盡管摩達因今年剛滿四十歲，也從不爲健康問題
心，但他沒去過宇宙外層太空。他只在電視中觀看過宇宙居民村，或從刊物中讀到過這類移民點的情況，僅此而已。
坦率地說，宇宙對他並沒多大吸引力。他出生在地球上，自得其樂。如果想換換環境或口味，他甯可選擇去大海，因爲他是一名帆船運動愛好者。
所以當“空間有限公司”邀請他飛往宇宙去完成某項委托時，他顯得並不特別樂意。
“聽著，”摩達因對那位公司的女代表說：“我可不是什麼宇航員，我只是搞搞服裝設計而已。對于那些火箭、加速度、超重、飛行軌道以及其它等等我是一竅不通的。”
“這我們清楚，”巴拉諾娃接過話頭說，她笨拙而謹慎的步伐顯示她過去長期生活在宇宙空間中，對地球上恒定的重力場已不太能適應，“我們不指望您具有這方面的專業知識。”
摩達因以挑剔的眼光注視她的
飾，那充其量只能起遮
的作用。哪怕隨便用塊防
油布也能達到相同的效果呢，他心裏想。
“那麼宇宙居民村要我去幹什麼？”
“是請您作爲一位高明的設計師去的，我們需要某種新穎的設計。”“是關于服裝方面的嗎”
“是翅膀，或者稱爲飛翼也行。”
摩達因還在掂量去或不去，他突兀的前額在這種時刻總會發紅，但這次變紅的部分原因倒是由于心中不悅。
“難道我不能在這兒完成你們的任務嗎？”
巴拉諾娃固執地搖頭否定。
“我們希望您能實地了解當地的環境，摩達因先生。我們求過工程師，他們製作了據他們說來是最好的翅膀，而且考慮到應力、表面積、柔韌
、靈活等等一切因素，但結果並沒能幫上我們的忙。我們想，也許……”
“也許什麼，巴拉諾娃小
？”
“也許我們不應該按常規來解決問題。我們需要某種別出心裁的設計，負責居民村將面臨困境。我希望您能飛到那裏，考察一下實際情況。至于您的待遇嘛，我們保證從優酬謝。”
事情很快敲定，由于報酬方面所作的許諾起了關鍵的作用，還包括相當優厚的預付金額在內。摩達因並不見錢眼開，但也並非是毫不動心的聖賢。此外，女代表對他手藝的種種恭維也使他怦然心動。
旅途不如他所想象的那麼枯燥。乘客在早先的宇宙航行中都得承擔難以忍受的超重，還得始終擠在狹窄不堪的座艙裏。于是有些地球人總以爲事情依然如舊，但那是若幹年以前的情況。現在的飛船極爲寬敞，液壓圈椅完全緩解了起飛時的過載負擔。
摩達因在艙內安閑地研究起有關飛翼的圖片，他望著圖片中的人們在空中翩然起舞的姿態出神。
“依我看，這些翅膀不是挺好的嗎？”他問。
巴拉諾娃苦笑說：“您所看到的全是些首屈一指的飛行家或運動員。就拿我來說吧，如果您看到我穿上飛翼在轉彎或作某些動作，肯定會捧腹大笑的。可是我對飛翼的掌握還比一般人高明得多呢。”
他們離第五宇宙居民村已經很近了，這裏的正式名稱應該叫“橄榄石”，不過一般人通常都只稱它爲“五村”。
“這裏的一切在您看來都很新奇，居民們卻已經習以爲常了。可是還有個問題：居民村對他們來講還不算是真正的家，而只是工作的地點，因此很難說服人們把家永久地遷到這裏來。老是這樣下去……”巴拉諾娃沈默了，她沒把話說完。
從舷窗裏望去，五村就像是個小圓球，和電視屏幕中所看到的地球一樣。飛船很快開始圍繞這個玻璃及鋁合金的巨大結構物旋轉。
摩達因通過舷窗久久觀賞，但他察覺到飛船在繞著五村轉個不息。
“難道我們還不降落？”
“事情不那麼簡單，”巴拉諾娃回答說，“五村繞軸轉一圈約需兩分鍾。這是爲了産生離心作用，使裏面的一切事物緊貼在內壁上，建立起人工的重力場。于是降落時我們就得先讓雙方速度趨于同步，這需要時間。”“難道五村有必要轉得這麼快嗎？”
“是的，因爲我們要建立正常的重力場。如果我們放慢轉速，假定降低到地球重力的十分之一時，那就會好得多。但這在生理上是人類機不允許的，人們長久生活在低重力環境下會使肌肉及骨骼出現某些問題。”
飛船的速度已經和五村速度持平，摩達因清晰地看見它外部的彎曲鏡面正在跟蹤太陽，並照亮居民村的內部空間。他也發現了太陽能發電站－－其能量不僅能應付五村的需要，還輸送到地球去。
最後，他們終于降落在第五宇宙居民村上。
摩達因在五村度過了整整一天，一下子就喜歡上了這裏。他和巴拉諾娃坐在草坪上，這是塊相當寬闊的青草區。頭上白雲舒卷，盡管沒能見到太陽本身，但是陽光依然普照。和風輕拂，不遠有條小溪，聲潺潺。
他怎麼也不能相信自己是身在球內，正翺翔太空，和月亮一樣繞著地球在轉動，轉一圈也得花上一個月的時間。
“這真是個完美的世界。”他說。
“您有如此感受是因爲初來咋到。”巴拉諾娃回答，“如果在這兒再多呆上一陣子，就會因對每個角落都非常熟悉而感到厭倦。”
“就算是住在地區上的某個城市，住久了不也會使人厭倦嗎？”
“那當然，但在地球上可以去各
旅遊，而且可以在任何時刻離開或回來，我們這裏就不行了。當然這還不是最糟糕的一點。”
“你們這裏沒有地球上固有的種種缺陷，”摩達因堅持說，“例如災害天氣等等。”
“那倒是，摩達因先生。我們這兒的氣候確實像是天堂樂園，但人們也逐漸膩煩了。我來給您看樣東西：這兒有個小球，您可以把它朝上扔，望自己的頭頂上抛出，然後您能設法再接住它嗎？”
摩達因開心地哈哈大笑：“此話當真？”
“當然。請吧，不妨一試。”
“我雖不是球類運動員，不過扔個把球什麼的還行吧，就是再抓住它也不成問題。”
他把球往上一扔，可是這個球在空中飛出了一條抛物線。摩達因起先跟著小球走，然後又跑又追。結果還是沒能接住。
“您沒把球往上扔，摩達因先生！”巴拉諾娃在一旁糾正說。
“不，我是往上扔的。”氣喘籲籲的摩達因辯解說。
“那也是您按地球上的標准這麼作，”巴拉諾娃笑道，“問題在于，我們這裏科裏奧利力的作用很大。五村的內平面是一個圓弧，圓弧的中心就在自轉軸上。如果您把球直接往頭上扔，它會離轉軸更近，它的半徑更短，那裏的轉速也更小。但球兒依然在保持原有的速度，所以它就朝前飛去。如果您想重新接住它，就得望您的上後方扔，這……
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