“這邊走，女士。”
一位身穿貂皮大
的高個女子走在裏昂車站的站臺上，前頭走著負重的腳夫。
她頭戴一頂深棕
的編織帽，蓋住了半邊耳朵和眼睛。從另一邊的五官看得出她長得十分精致，翹翹的側影，像貝殼一樣的耳朵邊露出一小簇金黃的卷發。她看起來是個典型的美
人，而且的確是個迷人的女子。當她走過即將出站的火車時，各個車廂裏都不斷有男人向她行注目禮。
每節車廂的兩側都挂著醒目的招牌。
巴黎一雅典
巴黎一布加勒斯特
巴黎一斯坦布爾（爲“伊斯坦布爾”舊稱。譯注）
腳夫在最後那個招牌前忽然停下了腳步。他解開捆綁行李的繩子，箱子重重地跌在地上。“到了，女土。”
臥鋪車廂列車員站在車門口。他上前一步，說道：“晚上好，女土。”他顯得很殷勤，也許是因爲那件光滑油亮的貂皮大的緣故。
那位女子遞給他一張印在薄紙片上的臥鋪車票。
“六號，”他說，“請這邊走。”
他敏捷地跳上火車，女子跟在他後面。當他們匆匆穿過過道時，她險些和一位剛從她隔壁包廂出來的圓胖紳士撞個滿懷。倉促一瞥間她看到一張溫和的臉和一雙善良慈祥的眼睛。
“到了，女士。”
列車員布置了一下房間，隨後打開窗戶，向腳夫招手示意。他的下屬把行李送進來，擺放在行李架上。那女子坐了下來，她在身旁的座位上放下了她的手提包，還有一個暗紅的小箱子。車廂裏很熱，但她好像沒想到要把大
下來。她茫然地注視著窗外。站臺上的人們來去匆匆，還夾雜著不少小販，賣報紙的，賣枕頭的，賣巧克力的，賣
果的，還有賣礦泉的。他們向她兜售自己的商品，而她卻恍若根本沒有看見他們。裏昂車站漸漸地從她的視野中消失，她的臉上寫滿了悲傷和焦慮。
“請給我您的護照，好嗎？”
她恍如夢中，對列車員的話毫無反應。他站在門口又重複了一遍。埃爾西·傑弗裏斯似乎猛然間醒來。
“對不起，您剛才說什麼？”
“您的護照，女士。”
她打開手提包，掏出護照遞給他。
“好了，女士。我會隨時聽候您的吩咐。”稍作停頓，他又說，“我將一路爲您服務，直到斯坦布爾。”
埃爾西掏出一張五十法郎大鈔票遞給他。他擺出一種公事公辦的態度收下了錢，然後問了些諸如什麼時候要他鋪
，她是否要進餐等等問題。
這些問題都解決之後，他退出房間。幾乎就在同時餐車服務員沿著過道奔來，一邊拼命搖著小鈴，一邊吆喝著：“第一輪服務，第一輪服務。”
埃爾西站起來，掉厚重的毛皮外套，稍稍照了照鏡子，拿起她的手提包和珠寶箱走出包廂。她剛走了沒幾步，就遇見餐車服務員又沿著過道往回趕。爲了避開他，埃爾西退到她隔壁包廂的門口，那房間現在空無一人。正當服務員經過後她准備繼續往餐車走的時候，她的眼光不經意地落到了放在座位上的一個皮箱的標簽上。
那是一個結實的豬皮箱，微微有些磨損。標簽上寫著：“ｊ·帕克·派恩，去往斯坦布爾。”皮箱上則刻著“ｐ．ｐ．”字樣的縮寫。
埃爾西吃了一驚，她在過道裏猶豫了一會兒，又折回自己的包廂，從桌上她放下的一些雜志和書籍中找出一份《紐約時報》。
她在第一頁的廣告欄中搜索著，但卻沒有找到她要找的東西。她皺了一下眉頭，重新走向餐車。
侍者將她引到一張小桌子邊，對面已經有一位客人在用餐，就是她在過道裏險些撞到的那個人。實際上也就是豬皮箱的主人。
埃爾西偷偷地打量著他。他看起來非常溫和平靜，非常善良慈祥，而且也說不出是爲什麼，他身上有一種讓人舒心的安全感。他的舉止是保守的英作風，直到果上了桌他才開始說話。
“這地方可真熱。”他說。
“是的，”埃爾西說，“要是有人能把窗戶打開就好了。”
他遺憾地笑了一下：“這不可能！除了我們，在座的人都會反對的。”
她也笑了一下，作爲回答。他們誰也沒有再多說什麼。
侍者送上咖啡，還有像往常一樣讓人難以辨認的賬單。
埃爾西在賬單上放了些錢，突然間她鼓足了勇氣。
“打擾一下，”她低聲說，“我在您的手提箱上看到您的名字——帕克·派恩。您是——您是否正好是——”
她躊躇著，他馬上替她解了圍。
“我相信我是的。也就是說，”他引用埃爾西曾在《紐約時報》中不止一次注意到的廣告語：“‘您快樂嗎？如果不，請咨詢帕克·派恩先生。’是的，我就是那個帕克·派恩。”
“果真是這樣，”埃爾西說，“多麼——多麼不同尋常啊！”
他搖了搖頭。“並非如此。在您看來也許是不尋常，對我來說卻不。”他朝她笑笑，以打消她的疑慮，然後向前探了探身子。大多數用餐的客人都已經離開餐車。“那麼您不快樂了？”他問道。
“我——”埃爾西慾言又止。
“否則您就不會說‘多麼不同尋常’了。”他指出。
埃爾西沈默了一會兒。她好像覺得只要帕克·派恩先生坐在那裏就能給她帶來安慰，這真是奇怪。“是的，”她終于承認，“我——我不快樂。至少，有件事讓我憂心忡忡。”
他同情地點點頭。
“是這樣的，”她繼續說，“發生了一件很奇怪的事——到底該怎麼辦，我一點兒主意也沒有。”
“那就說給我聽聽怎麼樣？”派恩先生建議道。
埃爾西想起了那則廣告。她和愛德華以前經常談論它，並且覺得很可笑。她從未想過有一天她也……也許她最好還是不要……如果帕克·派恩先生是個騙子……但是他看起來真是個好人。
埃爾西下定了決心。無論怎樣她也要消除這個顧慮。
“我將把一切都告訴您。我要去君士坦丁堡和我的丈夫會合。他做一些和東方有關的生意，今年他覺得有必要去那裏。他是兩個星期前走的，去做一些必要的准備，好讓我去與他會合。只要一想到這個，我就興奮極了，因爲我從來沒有去過外。我們在英呆了六個月。”
“您和您的丈夫都是美人吧？”
“是的。”
“那麼你們結婚的時間也還不長吧？”
“我們結婚一年半了。”
“幸福嗎？”
“噢，是的！愛德華是個不折不扣的天使！”她遲疑了一下，“也許，不是很機靈。有點兒，嗯，可以說是過于嚴謹，繼承了很多清教徒式的傳統……
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