第二天，將近下午一點鍾，大夫和皮埃爾准備坐船出發了。
在登上小艇之前，大夫叮囑科斯特裏船長時刻嚴密監視海面，“電力二號”隨 時可能到達；他一旦到達，就讓它立即駛入波呂裴摩斯小島附近的法裏戈裏奧尼海 面。假如計劃進展順利，如果薩卡尼被俘（起碼齊羅納、卡爾佩納被俘），快艇就 必須隨時待命，准備把俘虜押回安泰基特，聽侯大夫發落。囑咐完畢之後，大夫便 和皮埃爾登上了小艇。
那小艇離開了大船，只消幾分鍾就到了卡塔尼亞碼頭的臺階前。身著登山服的 大夫和皮埃爾立刻就受到了氣溫的考驗：這裏溫差懸殊，海邊的氣溫三十多度，而 到了山上，就要降至零下七八度了。他們從林肯路十七號阿爾卑斯山俱樂部請來的 一名向導，牽著馬匹在那兒等待著。他們打算，到了尼科洛西鎮的時候再換乘騾子： 一種走起路來既穩當又不知疲倦的好坐騎。
他們很快就穿過了長條形的卡塔尼亞城，沒有任何迹象表明有人監視和跟蹤。 通過高地的公路之後，山勢逐漸升高，大夫和皮埃爾走上了埃特納火山的山道。這 座火山，西西裏人稱爲“美麗的山
”，它的直徑不小于四十公裏。
山路曲曲折折，高低不平，常常因火山噴發出的熔岩而改道。早在數百萬年以 前，那些熔流就形成無數的熔岩和玄武岩石。路旁還有很多幹涸的溝壑，春季來臨， 就會湧過湍急的
流。沿途郁郁蔥蔥，油橄榄、桔子樹、角豆樹、榛子樹，還有攀 沿在鄰近樹枝上的，長長的葡萄嫩樹條，舉目皆是。
這裏是三個火山階梯地貌地區中，最早形成的一個。腓尼基人把埃特納火山譯 作“火爐山”；而早在地理科學還未産生的時代，地理學者們把它稱做“擎天巨柱”。
兩個小時過後，人困馬乏，他們稍稍休息了幾分鍾。這時大夫和皮埃爾已經看 得見出現在他們腳下的卡塔尼亞城。這座城市住有八萬五千多居民，風景怡人，可 與巴勒摩相媲美。它那無數秀麗如畫的修道院，它那毫不遜
于十七世紀建築風格 的房屋，完全被極其美麗的綠林帶所環繞，使其他任何城市和它相比都相形見绌。 再遠一些，就是港口了。一六六九年埃特納火山大爆發時，岩熔淹沒了港口的一些 地方，形成了一些天然的堤壩。那次火山爆發非常可怕，向火山周圍傾瀉了十余億 立方米的岩熔，摧毀了十四個城市，死亡人數高達一萬八千余名。
只是到了十九世紀，埃特納火山活動沒有過去那樣頻繁，總算才平靜了少許日 子。自紀元以來，它一共爆發了三十多次。可是西西裏島並沒有坍塌，證明它的地 質構造非常牢固，此外，埃特納火山並沒有永久
的火山口，它總是隨心所慾地變 更著新的火山口。火山爆發的時候，熾熱燃燒的岩漿像擠破的膿瘡沖破地殼，大量 的熔岩物質四
漫流，堆積在山坡上，形成了很多小火山。
一六六九年火山爆發的三個月內，噴溢出來的砂子和礦渣堆積物，竟高達一百 三十七米，多出了一個大山頭，形成了羅西山。這次爆發時出現的弗呂芒托，西莫 尼，斯托內羅，克裏森科火山口，仿佛是大教堂上的小鍾樓，環繞在圓屋頂的周圍。 此外，還有一八○九年、一八一一年、一八一九年、一八三八年、一八五二年、一 八六五年、一八七九年火山爆發時出現的火山口，仿佛蜂房一般分散在埃特納火山 的山坡上。
