[續大偵探十二奇案前 言上一小節]晚啦……
伯頓博士打斷了他的傷感情緒。
“你是說你真想退休嗎？”
“是的。”
對方格格笑起來。
“你不會的！”
“可我向你保證——”
“你辦不到，夥計。你對自己的工作太感興趣了。”
“不——真的——我已經做好了一切安排。再辦幾個案子——幾個精選的——要知道，不是來一件就辦一件——而是只辦那些對我有吸引力的案子！”
伯頓博士咧嘴一笑。
“這倒是個辦法，只辦一兩起案子，然後只再辦一起——等等，等等。你絕對不會像首席女歌唱家舉行告別演出那樣告別而去，波洛！”
他又格格笑一陣，慢慢站起來，真像個討人喜歡的白發蒼蒼的人精。
“你做的工作不是赫爾克裏大力神所幹的那些艱難的豐功偉績，”他說，“你做的是心甘情願的事情。你等著瞧我說得對不對。我敢打賭，再過十二個月你還會在這裏。西葫蘆培育的事仍然會是——”他停了一下——“一句空話。”
伯頓博士向主人道別後，走出那間方形的房間。
他傳播了這種古代傳說卻又不再細談。我們所關心的則是他留下來的那個想法。
因爲他走後，赫爾克裏·波洛就像個夢中人那樣慢慢坐下來，喃喃自語道：
“赫爾克裏艱難的豐功偉績……對了，這倒是個好主意，這……”
次日，赫爾克裏·波洛便翻閱一本厚厚的小牛皮封面的書和其他幾本較薄的作品，偶然也匆匆瞥一眼各種打著字的小紙條。
他吩咐秘書萊蒙小
把一切有關大力神赫爾克裏這個主題的資料統統搜集來放在他的面前。
萊蒙小不是老愛打聽“爲什麼”的那種人，她高效率地完成了這項工作。
赫爾克裏·波洛便首先一頭栽進那令人眼花缭亂的古代傳說的海洋中，尤其是關于“大力神赫爾克裏，一位著名的英雄，死後進入衆神行列，享有神聖的榮譽”。
到目前爲止，一切順利——但此後就不再一帆風順啦。波洛勤奮地閱讀了兩個小時光景，記些筆記，皺皺眉頭，參閱那些小紙片和其他參考書。他昨天晚上那種刺痛感一下子給驅散了。真格的，這都是些什麼人物啊！
就拿這位赫爾克裏大力神來說吧——這位英雄！確實是位英雄！然而只是個一身肌肉疙瘩、智力低下而且還有犯罪傾向的大塊頭！這不禁使波洛想起一八九五年在裏昂受審的一個叫阿道夫·杜朗的屠夫——一個殺害了好幾個孩子的蠻牛一般有力氣的凶手。那場答辯簡直是瘋瘋癫癫的——他本人爲此也肯定是活受罪——判定他究竟是惡貫滿盈還是惡貫不滿盈竟進行了長達好幾天的爭論。這位古代的赫爾克裏也許會受到惡貫滿盈的判定吧。不，波洛搖搖頭，古希臘人如果是這樣認定英雄，那按照現代標准來衡量則是行不通的。整個這些古代故事的格調使他感到驚訝。那些男女神祗——他們好像跟現代的罪犯一樣，都有許多不同的別名。看來他們肯定都屬于罪犯那一類型。酗酒啦，婬逸放蕩啦，亂倫啦，強
啦，搶劫啦，殺人啦，詐騙啦——准能讓一位預審法官忙得沒有一絲空閑。他們沒有正派
面的家庭生活，沒有秩序，沒有條理，甚至在他們的犯罪行爲當中，也沒有秩序和條理！
“真是個赫爾克裏大力神！”赫爾克裏·波洛說著，灰心喪氣地站起來。
他贊賞地環視室內四周。一個方形的房間，陳設著方形現代家具——就連一個精美的現代派雕塑都是由一個方塊安放在另一個方塊上面組成的，那上面還有個銅絲盤成的幾何圖形。在這間亮堂而整潔的房間當中是他本人。他朝鏡子裏望一眼自己。那麼，這裏是一個現代赫爾克裏——跟那個渾身鼓出肌肉疙瘩、揮舞一根棍棒的躶人物那張不討人喜歡的素描畫面上的形象迥然不同。正相反，他是個矮小壯實的人，穿著城市居民規規矩矩的服裝，還蓄著一副
髭——赫爾克裏大力神做夢也沒想到要蓄起的髭——一副漂亮而不落俗套的髭。
但是，這個赫爾克裏·波洛和古代傳說中那個赫爾克裏卻有一點相似之
，他們兩個人毫無疑問都一直有助于消除世界上的某些災害……他倆都可以說是他們所生活的那個社會的恩人……
昨天晚上，伯頓博士臨走時說：“你做的工作不是赫爾克裏大力神所幹的那些艱難的豐功偉績……”
啊，這他可說錯了，這個老化石。赫爾克裏的豐功偉績應當再現一次——一位現代的赫爾克裏所幹的。這真是一種巧妙而有趣的自負！在我最終退休之前，我再接辦十二樁案子，不多也不少。這十二起精選的案件必須跟古代那位赫爾克裏的十二樁大事有關聯。對，這不僅會很有意思，而且還會具有藝術
，具有靈。
波洛拿起那部古典文學辭典，再次沈浸在古代傳說中。他不打算完全仿效那個原型。這裏面不應該有女人的情愛，不應該有內薩斯（譯注：希臘神話中的半人半馬的怪物，因企圖奪去赫爾克裏的妻子，被赫爾克裏用毒箭射中。它死前欺騙赫爾克裏的妻子說，把它的血染在給赫爾克裏穿的內
上能保持愛情。後來赫爾克裏因沾上服上殘余的箭毒而身亡）的襯衫……只有那些豐功偉績。
那麼，第一樁大事就是扼死涅墨亞獅子那件事。
“涅墨亞獅子。”他試著說了幾遍。
當然他並不期望一樁案子裏真包括一頭有血有肉的獅子。要是真有動物園負責人找他偵破一樁跟一頭活獅子有關的案件，那可就太巧啦。
不，這裏只應當是象征的。第一樁案件應該跟社會上一位知名人士有關，應該激動人心而且至關重要！那是一名手段高明的罪犯——或是公衆眼裏像是一頭獅子那樣的罪犯。某一位著名作家，某一位政客，或者某一位著名畫家——甚至或許是某一位皇
？
他喜歡皇這個念頭……
他不必著急。他可以等待一樁極端重要的案件的偵破成爲他自願承擔的第一樁艱難的大事。
……《大偵探十二奇案》前 言在線閱讀結束，下一章“第1樁 涅墨亞獅子”更精彩的內容等著您..