[續國際學舍謀殺案(二十一)上一小節]來他們的整個計劃都會被毀了。再說，這個叫席麗兒的女孩，還知道另外一件危險的事，我在那裏吃晚飯的那天晚上，她把這件事情揭發出來了。她知道尼吉爾真正的身份。”
“可是當然——”安迪克特先生皺起眉頭。
“尼吉爾來往各地。任何他以前認識的朋友可能知道他現在自稱夏普曼，不過他們不知道他在幹什麼。在那家學舍裏沒有人知道他真正的姓是史坦利——不過席麗兒突然吐露她知道他的雙重身份。她也知道瓦麗瑞·何皓絲，至少有一次，用假護照出
。她知道太多了。第二天晚上她出去跟他在約好的某地見面。他請她喝一杯咖啡，裏面家了嗎啡。她在睡夢中死亡，一切安排得看起來像自殺而死。”
安迪克特先生騒動起來，一
深深痛心的表情掠過他的臉上。他喃喃低語了一句什麼。
“可是這還沒完，”波羅說，“擁有連鎖學舍和學生俱樂部的那個女人不久之後在可疑的情況之下死亡，最後，最後一件最殘酷無情的罪案發生。派翠西亞·蘭恩，一個深愛著尼吉爾，而他也真的喜歡她的女孩，不明智地牽扯進他的事情裏，更進而堅持要他在父
去世之前跟他重修舊好。他對她撒了個謊，不過心知她的固執可能促使她在第一封信被毀掉之後真的再寫第二封信。我想，朋友，你可以告訴我爲什麼，從他的觀點來看，這件事會這麼要命。”
安迪克特先生站了起來。他走向一個保險箱，打開來，手上帶著個長信封走回來。信封背面有道被拆裂的紅封蠟。他抽出兩樣東西，擺在波羅面前。
“愛的安迪克特。你將在我死後拆開這封信。我希望你去找我兒尼吉爾，看看他是否犯了任何罪行。
“我要告訴你的事實只有我一個人知道。尼吉爾的
情一直令人非常不滿意。他曾經兩度僞造我的姓名開支票。每次我都認了，不過警告他我不容他再這樣做。第三次他僞造的是他母的姓名。她訓斥他。他哀求她不要張揚出來。她拒絕了。她和我已經談論過他的這種行爲。她明白地說她要告訴我。就在那個時候，在拿安眠葯給她時，他把葯量加多了。然而，在發作之前，她到過我房力量，把一切告訴了我。當第二天早上，她被發現死亡時，我知道是誰下的手。
“我指責尼吉爾，同時告訴他我打算把一切真相告訴警方，他絕望地哀求。如果是你你會怎麼辦，安迪克特？我對我兒子不存任何妄想，我知道他是什麼樣的人，那些既無良知又無同情心的危險分子之一。我沒有理由要救他。不過想到我心愛的妻子，我的心裏就動搖了。她會希望我主持正義嗎？我想我知道答案是什麼——她會想讓她的兒子免除酷刑。她會像我一樣怕破壞了我們的名聲而退縮。不過又有另一個顧慮。我深信一旦成了凶手，便一直是個凶手。將來，可能會有其他受害人。我跟我兒子約法三章，究竟我做的是對是錯，我不知道。他得寫下一份自白罪狀書，交由我保存。他得離開我的屋子，永遠不要回，自力更生。我會再給他一次機會。屬于他母財産歸他。他已經受完了良好的教育。他有的是過好日子的機會。
“但是——如果他犯下任何罪行，那麼他留下來給我的自白書就交給警方。我爲了自保想他說明即使我死了也是一樣于事無補。
“你是我最老的朋友。我把重任托付你的肩頭，不過我是以一個也是你的朋友的已逝婦人的名義要求你承擔。去找尼吉爾。如果他的記錄清白，那麼把這封信和附上的自白書毀掉。否則——就讓正義伸張。
你深愛的朋友
亞瑟·史坦利
“啊！”波羅長長歎了一口氣。
他打開附件。
我借此鄭重自我承認我在一九五——年十一月十八日以過量可溶肥羅那謀害我母致死。
尼吉爾·史坦利
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