“克拉珀頓上校！”福布斯將軍說道。
他說此話時既像是哼了一聲，又像是吸氣聲。
埃利。亨德森小
俯身向前，一縷柔軟的灰白頭發被風吹散在額前。她的黑眼睛一眨一眨地，掩不住頑皮的快意。
“真是一個有軍人風度的男人！”她帶著惡意，一邊將額前的頭發理順，一邊等著結果。
“軍人風度！”福布斯將軍勃然大怒。他拽著他那很有軍人風度的八字胡，臉變得通紅。
“他曾在近衛團幹過。是不是？”這回亨德森小只是隨口喃喃地說，因爲她的任務完成了。
“近衛團？近衛團？全是廢話。這家夥曾是個戲子！這是事實！後來參了軍，去法
撈油
去了。德佬胡亂扔了一顆炸彈，他就帶著手臂上的傷回家了。不知怎的，就鑽進了卡林頓夫人的醫院。”
“原來他們就是這樣認識的。”
“這是事實！這家夥裝成受傷的英雄。卡林頓夫人什麼也不懂，卻有花不完的錢。老卡林頓一直在賣軍火。她守寡才六個月，這家夥很快就和她勾搭上了。她爲他在防部謀到一份差事。克拉珀頓上校！哼！”他輕蔑地哼了一聲。
“戰爭之前。他曾幹過歌舞表演，”亨德森小若有所思地說道，想將尊貴的滿頭灰白頭發的克拉珀頓上校和塗著一個紅鼻子、唱著歌逗人笑的喜劇演員聯系起來。
“這是事實！，，福布斯將軍說道，“我是從老巴辛頓弗倫奇那兒聽說的。他是從老巴傑爾。科特裏爾那兒聽來的。而老巴傑爾又是從斯努克思。帕克那兒聽說的。”
亨德森小快活地點點頭：“這的確能說明問題。”
坐在他們附近的一個小個子男人的臉上掠過一絲微笑。亨德森小注意到了。她總是很敏銳。那微笑表明對她最後那句話後面的嘲諷的欣賞—而將軍永遠也不會對這種嘲諷有所察覺。
將軍本人沒有注意到這絲微笑。他看了看表，站起身說；“鍛煉。在船上也得保持健康。”說完他就出了門上了甲板。
亨德森小掃了一眼那個露出笑意的男子。這一眼是很有教養的，衷明她願憊和這位同行的旅伴交談。
“他精力很充沛。是不是？”那小個子男人說道。
“他繞著甲板定整整四十八圈。”亨德森小說道，“真是些閑言碎語，他們說我們女人就是喜歡醜聞。”
“多不禮貌啊！”
“法人倒是非常彬彬有禮。”亨德森小說道一她的話音裏有一絲疑問。
小個子男人很快回答說：“比利時人，小。”
“噢！是比利時人。”
“赫爾克裏。波洛。請您吩咐。”
這個名字有些耳熟，她以前一定聽說過的。她問道：“您很喜歡這次旅行嗎，波洛先生？”
“說實話。我不喜歡。我很蠢，別人勸我來我就來了。我討厭大海。它從不安靜，不。不。一會兒也不安靜。”
“哼，你得承認它現在很安靜。”
波洛先生很不情願地承認了：“這一會兒。是的。這就是爲什麼我又活了。我再次對身邊的事産生了興趣—比如，您很擅長對付福布斯將軍。”
“您是說—”亨德森小停了一下。
赫爾克裏。波洛鞠了一躬：“您獲取醜聞的方法，真是令人景仰！”
亨德森小放聲大笑起來：“是指近衛團的事嗎？我知道那會使那個老家夥氣急敗壞的。”她俯身向前，以信任的口吻說道：“我承認我喜歡醜聞—越是惡毒的，越好。”
波洛若有所思地看著她—她那保養得很好的苗條身材，她那黑黑的敏銳的眼睛，她那灰白的頭發；一位四十五歲的女人對她青春逝去並不感到難過。
埃利突然說道：“我想起來了！您不就是大偵探嗎？”
波洛鞠了一躬：“您太客氣了，小。”但他沒有否認。
“真讓人激動。”亨德森小說，“就像書裏所說的，您是在窮追不舍嗎？我們當中有一個罪犯嗎？還是我太輕率了？”
“不，不。讓您失望我很難過。但我和其他人一樣。到這兒來是讓自己開心的。”
他說這話的時候，情緒不高。這使得亨德森小笑了起來。
“噢！明天您就可以在亞曆山大市上岸了。您以前去過埃及嗎？”
“沒有。小。”
亨德森小站起身來。顯得有些突然。
“我想我得和將軍一起去做一些保健運動了。”她說道。
波洛禮貌地站起身來。
她沖他微微點了點頭。就走上了甲板。
波洛的眼裏掠過一絲疑惑。一會兒，他的嘴
上露出了笑意，他站起身，探出頭去，朝甲板上望去。亨德森小正倚著欄杆和一位個子高高、軍人模樣的人說話。
波洛笑得更開心了。他小心地回到了吸煙室，那份小心很是誇張，就好像一只烏
縮回到它的殼裏一樣。這會兒，吸煙室裏就他一個人，雖然他覺得這不會持續太長的時間。
果真，克拉珀頓夫人從酒吧過來了。她那仔細燙成波
的銀灰
頭發由一個網保護著，她那按摩過的、按規定進食的身
穿著一套運動服。她故意做出那麼一種樣子，讓人感覺她總能爲她所需要的任何東西付最高的價錢。
她說道：“約翰—噢！早上好。波洛先生—您有沒有看見約翰？”
“他在右舷甲板上，夫人。要不要我—”她用手勢製止了他：“我在這兒坐一會兒。”她在他對面的椅子上款款坐下。從遠
看，她看上去像二十八歲。而現在，盡管她的臉精心化妝過，她的眉毛仔細修過。她看上去不像她實際四十九歲的年齡，倒像是有五十五歲了。她的眼睛是淡藍的，很亮，瞳孔很小。
“很抱歉，昨天晚飯沒見到您，”她說道，“波有些大，當然—”“的確是這樣的。”波洛很同意。
“幸運的是，我是一個很棒的手……克拉珀頓夫人說道，“我說幸運是因爲，我的心髒很不好，暈船可能會要我的命。”
“您的心髒不好嗎，夫人？”
“是的，我得非常小心。我不能太累自己！所有的專家都這麼說！”克拉珀頓夫人又談起了對她來說永遠迷人的話題—她的健康。“約翰，我可憐的，爲了讓我少做點而累壞了。我活得真是緊張。您明白我的意思嗎，波洛先生？”
“明白，明白。”
“他總是對我說，再懶散一點，艾德琳。但我做不來。
我感覺生活就是幹活。事實上，戰爭期間，我還是個女孩，那時我累壞了。我的醫院—您聽說過我的醫院嗎？當然我有護士，有護士長，什麼都有—但事實上還是我進行管理。”她歎了口氣。
“您的精力過人。
愛的夫人……
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