當這對疲備不堪、內心極度悲傷的夫婦回到家時．已是淩晨三點過。塔彭絲躺在
上久久不能入睡。她輾轉反側，眼前老是出現那如花似玉的容貌，那恐懼萬分的雙眼。
最後，當塔彭絲好不容易才睡著時，黎明的曙光已透過百葉窗射進了屋內。異常興奮之後，她睡得很沈，也沒做夢。
在她醒來時，已是大白天。她看見湯米已經穿好了
服站在邊，輕輕地搖著她的胳臂。
“醒一醒，我
愛的。馬裏奧特警督和另外一位先生已經來了，他們想見你。”
“什麼時候了？”
“十——點正。我馬上叫艾麗斯給你送茶點來。”
“謝謝，太好了。請告訴馬裏奧特警督，十分鍾後，我就過去。”
一刻鍾過後，塔彭絲急匆匆地走進起居室。坐在那兒的馬裏奧特警督顯得很莊重，他一見塔彭絲，立刻向她打招呼。
“早上好，貝雷斯福德太太。這位是阿瑟·梅裏維爾先生。”
塔彭絲與那人握了握手。他高高的個子，身材清瘦，面容憔悴，頭發花白。
“我們是爲昨夜發生的悲慘事件來這兒的。”馬裏奧特警督說，“我想讓阿瑟先生耳聽聽你對我所說的——那可憐的女士臨終前說的話。阿瑟先生很難相信——”
“我確實無法相信，”阿瑟先生說，“我也絕不會相信。賓戈·黑爾連梅裏維爾的頭發都沒碰過。”
馬裏奧特警督繼續往下說。
“貝雷斯福德太大，從昨晚到現在，我們已取得了一些進展。”他說，“首先，我們設法查明了那位女士的身份，她是梅裏維爾夫人。我們與這位阿瑟先生取得了聯系。他立即認出了那具屍
。當然啰，他的驚恐與悲憤是無法用語言來描述的。然後、我問他是否知道一個名字叫賓戈的人。”
“貝雷斯福德太大，我應該讓你知道，”阿瑟先生說，“黑爾船長所有的朋友都管他叫賓戈。他是我最密的夥伴。事實上，他與我們住在——起。今天上午他們逮捕他的時候，他就待在我的房子裏。因此，我只能相信你犯了一個錯誤——
我妻子臨終時說的不可能是他的名字。”
“我完全不可能聽錯，”塔彭絲很有禮貌地說，“她確實是說，是賓戈幹的……”
“你聽見了吧，阿瑟先生？”馬裏奧特說。
那悲傷的男人一屁
坐在沙發上，用雙手蒙住了臉。
“這簡直太令人不可置信。那他的動機究竟是什麼？啊？
我知道你的想法了，馬裏奧特警督。你認爲黑爾是我夫人的情人，但是，即便如此—而我還暫時不能接受——那麼殺死她的動機是什麼呢？”
馬裏奧特警督咳嗽了一下。
“先生，談這種事情確實非常令人尴尬。近來，黑爾船長一直特別注意某位年輕的美
女郎——一位相當富有的年輕女郎。倘若梅裏維爾夫人想做傷風敗俗的事，那她很有可能去破壞他的婚姻。”
“警督，您這話太令人不能容忍了！”
阿瑟先生憤怒地跳了起來。警督以安慰的手勢要他鎮靜下來。
“阿瑟先生，請您原諒。您說您和黑爾船長兩人決定去參加這場化裝舞會。您的夫人當時正巧出去拜訪某人，您根本不會想到她會在那兒，您是這樣說的吧？”
“我確實根本不曾料到。”
“那好，貝雷斯福德太大，請把你對我談過的那則廣告拿給我看。”
塔彭絲照他的吩咐辦了。
“在我看來，這是再清楚不過了。這則廣告是黑爾船長登的，目的是引起您夫人的注意。他們早已安排好在那兒幽會。您只決定前天去那兒，因此，他就有必要提醒她。這就是那句話——‘必須出小牌巧勝老k’的解釋。您在最後一分鍾才從一家戲服公司定下您的服裝，然而黑爾船長的那套是在家裏製作的。他是扮成披挂報紙的紳士去的。阿瑟先生，您知道我們在那死亡女士緊握的手中發現了什麼嗎？
一張從報紙上撕下的碎片。我的手下己奉命從您的屋裏取走黑爾船長的服裝。我返回倫敦警察廳後便可查明真相。如果他的服裝上也被撕掉與這塊相吻合的一塊碎片的話——
那一切就真相大白。本案也就可以了結了。”
“您找不到的。”阿瑟先生說，“我了解賓戈·黑爾。”
他倆對打擾塔彭絲表示了歉意，然後便離開了。
當夜，有人摁響了門鈴。警督馬裏奧特再次走進了他們的家門，這位這對年輕夫婦感到有點吃驚。
“我想，布倫特的卓越偵探大師們很想聽聽有關案件的最新進展情況。”他幽默地說道，臉上露出微笑。
“那是當然，”湯米說，“喝一杯，怎麼樣？”
他殷勤地倒了一杯酒放在警督的手邊。
“這案子根本一點也不複雜，”一兩分鍾後，警督說道，“巴首是那女士自己的——凶手的意圖是使這事看起來明顯地屬于自殺。值得慶幸的是，你倆在出事現場。這種假相便不可能成立。我們發現了大量的信件，他們有一段時間一直爭吵不休。事情也很清楚，阿瑟先生被蒙在鼓裏。隨後，我們發現了決定
的一環一一”“決定的一環？”塔彭絲驚奇地問道。
“對，是這個案件一系列環節中決定的一環。也就是那張《每日論壇》的碎片。是從他穿戴的化裝服飾上撕下來的，完全吻合。啊！這案子根本一點也不複雜。我順便還帶來了那兩件物證的照片。我敢肯定你倆會感興趣。你們很少有機會接觸到這種根本一點也不複雜的案件。”
在她丈夫送走那位倫敦警察廳的官員返回來時，塔彭絲問道：“場米，爲什麼馬裏奧特警督反反複複地說這案子根本一點也不複雜？”
“我不知道。我想他只是沾沾自喜罷了。”
“根本不是這樣：他是試圖激怒我們。湯米，有一點你應該知道，那就是，屠夫最熟悉他們刀下的肉，是吧？”
“這還用問？但是，你究竟想——”
“同樣的道理，蔬菜
果店的老板最熟悉各類蔬菜果，而漁夫也最了解各種魚。那麼，偵探們，尤其是職業偵探們，必然對形形
的罪犯了如指掌。在他們調查案件時，他們能分辨清楚哪些是實質的問題，而哪些卻不是。馬裏奧特的職業經驗告訴他自己——黑爾船長不是凶手，盡管所有的證據都完全針對著他。馬裏奧特警督是在刺激我們去找出最關鍵的證據。他最後的一線希望是我們能回憶起某些細節——就是昨夜所發生的一切。或許某些我們忽略的細節會給整個案件帶來一線生機。湯米，不管怎樣說，這爲什麼不可能是自殺呢？”
“請記住她給你說的話。”
“我當然記得。但是如果……
犯罪團夥短篇集第六章 披挂報紙的紳士未完，請進入下一小節繼續閱讀..