“我
愛的夥伴，我愛的夥伴！”塔彭絲一邊喊著，一邊擺弄著一塊塗了很多黃油的松糕。
湯米瞪著眼睛看了她一兩分鍾，然後咧嘴笑了笑。他低聲說道：
“我們應該小心加謹慎爲好。”
“那是當然，”塔彭絲興奮地說，“你猜不到吧，我現在是赫赫有名的福瓊博土，而你是貝爾警監。”
“你怎麼可能成爲雷金納德·福瓊呢？”
“那是因爲我特別喜歡吃熱黃油。”
“那也只是讓人高興的一面，這誰都學得會。”湯米說，“但還有另一方面，那就是你必須能辨別被嚴重毀容的各種各樣的面孔，以及讓人慘不忍睹的形形
的屍
。這你辦得到嗎？”
塔彭絲將一封信扔給了他，算是作爲答複。湯米看後，驚奇得連眉毛都揚了起來。
“啊，是美
大使倫道夫。威爾莫特。真奇怪，他怎麼會有求于我們呢？”
“明天十一點正我們就會知道的。”
第二天，美駐英大使倫道夫·威爾莫特先生准時到了布倫特先生的辦公室。他清了清嗓子，以極爲莊重且富于個
化的表情開始講話。
“我此次專程來拜訪——布倫特先生——請原諒，我是特意要與布倫特先生本人談話的，不知您是不是——”
“當然是的，”湯米說，“我就是西奧多·布倫特，本偵探所的頭。”
“我一向喜歡和部門的頭打交道。”威爾莫特先生說，“無論從哪個角度來看，這樣做都要讓人滿意些。布倫特先生，我剛才正准備說的是，這事讓我很生氣。當然，此事也勿須去打擾倫敦警察廳。因爲不管怎樣說，我本人並未受到絲毫的傷害。事情報可能是由于一個小小的誤會所造成的。但是，我卻看不出這誤會又是如何産生的。我可以肯定地說，這其中毫無犯罪的迹象，然而我只是想澄清這件事。如果對所發生的事情不知其來龍去脈的話，這會使我很惱火的。”
“那是肯定的。”湯米說。
威爾莫特繼續講述下去。他說話慢條斯理，任何瑣碎的細節也不漏掉。最後，湯米好不容易才
上嘴。
“你所說的情況大概是這樣的，”他說，“一周前你乘坐‘遊牧號’輪船到達倫敦。不知怎麼搞的，您的長形帆布用具袋和另外一位先生的混淆了。那位先生叫拉爾夫·韋斯特哈姆，他姓名的首字母與您的相同。于是，您拿了韋斯特哈姆先生的帆布袋，而他卻拿了您的。韋斯特哈姆先生很快發現了這個錯誤，便把您的帆布袋送到了大使館，然後把他自己的取走了。您看，我沒說錯什麼吧？”
“絲毫不錯，所發生的一切就是這麼一回事。那兩個帆布袋的式樣肯定完全相同，再加上行李標簽上寫的姓名首字母都同樣是r．w．，這就很容易造成失誤。對此，我是可以理解的。我自己是在我的貼身男仆向我報告後才知道這件事的。那位韋斯特哈姆先生是位參議員，我一向對他很欽佩。是他叫人來取走他的帆布袋，並把我的那個送還了我。”
“但我不明白——”
“你馬上就會明白的。剛才講的只是事情的開始；昨天，簡直太巧了，我競碰見了韋斯特哈姆參議員。我以開玩笑的口吻對他提起了這件事。使我大吃一驚的是，他似乎並不知道我在講些什麼。在我講述完所發生的一切後，他完全加以否認。他下船時根本沒有錯把我的袋子當作他自己的拿走——事實上，他的行李中壓根兒就沒有長形帆布用具袋之類的物品。”
“這多麼奇怪啊！”
“布倫特先生，這事確實讓人納悶。這似乎是太莫名其妙了。如果有人想偷我的帆布袋，他很容易就能辦到，完全犯不著采用這種兜圈子的辦法。不管怎麼說，我的帆布袋沒有被盜，因爲已經物歸原主。從另外一個角度來分析，如果它確實因誤認而被拿走，那爲什麼要冒充韋斯特哈姆參議員呢？這真叫人摸不著頭腦——正是想解開這個謎，我來想把這事的底細查清楚。我希望你不會因爲這事太平常而不願承擔。”
“噢，我怎麼會呢？這事雖小，但頗有誘惑力。正如您所說，盡管它表面上看來讓人莫名其妙，而在很多方面卻需要讓人信服的解釋。首先，倘若真是偷梁換拄的話，那就應該查清偷梁換柱的目的何在。您剛才說，那帆布袋返回到你手中時，裏面的東西一件不少，對吧？”
“我的仆人說什麼也沒丟。他應該更清楚。”
“請允許我冒昧地問一句，袋裏都有些什麼呢？”
“主要是長統靴。”
“長統靴！”湯米感到很失望。
“是的，”威爾莫特先生說，“是長統靴。很奇怪，是吧？”
“請原諒我再問一下，”湯米很有禮貌地說，“你沒有把任何秘密文件，或者類似的重要東西縫在靴子的襯布裏，或者塞在空的靴跟裏吧？”
那位大使似乎被這個問題逗樂了。
“即令是秘密外交文件，我想也用不著那樣鬼鬼祟祟的。”
“當然，這只會發生在小說裏，”湯米略帶歉意地說道，並且很得地微笑著，“但是您看，我們至少已討論到有關這件事的一些實質問題。誰去使館拿那個帆布袋——我的意思是——另外的那個帆布袋？”
“估計是韋斯特哈姆的一個仆人吧。據我所知，那是個極普通的人，並且沈默寡言。我的貼身仆人看不出他有什麼可疑之
。”
“您知道那帆布袋被打開過嗎？”
“這我可說不准。我估計沒有。你也許想問我的仆人幾個問題吧？對這事，他應該比我更能准確地回答你的問題。”
“威爾莫特先生，我想這將是最好的辦法了。”
大使先生在一張名片上潦草地寫下幾個字，然後把它遞給了湯米。
“我想你甯願自到大使館去做調查。對吧？如果你不去的話，我就叫那位仆人上你這兒來。另外，我還應該告訴你，他的名字叫理查茲。”
“威爾莫特先生，謝謝您！不用麻煩了，我應該自上大使館去。”
大使先生站起身來，看了看手表。
“啊，上帝！我還有一個約會呢。恐怕要晚了。就這樣吧，布倫特先生，再見。我把這事交給你理了。”
他匆匆忙忙地走了。湯米望了望塔彭絲。她剛才是以魯賓遜小
的身份娴靜地坐在那兒，一直在記事本上迅速地寫著，“老搭檔，你對這事的看法如何？”他說，“剛才那老家夥說，發生的整個事情讓人莫名其妙。你看出了什麼名堂沒有？”
“我是什麼也看不出。”塔彭絲輕松地回答道。
“不管怎麼說，這終歸是個開始！很顯然，這件事的後面肯定有很複雜的背景。”
“你這樣認爲嗎……
犯罪團夥短篇集第十六章 大使的長統靴未完，請進入下一小節繼續閱讀..