穿過臺地上的小村莊後，向導選擇了一條較近的小徑，以便去往尼科洛西鎮附 近的特拉邁解裏大路。這裏還是埃特納火山的第一個區域——耕作區，它一直延伸 到位于海拔六百四十六點三米高度的尼西洛西鎮，離卡塔西尼十五公裏。大約到了 下午四點，他們到達該鎮。一路順利，既沒有碰上野豬，也沒有遇上狼。他們還得 走二十公裏路程，才能到達英
人的房子。
“閣下想在這裏休息多久？”向導問。
“越少越好。”大夫答，“晚上九點以前要設法趕到。”
“那麼，休息四十分鍾，怎麼樣？”
“行，就四十分鍾！”
這個鎮上有兩家旅店，隨便找一家吃一頓便飯，四十分鍾便是綽綽有余的。在 烹調方面這兩家旅店別具特，使西西裏島有特的烹調術恢複了一點名氣。這對 一個三千居民人口而且還混雜著大量乞丐的村鎮來說，可謂是一種莫大的榮譽。這 頓飯非常豐盛，有一塊羊羔肉，有果——卡塔尼亞市郊的葡萄、桔子、石榴，還 有桑普拉西多酒。即使是在意大利的很多規模較大的城市中，要旅店供應如此多的 東西，恐怕也會使旅店老板感到十分爲難的。
下午五點之前，大夫、皮埃爾和向導改騎騾子，開始攀登埃特納火山的第二層 ——森林區。這個區域的樹木並不多，因爲這裏的樵夫和別一樣，他們濫伐樹木， 把茂密的原始森林給破壞了。不久的將來，這一帶的林木可能被伐光，只留下一個 神話般的回憶了。然而沿著熔岩的側面，在深壑的邊緣，還長出了一叢叢、一片片 的山毛榉，橡樹，還有葉子幾乎呈黑的無花果樹。更遠有冷杉、松樹、桦樹。 在混合著腐植土的火山灰上，有大片大片的鳳尾草、白蘇、錦葵，並被一層苔藓覆 蓋著。
晚上八點時，大夫和皮埃爾已經登上了海拔三千米的高度，幾乎到了永久的積 雪線。埃特納火山的山坡上積雪相當豐富，足夠意大利和西西裏灌溉用了。
這個地帶是由黑熔岩、火山灰、礦渣構成的，一直延伸過了德爾、博弗山谷 ——一條巨大的橢圓形裂縫。那圓谷的懸崖高達三十點五到九一點五米，粗面岩和 玄武岩的岩層躶露著，還未受到風化作用的侵蝕影響。
真正的火山圓錐矗立在前方，錐
上是鮮花植物，組成了綠的半球面。 這高高隆起的中央部分自成一座山，猶如奧薩山上的貝利翁山一般，頂部呈圓形， 海拔高度三千三百一十六米。
這裏，腳下的土地微微顫抖，岩漿在白雪皚皚的火山下沸騰，滾動。幾縷含硫 的蒸汽冉冉上升，又被風壓在火山口上，呼呼作響，有時一直被吹到山腳下，好像 熾熱的焦炭似的礦渣，冰雹一樣落在白的雪毯上，葉葉地發著響聲便熄滅了。
此時氣溫很低——正是零下好幾度。空氣稀薄，呼吸明顯困難，登山者不得不 裹緊旅行大
。寒風凜冽，順著山坡吹過來，卷起的雪片在空中旋轉。站在這裏， 已經能看到噴火口下忽高忽低的火焰；其他較小的火山口，或像狹窄的硫質噴氣孔， 或像黑暗的深井，地下的火焰在它們的底部發出呼呼的聲響。接著便……
桑道夫伯爵第七章 英國人的房子未完，請進入下一小節繼續閱讀..