“事實，”我將《每日新聞荟萃》報放到一邊說道，“比小說還離奇！”這句話，也許，並非我的獨創。它好像激發了我的朋友的熱情。這個小男人將他
蛋形的臉歪向一邊，仔細地從他那細心熨出精神線的褲子上拂去一點想象出來的灰塵，並且說道：“多麼深刻啊：我的朋友黑斯廷斯是一個多麼偉大的思想者啊。”
對這無緣無故的嘲諷，我沒惱怒。我輕輕拍著我剛放到一邊的報紙。
“今天早上的報紙你讀過了嗎？”“我讀了。我讀完之後，重新將它對稱地疊好，沒有像你那樣將它扔在地上，你缺乏條理真是可悲。”
波洛最糟糕的就是這個，條理是他的上帝。他甚至將他所有的成功歸結于有條理。
“那麼說你看到了亨利·裏德伯恩，那個劇團經理的謀殺案了？就是這個謀殺案讓我說出了那句話。事實不僅僅比小說更奇怪——它還更有戲劇
。想想那個殷實的英
中産階級的家庭，奧格蘭德一家。爸爸、
、兒子、女兒，是這個家典型的成千上萬家庭中的一個。家裏的男人每天去城裏；女人照料家裏的事情。他們的生活十分平靜，也非常單調。昨天晚上他們坐在位于郊區斯特雷特姆的整潔的客廳裏打橋牌，那幢房子叫做戴西米德。突然，什麼迹象也沒有，落地窗砰然打開，一個女人踉踉跄跄地走進屋裏。她那灰
緞子連
裙上有一片鮮紅的血迹。她說了一句；“殺人啦！”就倒在地上，失去了知覺。從她的照片上，他們認出她是瓦萊麗·聖克萊爾是可能的。她就是那個最近風靡倫敦的著名舞蹈演員。”“是你在滔滔不絕，還是《每日新聞荟萃》這麼說的？”波洛問道。
“《每日新聞荟萃》急著付印，只要有事實就心滿意足了。而這個事件戲劇化的可能立刻就吸引了我。”
波洛若有所思地點了點頭。“哪裏有人，哪裏就有戲劇。但——它不總在你認爲它會發生的地方，這點得記住。然而，我也對這個案子感興趣，因爲我也會和這個案子聯在一起。”
“真的嗎？”“是的。一位先生今天早上給我打電話，替莫雷尼亞的保羅王子和我約了一個時間見面。”
“但那跟這個有什麼關系呢？”“你沒有讀你那些漂亮的英語醜聞小報，上面有很有趣的故事。‘一只小老鼠聽說——’或者‘一個小鳥想知道——’看這兒。”
我順著他又短又粗的手指看去：“——這名外王子是否真的與著名舞蹈演員關系密切！這位女士是否喜歡她的新的鑽戒。”
“現在再回到你那戲劇化的敘述上，”波洛說道，“聖克萊爾小
在客廳的地毯上剛剛昏倒，你說到這兒，應該是記得的。”
我聳聳肩：“當小蘇醒過來，剛剛喃喃說話的時候，奧格蘭德家的兩個男子就出去了。一個去找醫生來照料這個女士，很明顯她是受了驚嚇；另一個去警察局——在錄完口供之後，他陪著警察來到了心馳山莊，裏德伯恩先生的宏偉別墅，離這幢房子不遠。在那裏，他們發現了這個大人物，順便提一句，他的名聲很臭，躺在書房裏，他的後腦勺像蛋殼一樣裂開了。”
“我妨礙了你，”波洛和藹地說道，“請原諒.....。啊，王子先生來了！”聽人通報說我們貴賓的稱號是費奧多伯爵。他是一個看上去挺奇怪的年輕人，個子很高，表情很急切，有著無力的下巴和一雙狂熱者的黑黑的充滿激情的眼睛。
“波洛先生嗎？”我的朋友鞠了一躬。
“先生，我的麻煩很大，比我能表達的要大.....。”波洛揮了揮手。“我理解你的焦慮。聖克萊爾小是一個很
密的朋友，是不是？”王子簡單明了地回答道：“我希望娶她爲妻。”
波洛從椅子上坐起來，他的眼睛睜大了。
王子繼續說道：“我和她不應是我家裏的第一例貴賤婚。我的兄弟亞曆山大已經違抗父皇的命令了。我們現在生活在一個更加開化的時代，不應再受以前的等級偏見的束縛了。此外，聖克萊爾小，事實上，在地位上和我是平等的。你有沒有聽說一些關于她的曆史的說法？”“她的出身有許多
漫的說法——對一個著名的舞蹈演員來說這很平常。我聽說她是一個愛爾蘭女傭的女兒，也聽說過這樣的說法——說她的母是一個俄女公爵。”
“第一種說法當然是廢話。”這個年輕男人說道，“但第二種是真的。瓦萊麗雖然不說出來，也讓我猜到了。此外她在很多地方都下意識地證明了這一點。我相信遺傳，波洛先生。”
“我也相信遺傳，”波洛若有所思地說道，“我發現了與此有關的一些奇怪的事情——你告訴我.....。但言歸正傳，王子先生，您想讓我幹什麼？你害怕什麼？我可以坦率地說嗎？有沒有什麼事情讓聖克萊爾小和這個案子牽連上呢？她當然認識裏德伯思，是不是？”“是的。他聲稱他愛她。”
“那她呢？”“她沒有什麼可對他說的。”
波洛敏銳地看著他：“她有沒有原因害怕他？”這個年輕男子有些猶豫：“發生過一件事。你認識紮拉嗎？那個有特異功能的人？”“不認識。”
“她很棒。有機會你應該咨詢咨詢她。瓦萊麗和我上星期去找她了。她用紙牌爲我們算命。她和瓦萊麗談瓦萊麗的麻煩——瓦萊麗的不祥之兆；然後她翻出了最後一張牌——他們叫它掩護牌。那是張梅花k。她對瓦萊麗說：‘小心。有一個人能夠左右你。你知道我是指誰嗎？’瓦萊麗的嘴
都白了，點著頭說：‘是的，是的，我知道。’不久後我們離開了。紮拉對瓦萊麗說的最後的話是：‘小心梅花k。危險威脅著你！’我問瓦萊麗是怎麼回事。她不告訴我——讓我放心，一切都沒事。但現在，昨晚案發之後，我更加相信瓦萊麗在梅花k當中看見了裏德伯思，而她害怕的人正是這個男人。”
這位王子突然停了下來：“現在你明白我今天早上打開報紙時的擔心了吧。若是瓦萊麗一時失去了理智——噢，這不可能！”波洛從座位上站起來，切地拍拍那位年輕人的肩：“請你別折磨自己，將這件事情交給我了。”
“你要去斯特雷特姆嗎？我想她還在那兒，在那幢房裏——因爲驚嚇而精疲力竭。”
“我現在就去。”
“我已經安排好了一切——通過大使館。什麼地方你都可以去的。”
“那我們就出發吧——黑斯廷斯，你跟我一塊兒去，好嗎？再見，王子先生。”
心馳山莊是一個特別不錯的別墅，非常現代和舒適。從馬路上到山莊只需一小會兒。山莊的漂亮的後花園有好幾英畝。
一提保羅王子的名字，開門的男……
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