地方的大豪大霸，並非全是無惡不作，無所不爲魚肉鄉裏，交通官府的壞蛋。
霍然在甫漳莊，曾經受到莊主北鬥星君的款待，起初也不愉快，後來證明北鬥星君不是惡霸壞人。
燕湖莊的于莊主，氣質與北鬥星君相差不遠。至少迄今爲止，他仍然看不出于莊主是惡霸的象迹。
于莊主在西院的花廳宴客，陪客有六位。
師爺祁廉、外莊主事人金韬、護院總管沈英、船舶管事李羽、田莊管事劉倫。
主要的陪客也算是賓客，府城的範大爺範家千金範雲風，就是那幕綠
姑娘，是嘉興府的武林世家千金，劍術的造詣非同小可，號稱蘇杭三鳳的第一鳳，難怪她毅然出面與霍然打交道。
酒過三巡，逐漸提及近來的變故。
霍然免不了好奇，首先便詢問有關近來謠言滿天飛，各種風聲令人警惕的原因。
“說起來也的確令人難安。”
于莊主先歎了一口氣再說根由：“去年初冬，提督南贛軍務都禦史王守仁，押送南昌叛王甯王定壕，翻山越嶺押抵杭州，交給太監張永解赴南京獻俘給皇帝，張太監押解叛王，乘船從這裏經過。在押解之前，在杭州就天天鬧賊鬧刺客，沿途也有人登船偷竊。據說同俘移交的甯王府三十大箱金珠珍寶，沿途被盜損失了一半之多。結果，南京派有權貴沿途追查，太湖盜群也紛紛你來我往）江湖豪強也聞風而至，迄今仍在來來往往熱鬧得很。
我這座燕湖莊名氣不算小，我擔心受到有心人陷害或趁火打劫。天殺的！這種事實在很煩人，令人食寢難安。”
‘偏偏那個皇帝在南京玩昏了頭，毫無宣布大亂已平的意思。他一天不走，我們一天不得安甯。”
祁師爺悻悻他說：“他把叛王秘密囚禁在南京城內，仍然宣稱正在禦駕
征。叛王被擒迄今已經過了八個月，官兵仍在調來調去打沒有敵人的仗，像話嗎？”
叛王的金珠珍寶，真的被人劫走了不少嗎？”霍然信口問。
他想起德州劫皇船的事，德州沿河一帶州縣，也被騒擾得
飛狗走，人人遭殃。
“真相誰也不知道，得問那些押解叛王的官兵，和負責人太監張永。”于莊主苦笑：“按理應該不可能，即使有也爲數有限。”
“怎麼說？”
“皇帝在南京大玩特玩，禁止王守仁獻俘，勒令一些將軍徹底封鎖南昌九江，要王守仁放掉叛王，讓自以爲天生神武的正德皇帝自去捉。這簡直是狗屎主意，王守仁怎敢放虎歸山。所以不辭千辛萬苦，自押解叛王，翻越浙贛山區，偷出封鎖線押抵杭州，准備押至南京，卻被江西的
臣悍將發現了，在杭州便被攔住動彈不得。秀才公，你看過我們浙江山區的山嗎？”
“你們這裏的山都很好玩呀！”
“當你到了浙西山區，你就覺得不好玩了。王守仁押著叛王，翻越崇山峻嶺，手腳並用，走上百裏不見人煙，他能帶多少金珠珍寶？當然不可能沒有，但絕對不可能有幾十箱。
“你是說，珍寶不可能被盜屍“不知道，我也不敢打聽，多知道一分秘密，就多一分家破人亡的機會。秀才公，你要到杭州，最好不要逗留太久，以免引起無謂的糾紛。
“這裏到杭州不到兩百裏，兩天可到。”
範雲鳳提出邀請：“杭州的風景固然名聞天下，但嘉興的風景並不遜于杭州多少，先賢人物之盛，前後相望。我作東，陪你兄
作十日遊。”
“你算了吧！呵呵！”霍然有意轉變話題：“據我從書本上所卸，貴地的人實在不堪領教.“唁！你意何所楷？”範姑娘白了他一眼。
“好像貴地出了一位頗爲能幹的名臣朱買臣。這個人並不怎麼樣，但畢竟是有名的會稽太守，平東越功業彪柄，你們把他醜化得不像人樣，更把他的妻子醜化得成了教衫ii女人的教材，千載以來，他夫妻成了世人咒罵的對象，實在令人氣仕”“這叫做衆口爍金。”範姑娘歎了一口氣：“積非成是，奈何？”
“我是山東人，我絕不相信會有馬前覆
這種蠢事，所以山東人被滔稱愚魯，我更不同意貴地的古人們，把他的下堂妻羞憤投的地方取名爲羞湖。”
“她的墓還叫做羞墓呢！”
範雲鳳了歎了一口氣：“墓在莊北十裏左右。他的後夫，據說就是守杉青閘的閘吏。如此作踐一個可憐的女人，咱們的古代的鄉實在有欠厚道。”
廳外匆匆奔入一位莊丁，大汗淋漓。
“啓禀莊……主.莊了氣急敗壞：“河口哨站傳來信號、有……有三艘來自府城的單單桅快船，已……已經進入湖口航道。”
“警戒訊號可曾發出？”莊主臉
一變。
“正在發出。”
“好，我去看看。護院總管沈英放杯而起，匆匆帶了莊丁飛奔。
‘咦！于莊主，有船只往來，是平常的事情呀：你們怎麼如此緊張？”霍然大感驚訝。
“燕湖是私人産業，沒有外人的船只往來。”
于莊主粗眉深鎖：“三艘船駛入，豈不可疑？哨站的人必定已看出船上有可疑征候，所以才傳出警訊。老弟請趕快進食，船只早些駛出湖外。”
“萬一有變，不至于連累你。”
霍然本想進一步有所表示，隨即心中一動。
小姑娘的安全必須考慮，必須離開是非場。
他如果
手幹預，也不能留在現場）
“好，我這就走。”他不再多說。
片刻，船向湖口航道緩緩駛去。遠出兩裏外，三艘快船迎面鼓槳而來。
“燕湖莊有麻煩了。”
他喃喃自語，拍拍與他並肩倚窗外望的小姑娘：“我認識第二艘船艙裏面的一個人，恐怕也與你有關。所以，我必須手管這一檔子閑事，早些了斷，以免日後遺患綿綿。”
“大哥哥，是什麼人？”小姑娘驚問：“怎麼與我有關？”
“一個叫陳百川的人，是劫快馬船衆賊夥之一。人“哎呀，這夢魔何時方了？”
“不必驚慌，我會好好
理。”
※ ※ ※ ※口回 燕湖說大不大，面積也有四百畝多一點。湖口兩岸，生長著巨大的柳樹，口寬約二十丈，利用柳樹並加柵，升起一道附有利刺的巨網。
湖口內側，十六艘快船徐徐左右巡行，手們腰間有刀，手邊另備有標槍、鐵杆魚叉，自衛力極爲雄厚，隨時可以登岸，攔阻沿湖岸奔向燕湖莊的人。陸兩途皆可以有效地封鎖。
三艘快船知道不能硬沖，在網前的湖岸停泊。
“太湖毒龍祝龍，專程拜望神鳌于莊主。”
第一艘快船上，那位滿臉虬須的中年大漢沈聲叫：“大江的道上朋友飛魚廖忠，也一同前來拜會老朋友，請撤網方便。”
網旁的大柳樹後，踱出護院總管沈英，與兩名雄壯的年輕人，頗感意外地不住打量船上的人……
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