無事一身輕。上次他途經蘇州，甚至連蘇州城也沒看到，船從楓橋駛出肯口，並沒經過府城，潛河距城遠在十裏外，過城郊而不入。
這次，他打算悠哉遊哉，暢遊這
人間天堂，期能不虛此行。
在城內城郊玩了四天，第五天他雇了一艘小單桅船，三名船夫，揚帆進入三萬六千頃的浩瀚太湖，預定作五六日遊。
這種單桅上船十分輕快，中等風速時，一個時辰駛三十裏輕而易舉，風稍強些可駛四十裏左右。
他雖然是山東人，但控舟卻是行家，所以雇的船也是快船，必要時他可以接任舟子.船靠上洞庭東山的虎山碼頭。已經是未牌初。武：（虎）山村安靜如恒，碼頭上泊舟不多，都是本地人往來的代步船，外來的遊湖船僅有五六艘。
洞庭東山可遊的地方不多，風景區在洞庭西山。
遊太湖他並沒有特定的目標，大湖七十二
，其實並無一一遊覽的價值，反正隨遇而安，預定從左繞湖，從洞庭東山南下，繞湖西轉湖北經無錫，在何投宿無關宏旨，行程與時間皆由自己控製。
在鎮上進膳，要了各式魚鮮，白魚、針口魚、鳅魚，甚至還有妒魚，當然不是松江的四鰓妒。
他來得不是時候，東山的綠橘、橙、批粑，等等鮮果，還沒成熟呢！
他毫無所謂上等士人的觀念；把三位舟子邀來同桌進食。
舟子受寵若驚，卻笑他是垃圾桶似的大胃王，哪有前來嘗魚鮮的人，蒸煎煮燒樣樣俱來的？簡直破壞胃口，不是嘗魚鮮的行家。好在他本來就不是行家，北人南下反正樣樣新鮮，只要自己滿意就夠了。
鄰桌有四位食客，穿得頗爲
面，寬大的吳絞長衫，有模有樣像是遊湖客。
四食客的目光，一直就在他身上轉。
他穿的是青衫，當然也有模有樣，但吃相似乎不雅，每樣魚鮮皆狼吞虎咽，吃蝦連頭帶尾一起送進肚，不折不扣的饞鬼吃相，毫無文味。
四食客似乎沒有汕笑的意思，目光卻呈現好奇。
“喂！你仙鄉何？”那位留了三絡須的中年人，突然隔桌向他打招呼。那一聲喂，可就與穿的身份不符了，後一句倒有文味。
“俺山東。”他先冒出一句土話，再用官話說：“貴地這種小魚蝦，十盤八盤委實填不飽我的肚子。”
“難怪。”食客淡淡一笑：“你們山東人一天吃兩頓，我們吃五頓，所以……你來遊東山？”
“是呀！聽說這座山叫虎山，還養有虎嗎？
“一千多年就沒有虎啦！你來找虎？不是找龍？”
“龍？聽說太湖只有蚊。”
“原來你是來找蚊的，什麼蚊？”
“我沒見過龍，也沒見過蚊，你見過嗎？
“太湖是龍窟，怎能沒有龍？蚊是妖屬，算不了什麼。”中年人答非所問，有意岔開話題：“東山翠寺有降龍井，西山靈佑觀林屋洞有投龍池。自古以來，太湖就是藏龍臥虎之地。”
“可惜物換星移，世事滄桑，龍池已經沒有龍，虎山也沒有虎。”
雙方針鋒相對，已明顯地透露出敵意。
霍然想起了在燕湖莊，被置了的太湖毒龍。
四個中年人的遊客裝扮，已暴露並非遊客的身份，盤道探口氣的意圖明顯，流露的警戒神情，逐漸轉變爲敵意，可知已料定霍然不是普通的仿湖書生。
“你是說，太湖無人？”中年人臉
一沈。
“你我不是人嗎？呵呵！”霍然反而消去敵意：“不要掃了我的遊興，太湖的蚊龍猛虎皆與我無關，我說得夠明白嗎？
太湖盜群是頗爲令人害怕的，自古以來就是亡命的逃通菠。天下五大湖中，每一湖皆有盜賊生息其間，所以江湖朋友口中的所謂五湖四海，就隱喻中有龍蛇。
太猢毒龍，就是太湖十大盜群中的一群首領。
霍然的答覆，當然不能讓中年人滿意。雙方都不知道對方的身份來曆，不弄清怎能放心？霍然無所謂，他純粹爲了遊湖而來，一點也不介意大湖的龍蛇，那與他無關，只希望不要有人找麻煩掃他的遊興。
環湖各府、州、縣，都派有治安人員在湖中活動。各
大小
賊之間，也因利害相關而經常火拼、吞拼、保護地盤與擴張勢力範圍，各顯神通明爭暗鬥，此消彼長，看誰能長久撐持局面。”撐不下去，就一拍兩散亡命天涯。
大湖毒龍那一小賊，就是因爲難以支撐，才另辟生路，與人合夥另找財源，走上了毀滅之路。
“我也給你說明白。”
。中年人當然不相信他的話：“不要妄想在這裏撒野，咱們的所作所爲，不關你們這種欺世盜名的人的事，你們沒有任何介入的藉口。如敢不自量力多管閑事，咱們會把你們沈入湖底喂王八，哼！咱們說得也夠明白了。”
四人不等他有何表示，匆匆會帳出店走了。
“咦！這些人到底在說些什麼事？”他一頭霧，沖四人的背影訝然官語。
“他們是吳縣南湖一帶的好漢。”
一位舟子不安他說：“很可能把公子爺誤認是仇家。公子爺最好停止遊程，以免以起更深的誤會。我們不要緊，他們不會爲難我們這些靠苦力謀生的人，而公子爺……”
“你知道他們的底細？”
“不知道，猜想而已。”
“他們是……”
“這一帶的人，有領是太湖雙蚊，神蚊陶潛，青蚊公孫四維，一般說來，他們還守規矩，很少凶殘地殺人越貨，所以吳縣的公人不怎麼認真查緝他們。”舟子是本地人，消息當然靈通，但也只知道一些動靜，怎能清楚賊們的真正底細.“哦！最近他們出了事？”霍然好奇地探口風。
“聽說與外地一些人結了怨，發生幾次沖突，似與本地的人無關，湖西與湖北的好漢們，就宣稱不介入各方的紛爭。至于內情如何，他們並沒透露。”
“是自己人火拼？”
“小的那敢進一步打聽？公子爺，爲了避免出事，最好立即動身返回府城，以後……”
“不要緊，我不會介入他們的事。”他拒絕中止遊程：“我總不能聽到某些地方，有什麼危險的風聲，就趨吉避凶逃走回避，今後大概什麼地方都不要去了。”
“公子爺如果堅持……”
“我堅持。”他鄭重他說：“我邀遊天下，宗旨是盡量克製自己，人不犯我，我不犯人，真要碰上麻煩，就要面對麻煩加以理。我不介意有人提警告，他們最好先打聽清楚再有所行動。”
“這樣好不好？今晚到島西的東山巡檢司衙門附近的東山客棧投宿，不會有人敢前往打擾。”＝舟子又替他出主意：“半個時辰可以趕到。”
“向巡檢司要求保護？開玩笑，他一口回絕。
“要不就趕往洞庭西山歇宿，西山不是太湖雙蚊的地盤。
西山風景比東山美，古迹也多。
“呵……
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