“冥冥天外，諸神在彼，他們講述著靈魂的故事。
他們說：創始之初，唯有造物主……”
這是亞當姆斯當天晚上在電腦屏幕上讀到的第一句話，誰也想不到此話竟來自“地獄”！
自從他到美軍的一個絕密科研中心hps工作以後， 每晚回到家裏，他都習慣地打開電腦。這個科研中心設在溫斯洛，地
亞利桑那沙漠邊緣。
他的妻子阿娜哀爾離家出走以前，和他共同買了這幢寬大的居所。房子坐落在城邊，他回家後顧不上關門，徑直到冰箱取出一瓶啤酒，把外
扔在
上，就去翻看保姆放在客廳窗下小桌上的一堆信件。發現她仍未來信，他呆立了一會兒，又氣惱， 又傷心，等到平靜下來，方關上門，回到客廳，坐在沙發上。沙發共3個，木雕扶手，是她選中的上品，他面前是一張寬大的烏木桌，電腦矗立在一大堆各種開本的科技雜志中，好似海洋上的燈塔。他打開電腦，進入聯網，一一查詢信箱，希望找到期待已久的消息，他一個不漏地查找，連加密的個人信箱也查遍了，最後，他才意識到自己是多麼地孤獨。這天晚上他很疲倦，實驗室的工作一無所獲。天氣熱得難受，爬坡回家時感到頭昏。他正要切斷聯網，出乎意料地在他最不常用的通訊欄裏發現了一條信息。這個信箱直通白宮，專門用于緊迫情況下接收最絕密的指示。他先以爲是弄錯了，不到緊要關頭，這個信箱是絕不啓用的。然而現在一切正常，沒有任何非常事件。
但這幾行字活生生的展現在眼前，既無署名，也元出；既無聲音，也無圖象，上面只有古
英文字母，而按照規定，網上使用的是納瓦霍文書寫：
“冥冥天
諸神在彼，他們講述著靈魂的故事。
他們說：創始之初，唯有造物主……”
他想可能是出了傳遞錯誤，這個漏洞簡直不堪設想，竟讓某個無名氏鑽進了世界上防範最嚴的系統。這種無頭無尾的句子出現在屏幕上，真是對現代技術的嘲弄！
他正想按照研究所的安全規定通報這一事故，文件左上角卻出現了署名：巴爾希特。他不認識此人，卻又似曾見過這個名字。接下去是一片空白，既無地址，也元出，更無對講密碼，所以他元從回複。這種匿名通信，是網上絕對禁止的。
他久久凝視著這兩行不得其解的文字：“冥冥天外，諸神在彼”，這是什麼意思？他怎麼會覺得在什麼地方讀過這兩行字？爲什麼覺得這段話的確是發給他的？
因爲無法回複，他決定等一等，也許還會有下文。他睜大眼睛，莫明其妙地守候著。
過了好一會兒，他站起身來，打開了貝多芬的第五交響樂，這是他最喜愛的樂章，然後走到涼臺上。夏日無雨的季節，夜幕已籠罩了茫茫沙漠，光禿禿的遠山隨著夜
漸濃而變幻著身影，他一面欣賞著這種景，一面自問本是貪戀城市的人，幹嘛跑到亞利桑那沙漠的一角，幹上了前途未蔔的研究工作呢？這一切，包括阿娜哀爾的出走，也許是對往事的報應吧？
每當他想起克拉斯諾雅斯克的悲劇，以及隨後他所經曆的一切，他都爲自己感到不平。不，他沒有做什麼虧心事，不該招來任何懲罰。
也不知道又過了多長時間，他一直呆坐在屏幕前。終于眼前又出現了那神秘信件的後續部分：
“仰看嶺穹，
看浮雲高渺無限！
罪孽對其何所染？
亵渎對其何所傷？
正義子其何所子？
正義于其何所益？
唯汝芸芸衆生受害；
唯汝衆生受福。”
亞當姆斯的祖父是伊利諾州的一個小鎮的牧師，從小就聽慣了他的布道，所以至今仍記得《約伯記》經文中的幾個可怕的章節：上帝會不分善惡，把人類一古腦兒打進孤獨之中。
隨後是一陣寂靜，或者說是比寂靜更深沈的虛渺。
是不是有人神通廣大，居然破譯了堅不可摧的密碼，把聖經中的句子抄進去開個匿名玩笑呢？但這很難置信。他懷著一種無名的憂慮，盯著屏幕，似乎力圖領會字間隱藏的深意。
他在鍵盤上打出：
“你是誰？竟然進入了保密網絡！”
然後將這個問題輸進總網。
沒人答複。他有些後悔，因爲早已預料到不可能有回話的。這種不聯貫的信息，只能從分網中用幹擾軟件剽竊出來送人總網，幹這種事的人自己也不會知道最後會傳向何方，但亞當姆斯還是等了一大陣，令他更爲吃驚的是，眼前居然又出現了這樣一行字：
“此件傳給拉·封登教授，請複。”
亞當姆斯一見此文，驚惶莫名：對方怎麼會知道他的這個曾用名？這個名字屬于他的一段訣別了的曆史，自從他回到美
後，就再也不曾使用，世界上了解這段真情的人，不到10個，而且這些人都和他一起在煉獄中苦熬，很少有可能在網上與他對話。他緊張得大汗淋漓，極不願回首這段往事。難道就此沒完沒了？難道對方窺破了克拉斯諾雅斯克的某些秘密？簡直不可思議！否則對方怎麼會打聽到了他的真實身份？
他停了一會兒，揉揉眼睛，屏幕上的名字依然在目，不覺輕聲問道：
“你是誰？”
又是一陣無盡的沈默。
亞當姆斯不加思索， 再次打出“您是誰？”3個字。他幾乎立刻就聽到了一個細微。短促。遙遠的聲音問。
“是拉·封登教授嗎？”
看來，對方要的就是他了。
他低聲重複說：
“你是誰？”
沒有任何回答，他又反複問了多次，但卻悄然無聲。對方像是失蹤了，亞當姆斯以爲自己聽錯了，或是在做夢，但這一切都顯示在屏幕上，他就刨根問底：
“您是怎麼找到這個地址的？您是怎樣解開數字密碼的？您也是‘苦行者’麼？”
說出了“苦行者” 3個字，他立刻後悔了，“苦行者”是他從事的課題最高負責人的代號，也只有他們才能進入這個網絡，而且在最緊急的情況才使用它，所以他才這樣設想。莫非是……這個署名巴爾希特的人是非法的網上客，那該怎麼辦？不，這決不可能！這些家夥縱有天大的本事，也鑽不進來的，如今只有這塊地盤是唯一的淨土。
他又等待了好一陣，似乎信息要穿過星空，途經漫長的路程才能抵達彼岸。最後對方回答道：
“‘苦行者’？網上客？可惜您教授說的我全不懂。我怎麼樣和您聯系上的，這無關緊要，請您相信，我來找您，是由于有一場大災大難……”
“災難？什麼災難？您是誰？您在哪兒？”
“我們需要您緊急幫助。有樁大禍要降臨了。這場災難迫在眉睫，其嚴重程度，難以想象。”
對方似乎驚恐萬狀，而語氣卻莊重矜持。是不是在危言聳聽？……
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