簡·克利夫蘭沙沙翻動著每日導報，隨後歎了口氣。這歎氣發自心靈的最深
。她厭惡地看著大理石面的桌子，靜臥在上面的烤面包與荷包蛋，還有那一小壺茶。倒不是她不餓。事實恰恰相反。簡饑腸辘辘。在那一刻，她覺得自己能夠吃下一磅半燒透的牛排，另外再加上炸上豆條，也許還得再來些四季豆。然後，再品著佳釀而不是茶
，吃下所有的食物。可是，對于經濟窘迫的年輕女子而言，她們沒有選擇。簡能夠點一只荷包蛋，一壺茶已經算是幸運了。看來，她明天就連這個也做不到了。除非——
她再次去看每日導報中的廣告。實話說，簡剛剛丟掉一份工作。情況變得日益嚴峻。管理那間破敝公寓的房東，一位斯文的女士也已經在斜睨這個特別的女子了。
“可是，”簡對自己說，一邊習慣
地生氣地揚起下巴。
“可是我人很聰明，長相漂亮，又受過良好教育。雇主們還想要什麼呢？”
根據每日導報，他們看來想要經驗豐富的速記員，擁有小筆資金的商店經理，飼養家禽的女工（這裏依舊要求一小筆資金），還有難以計數的廚師，女傭，客廳侍女——特別是客廳侍女。
“當客廳侍女我不介意。”她自言自語道，“可是，沒有經驗，誰也不會要我的。我敢說，我可以到什麼地方去作個‘志願女子’——可他們不會有什麼值得一提的東西付給年輕的‘志願女子’。”
她又歎了口氣，把報紙支在面前。隨後，散發著她健康的青春活力，簡狼吞虎咽地吃起那只荷包蛋來。
當她打發完最後一口，簡把報紙翻過來，去研究上面的“私事廣告”欄目，一邊還喝著茶。這個欄目是她最後的希望。
如果她有幾千英鎊，這事就容易多了。至少有七個難得的機會——每個機會每年都至少能賺三千英鎊。簡掀起嘴
。
“如果我有兩千英鎊，”她喃喃說道，“要把我和它分開可不容易。”
她的視線投向欄目的底部，隨後又以長期煉就的從容向上掃視。
有一位女士，她總出高價收購穿舊的
服，“貴婦們的物可以上門收購”。也有些紳士什麼東西都收購——不過主要是些假牙。另有一些有頭銜的貴婦人，在行將出
之際，會以荒唐的價格把她們的毛皮大理掉。此外，還有哀傷的牧師，勤快的寡婦，殘廢的軍官，都可能會報出五十到兩千的數目不等。突然，簡停下來。她放下茶杯，把那條廣告又重新看了一遍。
“當然，這裏面必定大有文章，”她喃喃自語道，“這種事情總是有圈套。我一定得小心。不過——”
這條引起簡·克利夫蘭興趣的廣告內容如下：
誠征一位女士，年齡二十五至三十歲，深藍
眼睛，金黃頭發，黑睫毛與眉毛，鼻梁挺直，身材苗條，身高五英尺七英寸，善于模仿，能講法語。請于下午五至六點來恩德斯利大街7號，她將聽到對她有利的消息。
“看上去真像那麼回事，否則，爲什麼女孩子們會上當受騙，”簡喃喃低語。“我當然得小心。可是，那種事情根本不會有這麼多具
的要求。我現在該……讓我們來仔細看看這些條件。”
她接著看那些要求。
“二十五到三十——我今年二十六。深藍眼睛，沒錯。金黃頭發——黑睫毛與眉毛——都沒問題。鼻梁挺直？是——的——無論如何，我的鼻梁是夠直的。既沒有向下鈎起，也沒有向上翻起。而且，我態苗條——即使現在看來也夠苗條的。我身高只有五英尺六英寸——但我可以穿上高跟鞋。我善于模仿——沒什麼稀奇的，我能模仿人們說話的聲音。而且，我說起法語來就像是一個天使或者法女人。事實上，我正是合適的人選。當我出現的時候，他們應該喜不自禁。簡·克利夫蘭一走進屋裏就中選了。”
簡毅然撕下那條廣告，把它放進手提包裏。隨後，她要了賬單，聲音聽著煥然輕快起來。差十分五點時，簡已經在恩德斯利大街附近進行勘查了。恩德斯利大街是條較小的街道，被夾在牛津圓形廣場附近的兩條大街之間。它盡管單調乏味，卻還面。7號房看起來跟周圍的屋子沒什麼不一樣。它看起來像是由幾間辦公室組成的。但是，擡頭一看，簡有生以來第一次明白，她並不是惟一的藍眼睛，黃頭發，鼻梁挺直，身材苗條，年齡在二十五到三十歲之間的女人。顯然，倫敦有許多這樣的女孩，而且僅在恩德斯利大街7號的外面至少就聚集著四五十人。
“競爭，”簡說，“我最好還是趕快排隊。”
她這麼做了。此時又有三個女孩剛剛轉過街角。她們後面還跟著其他人。簡通過打量她身邊的鄰伴來消遣時光。在每個人身上，她總能找出不對勁的地方——黃而不是黑的睫毛，灰而不是藍的眼睛，人爲而非天然的金頭發，形狀各異的鼻子，以及只有慈悲至極的人才會稱之爲苗條的身材。簡來了精神。
“我相信我在哪方面的機會也不比任何人差。”她喃喃自語道，“不知道競賽是什麼樣的。我希望是遴選美女合唱隊。”
隊列緩慢然而又不停地向前移動。不久以後，另一隊女孩開始從屋裏魚貫而出，她們當中一些人垂頭喪氣，另外一些則裝出一副笑臉。
“沒有被錄用，”簡欣喜地說，“我真希望在我進去之前職位還空著。”
女孩的隊列依舊在向前移動著。有人焦急地在小鏡子裏掃視自己，有人在狂亂地往鼻子上搽粉，還有人恣意揮舞著膏。
“我真希望自己的帽子能更好看些。”簡難過地想。
終于，該輪到她了。在屋子裏面，一邊是一扇玻璃門，上面刻著傳奇人物卡思伯森先生的名字。申請人一個接一個地所通過的正是這扇玻璃門。輪到簡了。她深深吸了一口氣，走了進去。裏面是一間外部辦公室，顯然是職員們的。在屋子盡頭是另外一扇玻璃門。簡在旁人指示下，穿過這扇玻璃門。她走進一間小一些的屋子。裏面有一張寬大的辦公桌，後面坐著一個中年男人，目光敏銳，蓄著濃密、外樣式的小胡子。他掃了一眼簡，隨後用手一指左邊的一扇門。“請在那兒等著。”他利落地說道。
簡照著做了。她走進屋子時，裏面已經有人。五個女孩筆直地坐在那裏，彼此瞪眼瞧著。
簡清楚，她已被列入可能的候選人當中。她來了興致。不過，她不得不承認，就廣告上的條款而言，這五個女孩和她一樣有資格入選。
時間流逝。更多的女孩正在穿過內部辦公室。她們當中的絕大多數被從一扇通向走廊的門打發走了。但是，每隔一會兒，會走進一個入選者，……
金色的機遇簡找工作未完，請進入下一小節繼續閱讀..