“你和我，老友，”白羅挨近雷斯。“抱著一個先入爲主的概念開始偵查此案。那個概念就是凶手系出于一時沖動，而非早有預謀。有人想殺死林娜·道爾，于是抓住可以把罪名推卸到賈克琳·杜貝爾弗身上的機會行事。因而那人一定是偷看到賈克琳跟希蒙·道爾發生沖突，然後設法取得賈克琳的手槍。
“但是，老友，如果這概念錯誤的話，整件案子就得改觀。對，這概念完全錯誤！凶案的發生並非基于一念之間，恰恰相反，整個過程是經過周詳的計劃和時間上准確的配合。一切都在事前周密安排，包括當晚在我的酒中下葯！
“不錯，正是如此！我被弄得沈沈大睡，以致無法參與當晚的事件。這種事發生在我身上是極有可能的。我晚餐時喝酒，同桌的兩人則分別喝威士忌蘇打和汽
。偷偷把安眠葯放進我那瓶酒裏是最輕易不過的了──酒瓶整天都放在桌上。但我完全沒有留意。當天氣溫很高，我顯得比平常要疲倦；因此我一上
便呼呼大睡，顯然沒有什麼特別。
“所以，我仍然死抓著原先的想法。假如我是被下葯的，這就顯示一切都早有預謀；也就是早在七點半以前，晚餐時分，凶手已決定當晚下手。如果從原先的概念看來，這當然是說不通的。
“從河裏撈出凶搶時，”那個判斷首次産生動搖。第一，如果我們的假設是正確的，凶槍根本用不著扔進河裏……還有更多的麻煩。”
白羅轉向貝斯勒醫生。
“醫生——是你檢查林娜·道爾的屍
的。你該記得，傷口有灼傷的迹象──就是說，凶手是在近距離開槍的。”
貝斯勒醫生點點頭。“是的，正是如此。”
“但當凶槍被發現時，是包在絨布裏的。布上明顯地有被子彈射穿的小洞，顯然是用來減低開槍時的聲
。但假如槍是裹在絨布裏發射的，死者的傷口就不應該有燒灼的現象。因此，用絨布開的那一槍，並不是殺死林娜·道爾的一槍。會不會是賈克琳·杜貝爾弗向希蒙·道爾開的一槍呢？
兩者都不是，因爲有證人目擊當時的情況。所以，看來是另有一顆子彈被發射了──而這我們毫不知情。但凶槍只發射過兩顆子彈，第三顆卻無線索可尋。
“面對著我們的是如此不可解釋的怪現象。下一點更有趣的情況是，我在林娜·道爾房裏發現兩瓶指甲油。時下的女
經常改變指甲的顔
，但道爾夫人的指甲一向塗深紅。另外貼有‘玫瑰指甲油’標簽的一瓶，裏面剩余的幾滴卻不是深紅而是暗紅。我好奇地嗅了一嗅，發覺那氣味不像梨花香味而是一
醋酸味！就是說，那一兩滴極可能是紅墨。當然，道爾夫人帶有一瓶紅墨並不出奇，但爲什麼木裝在墨瓶裏呢？于是我聯想到包著凶槍的手帕上的紅印。
紅墨很快褪，但總會留下淡紅的痕迹。
“我或許應該抓著這些細微的線索，尋到真相。但一件事又發生了──露易絲·蒲爾傑被殺──使一切懷疑顯得不切實際。由于她手裏握著一張紙幣的一角，及早上她向我說過的特別詞句，我們判斷她必定曾經向那凶手勒索。
“小心聽著，這就是整件事情的關鍵。當我問她昨晚有否聽到什麼聲音，她作了這樣奇怪的答複，‘當然，如果我睡不著，如果我爬上樓梯，那麼或許我會見到那凶手，那狂魔，走進或離開太太的房間……’這究竟表示什麼？”
興致勃勃的醫生立刻回答：“這表示她確曾走上樓梯。”
“不，不，你抓不到其中奧妙。她爲什麼要說給我們聽？”
“她是要傳達一個線索。”
“爲什麼要傳達給我們？如果她曉得凶手是誰，她只有兩條途徑可以選擇——是把真相告訴我們，再則就是三緘其口，直接向凶手勒索！但她卻兩者都沒用。爲什麼要用那樣模棱兩可的話呢？只有一個原因！她是在提醒凶手。因此，凶手當時一定在場。。但除了我和雷斯上校外，只有另外兩人──希蒙·道爾和貝斯勒醫生。”
醫生又一次暴跳加雷地大叫道，“呵！你說什麼？你誣蔑我？又一次？簡直是荒謬！”
白羅厲聲道：“別吵。我只是在告訴你我當時的想法。先不要意氣用事。”
“他不是指現在仍然懷疑你。”珂妮亞輕聲說。
白羅繼續說：“因此必需在這兩人之間作一選擇。但貝斯門醫生有什麼動機要殺林娜·道爾呢？就我所知，沒有。希蒙·道爾呢？但這卻不可能！有那麼多證人可以發誓證明，希蒙·道爾在跟賈克琳·杜貝爾弗口角之前，半步也沒有離開過了望廳；口角之後，他被打傷了，更不可能動手。證據充分嗎？相當充分。有羅伯森小
、吉姆①·芬索普先生和杜貝爾弗小的證詞，還有貝斯勒醫生和鮑爾斯小等專家的證明。一點疑問也沒有。
（①吉姆（jim）是詹姆斯（james）的簡稱。）
“那麼，貝斯勒醫生一定是凶手了。有利的證據是露易絲·蒲爾傑是被手術刀所刺死的。但另一方面，貝斯勒醫生卻特意提出這點。
“接著，我看到了另一個不可置疑的事實。露易絲·蒲爾傑的暗示不是說給貝斯勒醫生聽的，因爲她大可在任何時間向他私下說個明白。只有一個人，唯一的一個人是她心目的對象──那就是希蒙·道爾！希蒙·道爾因槍傷躺在醫生房裏，醫生又寸步不離，于是她唯有冒險說出含糊的暗示，恐怕再沒有第二個機會。我記得她曾經轉向主人說，‘先生，我求求你！你看怎麼辦？我該怎樣說？’答話是‘我的好露易絲，別象個傻瓜。沒有人說你見到或聽到什麼。你會沒事的。我會照顧你。沒人會誣蔑你的。’這就是她想要的保證，而她顯然抓到了意思。”
貝斯勒醫生大聲反駁道：“呵！太荒謬了！你以爲一個碎了骨、斷了
的人可以隨便走動，刺死別人嗎？告訴你，希蒙·道爾絕不可能離開房間。”
白羅柔聲說：“我知道，這很正確。事情是絕不可能。雖然是不可能，但事實卻是如此！露易絲·蒲爾傑話語背後所隱含的只有一個合邏輯的意義。
“于是我利用手上的新資料，重新研究案情。希蒙·道爾會不會在口角之前離開過了望廳，而被其他人所忽略了呢？我想不可能。貝斯勒醫生和鮑爾斯小的技術證詞可靠嗎？我突然悟起，中間是有一個空隙的。希蒙·道爾被獨個兒留在廳裏大約有五分鍾，而貝斯勒醫生的證詞是在這之後才生效的。在這段期間，雖然有證人，而且一切看來極合情理，但已不再是那麼肯定了。哪些事情是人們
眼目睹的？
“羅柏森小見到杜貝爾弗小組開槍，希蒙·道爾倒在椅上，用手帕按……
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