波利特小
拿起門環禮貌地敲了一下農舍的門。隔了一會兒見沒有人答應就又敲了一下。當她敲門時左胳膊下面夾著的包裹滑了一下，于是她就又把它扶正了。包裹裏面裝的是爲斯彭洛太太新做的綠
冬裝，就等著試穿了。波利特小的左手上挂著一個黑絲袋，裏面裝著一把軟尺，一個針墊，還有一把實用的大剪刀。
波利特小高高的個子，骨瘦如柴，一個尖尖的鼻子，一雙撅起的嘴
，還有一頭稀疏的鐵灰的頭發。在第三次用門環叩門之前，她猶豫了一下。她向街的那一頭望了一眼，一個身影飛快地走了過來。哈特內爾小用她那一貫低沈的大嗓門喊道：“下午好啊，波利特小！”她今年已經五十五歲了，雖然炮經風霜卻仍不失樂觀的天
。
女裁縫答道：“下午好，哈特內爾小。”她的方言聽起來極其尖細可又顯得那麼彬彬有禮，她生下來就是一位小的傭人。“對不起，”她接著說，“斯彭洛夫人是不是不在家呢？”
“那我可不知道。”哈特內爾小說。
“你看真是不巧，今天下午我是來給斯彭洛夫人試新
服的，是她定的三點半鍾。”
哈特內爾小看了看表：“現在已經過了三點半了。”
“是呀，我已經敲過三次門了，可沒有人答應，所以我想是不是斯彭洛夫人把這件事忘了出門去了。可一般她是不會失約的，再說她還想在後天穿上這套服呢。”
哈特內爾小進了大門沿著甬道走了過來，與波利特小一起站在了拉伯那姆農舍的門外。
“爲什麼格拉迪斯沒來開門？”她問了一句，“噢，不，當然了，今天是星期四——是格拉迪斯的休息日。我想斯彭洛夫人大概是睡著了，你門敲得還不夠響。”
她抓起門環使勁兒敲了起來，叭叭的聲音簡直能把人耳朵震聾。她接著又敲起了門上的玻璃窗，並用極宏亮的嗓音喊道：“誰在裏面？”
沒有人回答。
波利特小喃喃說道：“噢，我想斯彭洛夫人一定是忘了出去了，我改日再來吧。”她開始慢慢地往回走。
“胡說，”哈特內爾小肯定地說，“她不可能出去了。我剛才還遇到她了。我要從窗戶看看屋裏是不是還有活人。”
她爲自己的談笑爽朗地笑了起來，同時透過最近的一扇窗戶向屋裏隨便看了一眼——之所以只是隨便地看了一眼，完全是因爲她太了解斯彭洛先生和太太了，他們很少使用前廳，通常都呆在後面的小客廳裏。
雖然只是隨便地看了一眼，她卻真的看到了人。哈特內爾小真的沒有看到活人的迹象。相反地，透過窗戶她卻看見了斯彭洛夫人的屍
躺在爐前的地毯上。
“當然了，”哈特內爾小事後對人們說，“我當時頭腦清醒極了，可那個波利特卻慌得一點兒主意也沒有了。我對她說：‘我們一定要保持清醒，你呆在這兒，我去找保克警官來。’她當時說了一些不讓我離開之類的話，我可沒管她那套。對這種人你只有狠下心來，他們總是喜歡小題大作。就在我要離開的時候，斯彭洛先生從房子的另一邊轉了過來。”
哈特內爾小講到這兒故意停了一下，這使她的聽衆忙不疊地問道：“快告訴我，他當時看起來什麼樣？”
哈特內爾小這時才繼續往下講：“說老實話，我當時立刻就起了疑心，他太鎮靜了，對于這個消息一點兒也不感到突然。你們願意怎麼說都行，可當一個男人聽說他的妻子死了卻無動于衷，這終究有點兒不對頭。”
大家都同意這種說法。
警官也同意。由于對斯彭洛先生的無動于衷感到非常的可疑，他們馬上調查了一下斯彭洛太太死後斯彭洛先生能夠得到些什麼。他們發現斯彭洛太太是一個富有的
東，而根據一份他們結婚後不久所立的遺囑，她的遺産將由她的丈夫來繼承。這使警官們更加懷疑斯彭洛先生了。
住在教區牧師隔壁的馬普爾小是一個慈眉善目的老
女。有些人說她是刀子嘴。案發後約半小時，保克警官就來到她家調查了。他一邊翻開一個筆記本一邊問道：“女士，如果您不介意的話，我有幾個問題要問您。”
馬普爾小說道：“是不是和斯彭洛夫人的謀殺案有關系？”
保克吃了一驚：“女士，我能問一下您是怎麼知道這個消息的嗎？”
“是魚。”馬普爾小回答說。
這個回答使警官保克更是如墜五裏霧裏。不過他猜對了，是魚販子的小男孩把這條新聞和馬普爾小的晚飯一起送了過來。
馬普爾小繼續柔聲說道：“躺在客廳的地板上，被人勒死的——可能是用一條細細的皮帶。不管用的是什麼，它已經被人拿走了。”
保克看起來非常憤怒：“這個小福萊德怎麼什麼都知道……”馬普爾小巧妙地岔開了話題，她說：“你的上上有一根針。”
保克低下頭去不禁吃了一驚，他說：“人們說看到一根針把它拈起來，一整天你都會有好運氣。”
“我希望那會成爲現實。現在你想讓我告訴你些什麼？”
保克警官清了清嗓子，看了看筆記本，擺起一副大人物的架子說道：“死者的丈夫，亞瑟·斯彭洛先生已對我做了陳述。他說大約在兩點三十分馬普爾小打電話給他，問他能不能在三點十五分過來一下，她有急事要請教。夫人，現在我要問您，這是真的嗎？”
“當然不是。”馬普爾小說。
“在兩點三十分你沒給斯彭洛先生打過電話？”
“不光在兩點三十分沒打過，其它時間也沒打過。”
“埃”保克警官帶著一種滿足感舐著自己的小胡子。
“斯彭洛先生還說了些什麼？”
“斯彭洛先生說他三點十分從家裏出來，三點一刻准時到了您這兒，一到這女傭就告訴他馬普爾小不在家。”
“這部分倒是真的，”馬普爾小說，“他確實來過這兒，可我當時在婦女協會開會。”
保克又“氨了一聲。
馬普爾小大聲說道：“警官先生，你一定要告訴我，你是不是懷疑斯彭洛先生？”
“在現在這種情況下可不應該由我來說，不過在我看來某個人，暫且不提名字，想盡力掩蓋罪行。”
馬普爾小憂心忡忡地說：“斯彭洛先生？”
馬普爾小很喜歡斯彭洛先生。他身材矮小且消瘦，講話保守而謹慎，是極受人尊敬的一位先生。他來鄉下生活真是有點兒奇怪，因爲很顯然以前他是一直住在城裏的。但他對馬普爾小吐露了真情，他說：“從我還是一個孩子時起，我就一直想有朝一日能夠到鄉下來生活，有一個自己的花園。我一……
馬普爾小姐探案軟尺謀殺案未完，請進入下一小節繼續閱讀..