“爸爸！”艾麗尖聲叫道。
她跑下飛機舷梯，在下飛機的乘客中穿行著跑向路易斯，大部分乘客都笑著給她讓路。路易斯對女兒熾熱的表現感到有點尴尬，不過他覺得自己的臉上也同樣帶著傻傻的笑。
瑞琪兒手中抱著蓋基，艾麗大叫著爸爸時，蓋基也看到了他。“爸比！”蓋基興高采烈地大喊道，開始在瑞琪兒的懷中不安分地扭動起來。妻子微笑著（有點疲倦——路易斯認爲）把蓋基放在地下，他開始追著艾麗，兩條小
急速地跑起來，邊跑邊喊著：“爸比！爸比！”
路易斯注意到兒子穿著一件以前從沒見過的連衫褲——一定是兒子的外公給買的；接著艾麗猛地沖到他跟前攀在他身上像在爬樹一樣。“嗨，爸爸！”她大聲喊著，邊
切地響吻著他。
“嗨，寶貝。”路易斯邊說邊彎腰去接蓋基，他把兒子抱在臂彎裏，擁抱著兩個孩子說：“見你們回來了我真高興。”
瑞琪兒也跟著過來了，她一個肩膀上背著旅行包和錢包，另一個肩膀上背著裝蓋基尿布的袋子。尿布的一邊印著“我很快會長成大男孩了”幾個字，一種更能激勵父母而不是帶尿布的孩子的情感的廣告詞。妻子看上去像是一個做了長期艱苦工作而即將結束的攝影師。
路易斯抱著兩個孩子，吻了妻子一下，說：“嗨！”
瑞琪兒笑著說：“嗨，大夫。”
“你看起來累壞了。”
“我是累壞了。我們一直飛到波士頓，很順利，換機時也很順利。換完飛機之後起飛時也沒事，但是飛機在本市上空傾斜飛行時，蓋基向下看著說‘好看，好看’，接著吐了他自己一身。”
“噢，上帝。”
“我帶他到廁所裏換了
服和尿布，”瑞琪兒說，“我想不是病毒什麼的，只是暈機。”
路易斯說：“走吧，回家，我在爐子上做了辣椒飯。”
艾麗興奮地在路易斯耳邊尖聲叫著說：“辣椒飯！辣椒飯！”
蓋基毫不示弱地在路易斯的另一個耳邊也尖聲叫：“辣基！辣基！”
路易斯說：“走吧，我們去取箱，然後離開這兒。”
路易斯放下艾麗，聽到女兒問：“爸爸，丘吉怎麼樣了？”路易斯預料到女兒會問的，但沒想到女兒臉上會帶著焦慮的神情，深藍的眼睛裏閃著深深的擔心的神
。路易斯皺了一下屆，然後看了瑞琪兒一眼。
瑞琪兒靜靜地說：“她周末時做了個噩夢，尖叫著醒來的。”
艾麗說：“我夢見丘吉被車撞死了。”
瑞琪兒說：“我想是過節那天吃了太多的火
三明治，她還腹瀉了一兩回。路易斯，讓她心情平靜下來，我們快離開機場吧。這一周裏我看夠了機場，我五年裏都不想看了。”路易斯緩緩地說：“噢，寶貝，丘吉挺好的。”
是的，它挺好。它一天都躺在房子裏，用那雙奇怪的模糊的眼睛看著我，傻乎乎的好像它看到過什麼把貓的聰明勁全一
風給帶跑了的東西。這貓可真行。我晚上用笤帚把它趕出屋子，因爲我不喜歡碰它，只是用笤帚掃它出去，它就出去了。而第二天我打開門，艾麗，我看到它叼著只老鼠——或者說是老鼠的殘存部分，它可能把老鼠的內髒全當早餐給吃了。說到早餐，我那天早上沒吃。否則——
“它挺好的。”
“噢。”艾麗說，緊鎖著的眉梢也舒展開了，“噢，太好了，我做夢時，覺得它肯定死了呢。”
“是嗎？”路易斯笑著說，“夢有時很好笑的，不是嗎？”
