。各位爺賞臉，小可感到光彩。”
文昌一怔，低聲道：“是賣唱老柴來了”。
“誰是賣唱老柴？”黑鐵塔問。
“一個風塵奇人，手底下夠硬朗。”文具將在大雁塔沿途中巧遇老柴的事一一說了。
鄰室先前說話的人接著道“柴先生不但是琵琶名手，詩詞歌賦門門皆精，不用兄弟多說，今晚請柴先生來兩首雄壯的，讓各位老弟飽飽耳福。
“哦！那麼，請二爺吩咐一聲，叫江肖
前來掌扳鼓。”賣唱老柴自己只能彈琵琶，要聽雄壯只好搬助手。
不久，鄰室多了女人的聲音，客套畢，在商量唱目。
文呂的酒萊一一送下，他打發店夥計離開，低聲道：“等會我要會他一會，向他打聽一些消息。”他指的是賣唱老柴，因爲他對老柴的第一印象不壞。
一聲铿锵的鐵板敲起，接著是小鼓和檀扳的和鳴，最後是一陣狂風驟雨似的弦聲，四種節奏相和讓人精神一振。
一小段前奏終了，主曲登場，老柴那豪放悲壯的歌聲，壓下了一些喧鬧。“老夫聊發少年狂，左牽黃，右掣蒼，錦帽貂裘，千騎卷平崗，爲報傾城隨太守，
射虎，看孫郎。甘酒照膽尚開張，鬓微霜，有何妨？持節雲中，何日遺憑唐！會挽錐弓如滿月，西北望，射天狠。”
歌聲抑揚頓挫，激動中卻又充滿豪放和少些悲壯，充滿了感情，十分感人。
文昌默然，久久方道：“在風月充溢的太白樓能聽到這種清歌，異數。”
叫好聲大起，黑鐵塔幹了一巨觥，道：“他娘的！我聽可不懂什麼持節雲中，什麼遺憑唐，見鬼！”
文昌夾起一塊熏肉塞在黑鐵塔的口中，哼了一聲，道：“就憑你挑出的兩句，便……
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