毫無疑問，帕克·派恩先生所擁有的一大長
便是他極富同情心的態度。這是一種能讓人對他産生信心的態度，只要顧客一踏進他的辦公室，他就已經了解顧客遭遇了何種
質的困境。他所需要做的，就是爲必要的解釋鋪墊一條道路。
在這個早晨，他正坐在桌邊面對著一位新的顧客——雷金納德·韋德先生。他立刻發現，韋德先生屬于不善言辭的那一類人，這類人不善于用言語來表達感情。
他是個高大壯實的男人，有一雙柔和悅目的藍眼睛，皮膚曬成健康的棕
。他一邊心不在焉地摸著一撇小胡子，一邊可憐巴巴地像一個不會說話的動物一樣沈默地看著帕克·派恩先生。
“看到了您的廣告，您知道，”他結結巴巴地說，“想想也許來看看也成。看上去有些古怪，但也說不好，是吧？”
帕克·派恩先生正確地理解了這些聽上去莫名其妙的話。“當人們遇上困境時，總願意冒點兒風險。”他說。
“就是這樣。就是這樣，一點兒不錯。我願意冒風險——任何風險。我目前的情況很糟糕，派恩先生。我不知道該怎麼辦。很困難，您知道，非常困難。”
“那，”派恩先生說，“就是我能幫您的地方。我知道該怎麼辦：我是解決人們所遇見的各種麻煩的專家。”
“噢，依我說——這可有點兒誇張！”
“這並不誇張：人們的煩惱可以分成幾大類。有的是因爲疾病；有的是因爲生活乏味無聊；有的妻子們因爲她們的丈夫而煩惱，也有的丈夫們——”他頓了頓，“因爲他們的妻子而煩惱。”
“事實上是，您說對了，您說的完全正確。”
“告訴我是怎麼回事。”派恩先生說。
“也沒什麼可說的。我妻子想與我離婚，好讓她嫁給另外一個家夥。”
“這在現在是很常見的事。而您，我推測，在這件事上想的和她不一樣？”
“我喜歡她。”韋德先生簡單地說，“您知道——我喜歡她。”
一條簡單而又有些平淡的陳述，但就算韋德先生說：“我崇拜她。我祟拜她所踏過的土地，爲她粉身碎骨我也心甘情願。”對帕克·派恩先生而言，也不會比“我喜歡她”那幾句話更能說明問題。
“可這有什麼不同，您知道，”韋德先生接著說，“我又能怎麼辦？我是說，一個男人是如此地無奈。如果她更喜歡另一個男人——好吧，你不得不像個男子漢大丈夫，主動退出，讓位給別人什麼的。”
“您是說您容許她和您離婚？”
“當然。我不能讓她鬧上離婚法庭。”
派恩先生若有所思地看著他：“但您卻來找我，爲什麼？”
那男人不好意思地笑了笑：“我也不知道。您知道，我不是個聰明人，我不會想什麼辦法。我想您也許可以——對這個，提些建議。您看，我還有六個月時間。她同意再等六個月。如果在這之後她仍然要離婚——好吧，那我走。我想您也許能給我一點兒啓示。現在無論我怎麼做都讓她生氣。
“聽我說，派恩先生，是這麼回事：我不是個聰明人！我喜歡打打球什麼的。我喜歡打一次高爾夫球，或是一局網球。我對音樂啊、美術啊之類的東西一竅不通。我的妻子卻很聰明。她喜歡看看畫展、聽聽歌劇或音樂會，自然她覺得我乏味透了。那個家夥——邋裏邋遢、留著長頭發的家夥——他懂那些東西，能談論那些東西。我不能。從某種程度來說，我可以理解一個聰明、美麗的女人對我這樣一個混球兒感到難以忍受。”
帕克·派恩先生哼了一聲：“您結婚有——多久了？……九年了？而且我相信你從一開始就抱著這樣一種態度。錯了，我
愛的先生。災難的錯誤！決不要對一個女人抱有自愧不如的態度。她會用你自己對自己的評價來看待你——而你是活該。您應該以您運動方面的才能爲驕傲。您應該不屑地把美術和音樂稱爲‘我妻子喜歡的那些無聊玩意’。您應該對她不能把球打得更好一些表示同情。謙卑的態度，我愛的先生，是婚姻的障礙！沒有一個女人能經受這樣的考驗。難怪您的妻子不願意再繼續這場婚姻了。”
韋德先生滿臉迷惑地看著他：“好吧，”他說，“那您認爲我應該怎麼做？”
“這當然是主要的問題。不論您在九年前應該怎麼做，現在都已經太晚了。我們需要采取新的策略。您曾和其他女人有過密切交往嗎？”
“當然沒有。”
“也許我應該這麼說，哪怕是一點點兒調情？”
“我從不怎麼注意女人。”
“錯了。您必須從現在開始。”
韋德先生看上去十分戒備，他說道：“噢，聽我說，我不能這樣。我是說——”
“這不會給您帶來任何麻煩。我的一位屬下將與您共同完成這項工作。她會告訴您，您應該怎麼做，而您對她所表現的哪怕一絲一毫的關注，她都會理解成那是出于工作的需要。”
韋德先生看上去松了一口氣：“這好多了。但您真的認爲——我是說，在我看來這會使艾裏斯比以前更想離開我。”
“您不了解人類的天，韋德先生。而您更不了解女人的天。以一個女人的眼光來看，您目前不過是個廢舊物品，沒有人想要你。一個女人要一件沒有人要的東西來幹什麼？什麼用也沒有。但讓我們換一個角度。假設您的妻子發現您也像她一樣希望重新獲得自由？”
“那她應該會很高興。”
“她應該，也許，但她不會高興的！不僅如此，她會發現一位迷人的姑娘被您所吸引——一位有本錢挑挑揀揀的年輕女子。立刻您的價值就上升了。您的妻子知道，她的朋友們會說是您爲了和一位更迷人的女人結婚而抛棄了她。那會使她難堪。”
“您這麼想？”
“我敢肯定。您再也不會是‘可憐的老雷吉’，您會成爲‘那個滑頭雷吉’。天差地別！她不會放棄那個男人，但毫無疑問她會試圖把您搶回來。她不會成功。您會很理智，不斷用她說過的那些話來回答她。‘還是分手的好’，‘格不和’。您認識到不但她說的那些是正確的——你從來都不理解她——而且她也從未理解過你。不過現在我們不用說得那麼詳細，等時機到來時我們會給您詳細的指示。”
韋德先生看上去仍然疑慮重重。“您真的認爲這個方案會起作用？”他懷疑地問。
“我不敢說它百分之百會成功，”帕克·派恩先生謹慎地說，“有一種極小的可能，就是您的妻子確實不可救葯地愛上了那個男人，無論您怎麼說或怎麼做都無法讓她回心轉意。不過我想那不太可能。她也許是出于厭倦才和那個男人在一起……
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