“悶！悶！”蓋基叫喊著——路易斯記起艾麗的成長過程，蓋基到了咿呀學語階段了。蓋基高興地拽了一把路易斯的頭發，又叫道：“悶！”
“走吧，夥計們。”路易斯說。一家人向取行李
走去。
他們在停車場已經快走到自家的旅行轎車那兒的時候，蓋基開始用一種奇怪的打嗝的聲音說：“好看，好看。”這次他吐了路易斯一身，路易斯爲了去機場接他們，剛換上一條新的寬松褲。顯然蓋基以爲“好看”是“我現在要吐了，對不起，請讓開”的簡單說法了。
最終證明蓋基是得了病毒
感冒。
在他們開車從班格機場回路德樓鎮那17英裏的路上，蓋基已經開始出現發燒的症狀，而且還表現出不舒服的昏昏沈沈的樣子。到家後路易斯往車庫裏倒車時，他眼角的余光看到丘吉豎著尾巴在牆上鬼鬼祟祟地走，眼睛奇怪地盯著汽車，然後消失在落日的余晖中。片刻後路易斯看到4個夏季用車輪堆旁有一只內髒流出的老鼠，老鼠的內髒在車庫暗淡的光中顯出粉紅，看起來還帶著肉呢。
路易斯趕快下了車，有意撞在車輪胎堆上，上面的兩個掉下來壓住了死老鼠。路易斯說：“嗚，倒黴。”
艾麗取笑他說：“爸爸，你是一個小笨蛋。”
路易斯帶著欣喜說：“你說對了。”他覺得就像蓋基說“好看，好看”，然後大吐一場一樣。他接著說：“爸爸是個小笨蛋。”接著想起在丘吉奇特地複活前它只吃過一只老鼠。它以前有時把老鼠逼到角落裏，然後玩貓捉老鼠的那一套。在它要咬死吃掉老鼠前，他或艾麗或瑞琪兒總是要阻止它的。
他知道貓被閹割後，只要它們能吃飽，幾乎沒有哪只貓再對吃老鼠感興趣了，頂多看上一眼。
瑞琪兒問：“你是要在那兒做白日夢呢還是幫我弄弄孩子啊？喂，克利德大夫，快從你的蒙哥星上回來吧，地球人需要你。”妻子的聲音聽起來有些生氣和疲憊。
路易斯說：“對不起，愛的。”他走過來抱蓋基，蓋基身上熱得像爐子裏的火炭。
因此那天晚上只有三個人吃了路易斯的拿手好菜。蓋基斜靠在起居室的沙發上，發著燒，表情冷淡，喝著一瓶溫熱的湯，看著電視中的卡通片。
吃過晚飯艾麗走到車庫門口，叫小貓丘吉。瑞琪兒在樓上收拾旅行包，路易斯在廚房洗餐具，他希望小貓別進來，但是小貓還是進來了；它慢慢地以那種東倒西歪的新的走路姿勢走了進來，而且幾乎是聽到叫它的聲音就馬上進來了，好像它一直在外邊鬼鬼祟祟地藏著來的，潛伏在外邊。路易斯腦子裏立刻現出這幾個字。
艾麗叫道：“丘吉！嗨，丘吉。”她抱起貓，擁著它。路易斯用眼角的余光看著女兒和貓，本來在洗碗池中摸是否還有什麼沒涮的餐具的手停下來不動了，他看到艾麗臉上高興的神慢慢地變成了迷惑不解的神情。小貓靜靜地躺在她的懷中，耳朵貼後，眼睛盯著艾麗的眼睛。
過了一會——對路易斯來說好像很長時間——艾麗把貓放在了地上，小貓頭也不回地向餐廳拖著腳緩步走去。路易斯茫然地想，這只老鼠殺手。上帝啊，我們那天晚上幹了些什麼啊？
他想真實地回憶一下，但記憶已經模……
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