上有天堂，下有蘇杭。
蘇州，江南花花世界的代表
大都市。
大明皇朝天啓六年的蘇州，畸形的繁榮已經到了令人難以置信程度。
農村凋零，民不聊生，人們前往大都市求活，天下各地盜賊如毛。
短短的最近七八年中，賊寇增加了三倍，天下各地的廣大農村中，有十之一的農戶，放棄所有的田地，攜老帶少逃入都市謀生，也逃避苛捐重稅。
因此，天下各地盜賊如毛，民窮財盡，但蘇州卻因各種工業與貿易而更爲繁榮，歌舞升平，人人爭逐聲
犬馬，等候大災難降臨。
今年三月，當朝大
太監魏忠賢，所派的東廠特務，光臨蘇杭江浙，捉拿已告假退休，以文選員外郎周順昌爲首的五位忠臣，因而激起民變。
蘇州二百余萬市民罷市，封鎖運河，攻入巡撫官署，殺掉缇騎的首領椿頭神劍晁慶，擊沈專使的座舟，死了不少人，轟動天下。
說蘇州是天下第一大城，半點不假，市民兩百余萬，稅收占全
總額七分之一。
僅蘇州、常州、松江、嘉興、湖州，這五府就養活京師朝廷的百萬廢物，
食日用必需品，一船船不分晝夜往京師運。
天啓皇帝是個狗都不吃的爛皇帝，大權落在大太監魏忠賢手中，短短的六年當政期間，他唯一所做的事，是每天都在大砍大殺那些大忠臣、小忠臣、不大不小的忠臣，殺得天昏地黑，殺得滿朝忠臣名將一光二空，整整殺了六年。
現在，還在殺。不殺盡天下忠臣義士，決不幹休。
不但殺在朝的忠臣義士，連早已退休致仕的老忠臣老義士也追殺不休。
當然，這位皇帝還有一件事樂此不疲天天在做。
他十六歲登基，生母孝和皇太後早死，由
客氏一手帶大，客氏十八歲進宮，丈夫死後，生了兩個兒子。這是說客氏比他大不了幾歲。
由于母
早死，他患上了戀母情結不足爲奇。登基的六年歲月中，每天都躲在他奉聖夫人（是他登基時就封的）客氏的裙子裏，與兩大太監魏忠賢、魏朝，爭索的，當然也爭
的羅裙，四個狗男女一起鬼混，樂此不疲。有時還爭風吃醋，他幾乎淹死在南海中。當時，魏忠賢與客氏在大船上宣婬，他乘小船追趕，小船被撞翻，駕小船的太監都淹死了，他沒死，真是天意，大明皇朝合該氣數將盡。
事變已過了百日，該捉的捉了，該殺的殺了，蘇州依然歌舞升平，爭逐聲犬馬的人更多了，有錢就拼命花，誰知道哪一天大禍臨頭。享受了再說，反正天下人都知道：南人好奢。
兩百多萬人的興旺大都市，什麼稀奇古怪的事都可能發生，龍蛇混雜，是江湖朋友最理想的獵食場。
運河最忙碌的地段，是阊門至楓橋一帶，這十裏
程，沿途碼頭林立，客棧
，舟船往來連桅接舳，以貨運碼頭爲主。
其次是阊門至胥門一帶河面，碼頭則以客運爲重。每天，從附近各縣趕來謀生的人，
似的從這裏登陸，各找活路。
蘇州的工業以紡織爲重，製絲、調絲、漂布、染織……工廠幾乎集中在城東區。
城西區也有機房，最精巧的花機就設在這一帶。
不少機房的工人是固定的，重要的工匠都是專業的師父。至于其他不需專業的人才，則雇用這些來自各地的廉價勞工。
這些來自各地的人，先到薦頭店登記，找不到長期工作，便得去做臨時工。
織緞的人，到花橋等候；紡織的，到廣化寺橋；絹絲加工，到濂溪坊。自早到晚，這三地方站滿了面有菜的男女，等候機房的雇主前來雇人，做一天領一天工錢，毫無保障，能受雇某一大機房做長工，那就是老天爺特別照顧了。
由此可知，蘇州流民之多，也是天下第一的，治安也是最糟的城市。
每天都有罪案發生，蘇州的官老爺最肥也最頭疼。
輕舟靠上了楓橋碼頭，已是申牌時分，距府城的阊門碼頭還有八九裏，要趕一程還來得及。
船靠岸，表示旅客不准備至府城了。這種行走運河的小輕舟，通常聽從顧客的意思而定行止，顧客要在楓橋過夜，船家毫不介意，而且歡迎，可以多賺一天的船資。
也許，顧客想在這裏停泊，夜半聽寒山寺的鍾聲吧！
其實，寒山寺半夜是聽不到鍾聲的。和尚們也要睡覺呢！哪能來夜敲？
碼頭真熱鬧，有三百余艘船只停泊。上下航的大小船只，更是連桅並舳。
一位年輕貌美、風華俗的綠裙女郎，脅下挾了一只長包裹，風姿綽約的踏上了跳板。
“今晚我是否登船，無法斷定。”她扭頭向滿面風霜的六位中年船夫說：“不必守候等我。”
“客官能找得到般嗎？”船主人笑問。
這一段碼頭，停泊的幾乎都是載客的小型船只，單桅，小艙，外型相差不遠，數量多，夜間，還真不易找到自己所雇的船。
半夜三更，一個年輕貌美的大姑娘，在碼頭找船，是相當危險的事。碼頭龍蛇混雜，是江湖好漢的獵食場，什麼可怕的事都可能發生，連大男人也難免出意外。
“放心啦！錯不了。”她腳下輕盈登上碼頭，向行人摩肩接踵的市街舉步。
“這位小
膽子真大。”船主盯著她婀娜的背影苦笑：“我真擔心她出意外。”
“東家，你放一百個心。”那位健壯的船夫一面整理艙面一面說：“她敢在鎮江雇船．形單只影和咱們航行八九晝夜，有說有笑一團和氣。她知道什麼叫風險，那是一個見過世面的女英雄。”
“女英雄？”
“她背上的長包裹是劍，沒錯。”
“劍？你知道是劍？”
“沒錯，劍。刀應該帶弧形，而且我知道一定是殺人的利劍，不是裝飾品。”
“去你的！你愈說愈像真的了。”船主笑罵。
“相信我，東家。”船夫說：“誰敢找她打歪主意，保證頭破血流，甚至會丟命，錯不了。”
楓橋不是大鎮，只是府城郊外十裏左右，運河旁的一小市集，一部份過往船只的暫泊。
唐代大詩人張繼寫了一首詩“楓橋夜泊”，成了千古傳誦的名詩。其實，唐代以前，這裏稱封橋，張大詩人爲何改封爲楓，恐怕只有請他老人家在天之靈下凡來說明了，也許是他曾經在橋旁看了楓樹吧！
由于詩中有一句“夜半鍾聲到客船”，寒山寺的鍾也因此而遭劫，日本鬼子侵略我，幹脆把寒山寺的大鍾搶到日本去了。
這小小市集，成了天下聞名的地方，過往的船只，在此靠泊就不足爲奇了。上岸不遠去寒山寺，參拜笑哈哈的崇尚大自然高僧，寒山與拾得的佛像吟兩句：寒山與拾得，
無半點墨；也是一大樂事。
千古以來，這兩位崇尚大自然的高僧，在那些莊嚴執拗的佛門聖僧……
五嶽狂客第1章 龍蛇混雜未完，請進入下一小節繼續閱讀..