倫敦一所公寓的電話鈴響了，驚動了坐在椅子上的主人赫爾克裏·波洛。一陣失望之情襲上心頭，還沒接電話他就知道有什麼事。他的朋友索利本來答應今晚過來陪他的，他倆就坎甯路市政浴池謀殺案的真正凶手永遠爭個沒完。這電話鈴響．肯定意味著他不來了。波洛腦海裏找出了不少證據，不禁萬分失望．他覺得朋友索利不會接受他的意見的，然而無疑索利反過來說出一大堆荒誕不經的設想時，他自己，赫爾克裏·波洛又會用理智、邏輯、前後次序、方法等等名詞輕而易舉地駁倒對方．索利今晚若不來，至少讓人心煩。不過這一天早些時候他倆見面時，索利咳嗽得渾身抖作一團，粘膜炎也非常嚴重。
“他受風了，挺厲害的，”赫爾克裏·波洛說……雖然我有些特效葯，但他很可能會傳染給我．他不來更好。盡管如此，”他歎息著又說，“也就是說我又要一個人度過沈悶的夜晚。”
多少個晚上都那麼沈悶，赫爾克裏·波洛心想。他的頭腦雖然相當卓絕(對此他從不懷疑)，仍然需要外部的刺激。他的腦筋從來不是哲學思辨
的，有時他幾乎感到後悔當初沒有去研究神學而選擇了當警察，一根針尖上究竟能容多少個天使跳舞．這個問題相當重要，不遺余力地去和同事們爭論也許真是一件有趣的事呢。
他的男仆喬治進了屋。
“是所羅門．利維先生的電話，先生。”
“是嗎？”赫爾克裏·波洛說道。
“他感到萬分遺憾，今晚不能到您這裏來．他得了重感冒臥
了。”
“他不是患流行感冒，”赫爾克裏·波洛說，“他只是受風，比較嚴重而已。人們常常以爲自己感冒了，聽上去嚴重些，更能贏得別人的同情。要是說受風了就難以獲得朋友們那麼多的憐憫和關心。”
“反正他是不來了，您說什麼都行，真的，”喬治說，“頭腦受風很容易傳染．您要是染上了就糟了。”
“那就更讓人覺得煩悶了。”波洛表示同意他的觀點。
電話鈴又響起來。
“又有誰感冒了！”他問．“我沒有約別人。”
喬治向電話走過去。
“我來接，”波洛說．“肯定也沒什麼意思。不過---”他聳聳肩，“—可以消磨一下時光．誰知道呢？”
喬治回答說“很好，先生。”然後退出去。
波洛伸手拿過聽筒，鈴聲戛然而止。
“我是赫爾克裏·波洛”他莊嚴地宣布，想要給對方留下深刻的印象。
“太好了，”一個聲音急切地說道。是個女人的聲音，有些喘不過氣來．“我還以爲你肯定出門了不在家。”
“爲什麼？”波洛問。
“我總覺得如今事事叫人沮喪。往往你迫切想找某個人，你覺得一分鍾也等不了了，可還是不得不等。我想要馬上找到你一急得要命。”
“那您是誰？”赫爾克裏·波洛問。
那個聲音，那個女人的聲音，聽起來有些吃驚。
“你難道不知道？”口氣顯得難以置信。
“啊，我聽出來了，”赫爾克裏·波洛答道．“你是我的老朋友．阿裏阿德理。”
“我的
境糟透了。”阿裏阿德理說。
“嗯，嗯，我聽見了。你是不是跑步了？簡直上氣不接下氣，是嗎？”
“沒有跑步．我太激動了．我能不能馬上來見你？”
波洛等了幾秒鍾才回答．他的朋友奧列弗夫人聽起來情緒萬分激動。不管是發生了什麼事，她肯定要在這裏呆很長時間訴說她的悲傷、仇恨、沮喪及所有叫她難受的事。一旦進了波洛這方聖土．想要讓她回家是難上加難，不來點不禮貌的措施騙她出門是不行的．叫她激動的事不計其數，常常讓人無法預料，因而跟她討論起來不得不仔細點。
“有事讓你感到不安？”
“是的．我真的很不安，不知怎麼辦才好。我不知道—噢，我頭腦一片空白。我只覺得非要告訴你—告訴你發生的一切不可，因爲你是惟一也許知道該怎麼辦的人．你也許知道我該怎麼辦．我來好嗎？”
“當然啰，那當然啰．我很高興接待你。”
對方重重地扔下話筒，波洛叫來喬治，思索了-會兒，然後叫他准備檸檬大麥茶、苦檸檬汁，又讓他給自己端杯白蘭地來。
“奧列弗夫人大概十分鍾以後到。”他說。
喬治退下．他端回來-杯白蘭地給波洛，波洛滿意地點點頭．喬治接著又端來不含酒精的飲料，別的奧列弗夫人可能都不喜歡。波洛輕輕地呷了一口白蘭地．在酷刑就要降臨之前趕緊給自己打打氣。
他自言自語地說：“她那麼神經質真令人遺憾。不過她的想法常常有獨到之．也許我對她要來跟我說的事情會感興趣的。也許—”他沈思片刻，“—今晚也許很帶勁．也許無聊透頂．那麼，還得冒冒險。”
鈴響了．這次是門鈴．不是輕輕地摁一下，而是用力摁著不放，純粹在製造噪音。
“她興奮得過了頭。”波洛說道。
他聽見喬治走過去開門，沒等通報，起居室的門開了．阿裏阿德理·奧列弗闖了進來，喬治緊跟在她身後，抓著漁民戴的防
帽及油布
之類的東西。
“你穿的究竟什麼呀？”赫爾克裏·波洛問，“讓喬治給你拿著。太
了。”
“是很，”奧列弗夫人說，“外面得很。我以前從沒有多想過。想起來真可怕。”
波洛饒有興趣地打量著她。
“喝點檸檬大麥茶吧，”他說，“或者勸你來杯燒酒？”
“我討厭。”奧列弗夫人說。
波洛吃了一驚。
“我討厭。我以前從來沒想過，能用來做什麼。”
“
愛的朋友，”赫爾克裏·波洛說。喬治正爲她
去皺巴巴的還在滴的雨。”來．坐這邊來．讓喬治給你下來-你穿的是什麼？”
“我在康韋爾買的，”奧列弗夫人說，“是油布．真正的漁民穿的油布。”
“他穿著它很管用，那當然，”洛說，“可是，我覺得你就不太合適。穿起來太沈。過來吧—坐下來跟我說說。”
“我不知道是怎麼回事。”奧列弗夫人說著，一屁
坐下來．“有時候，你知道．我覺得不是真的，可就是發生了，真的發生了。”
“告訴我吧。”波洛說。
“這正是我來的目的．可來了又覺得太難了，不知從何說起。”
“起先？”波洛提示道，“這麼說開頭是不是有點落人俗套？”
“我不知道什麼時候開始的。不太清楚。也許是很久以前的事。”
“平靜些。”波洛道，“理一理頭緒再告訴我，什麼事讓你這麼驚慌失措？”
“你也……
萬聖節前夜的謀殺案 第三章未完，請進入下一小節繼續閱讀..