艾布納·賴默夫人的名字被送到帕克·派恩先生面前。他聽說過這個名字，不由有些驚訝地擡了擡眉毛。
沒過多久他的顧客就被帶進了他的辦公室。
賴默夫人是個高個子女人，骨架很大。盡管她穿著天鵝絨
裙和厚厚的毛皮大，還是掩飾不住粗笨的
態。那雙大手上的關節突出，十分明顯。她的臉又大又寬，臉上化著濃妝。一頭黑發作成時髦的發型，帽子上還綴著好幾支彎彎的鴕鳥毛。
她沖派恩先生點點頭，撲通一聲坐在一張椅子上。“早上好，”她說，她的嗓音略帶沙啞，“要是你真有那麼兩下子，就告訴我該怎麼把我的錢花掉！”
“非常有創意，”帕克·派恩先生喃喃道，“在這個時代可很少有人問我這種問題。那您是真的覺得這太困難了，賴默夫人？”
“是的，沒錯。”這位女土毫不諱言，“我有三件毛皮大，無數件巴黎時裝之類的東西。我有一輛車，在花園大道有一幢房子。我有一艘遊艇，但我不喜歡出海。我有一大批那種會從眼皮子底下看你的高級仆人。我也出去旅遊過，見過外頭的世面。要是我還能想出再買些什麼或幹些什麼的話，可真要謝天謝地了。”她充滿期待地看著派恩先生。
“可以捐給醫院。”他說。
“什麼？你是說把錢白白扔掉？不，那我可不幹！讓我告訴你，那些錢可是來之不易的辛苦錢。如果你以爲我會把它拱手相送，好像是扔掉一堆垃圾一樣毫不在乎，那，你可想錯了。我要把它們花掉，花掉並且從中得到快樂。如果你有什麼符合這個條件的好主意，你可以指望我給個好價錢。”
“您的提議讓我很感興趣，”派恩先生說，“您沒有提到您有沒有一幢鄉間別墅。”
“我忘了說了，不過我已經有了。讓我無聊得要死。”
“您最好再告訴我一些關于您自己的情況。您的問題不容易解決。”
“我很願意告訴你，我並不爲我的出身感到羞恥。以前我在一個農場裏幹活，我還是一個女孩的時候。很辛苦。然後我開始和艾布納交往，他那時是附近磨坊裏的工人。他追了我八年，然後我們結婚了。”
“您那時覺得幸福嗎？”派恩先生問道。
“是的。艾布納待我很好。不過，我們一起熬了一段苦日子；他有兩次都失業了，再加上不斷生孩子。我們曾生過四個，三個男孩，一個女孩。可是沒有一個活下來。我敢說要是有他們在可就大不一樣了。”她的神
變得柔和了，看上去突然變年輕了。
“他的肺不好。艾布納的肺。打仗那會兒他們就沒要他。他在家幹得很好，被任命爲工頭。艾布納是個聰明的小夥子。他擬了一份新的
作工序。應該說他們待他很公平，付了他一筆不少的錢。他把那筆錢用在了另一個主意上。他成功了。錢滾滾而來。現在也還很賺錢。“告訴你，剛開始時那真是少有的樂事。可以有一幢房子，高檔的浴室，還有自己的傭人。再也不用煮飯、拖地、洗服。只管舒舒服服地靠著綢椅墊在客廳裏坐著，按鈴叫傭人們送茶點來，簡直像個伯爵夫人！那可真叫享受，我們覺得有意思極了。然後我們來到倫敦，我找第一流的裁縫做服。我們又去了巴黎，還去裏維埃拉那些地方度假。那時覺得這一切美好得像夢一樣。”
“再後來就不同了。”帕克·派恩先生說。
“我想我們對那些東西麻木了，”賴默夫人說，“過了一陣子之後覺得不那麼有意思了。啊，從前我們甚至有過吃了上頓沒下頓的日子。我們，現在想吃什麼就吃什麼！至于浴室，嗯，說到底，一個人一天洗一次澡也就夠了。而艾布納的身開始讓人擔心了。我們花了大錢看醫生，但他們也束手無策。他們試過這個又試那個，但沒有什麼用。他死了。”她頓了頓，“他還很年輕，只有四十三歲。”
派恩先生同情地點點頭。
“那是五年前的事了。錢還是滾滾不斷地來，不能用它們來幹點兒什麼真是太可惜了。但就像我告訴你的，我實在想不出還有什麼我沒有的東西可買的了。”
“換句話說，”派恩先生說，“您覺得生活乏味，您無法享受生活。”
“我厭煩透了，”賴默夫人悶悶不樂地說，“我沒有朋友。那幫有錢的就想讓我捐款，在背後只會取笑我。那幫沒錢的舊夥伴也不願意搭理我。我坐著自己的車去使他們感到自愧不如。你能做些什麼，或提點兒什麼建議嗎？”
“我也許可以，”派恩先生緩緩地說，“會很困難，但我相信我們有成功的機會。我認爲我也許能爲您找回您所失去的對生活的樂趣。”
“怎麼找？”賴默夫人簡潔地問。
“這個，”帕克·派恩先生說，“是我的工作機密。我從不事先透露我的方法。問題在于，您願意賭一賭嗎？我不能保證一定成功，但我相信成功的可能
很大。
“我需要采取非同一般的方式，因此費用會很昂貴。我收取一千英鎊的服務費，預先支付。”
“你倒是可以漫天喊價，是吧？”賴默夫人用一種內行的口氣說，“好吧，我願意賭一把。我習慣了付高價錢。但是有一點，當我付了錢要一樣東西時，我一定要得到它。”
“您會得到的，”帕克·派恩先生說，“不用擔心。”
“今天傍晚我會給你送來支票。”賴默夫人一邊說一邊站了起來，“我真不知道我爲什麼會信任你。傻瓜是留不住錢的，人們這麼說。我敢說我就是個傻瓜。你可真有膽子，在報紙上到
做廣告說你能讓人們快樂！”
“那些廣告是要花錢的，”派恩先生說，“如果我不能說到做到，那些錢就被
費了。我知道是什麼讓人們不快樂，因此我很清楚地知道，怎樣才能讓他們快樂。”
賴默夫人懷疑地搖了搖頭走了。空氣中還留著一
昂貴香
的味道。
英俊的克勞德·勒特雷爾逛進了辦公室：“又要我出馬了？”
派恩先生搖搖頭。“沒那麼簡單，”他說，“不，這次的事很棘手，恐怕我們不得不冒冒險了。我們要嘗試一些不尋常的手段。”
“找奧利弗夫人？”
派恩先生聽他提到這個世界聞名的小說家時笑了。“奧利弗夫人，”他說，“其實是我們當中最循規蹈矩的。我已經想到了一個大膽而冒險的主意。噢，對了，請你給安特羅伯斯博士打個電話。”
“安特羅伯斯？”
“是的。我們需要他的協助。”
一周後賴默夫人再次走進帕克·派恩先生的辦公室。
他站起身來迎接她。
“請您放心，這段時間的拖延是十分必要的。”他說，“有很多事情需要安排，並且我……
驚險的浪漫金錢與幸福未完，請進入下一小節繼續閱讀..