比利時人在村子裏住的房子，緊貼園子的大門。沿著一條狹窄的小徑，穿過一片長長的草坪，不走那彎彎曲曲的車道，抄近路去，可以省下不少時間。因此，我就走這條路。當我快到門房時，一個步履匆匆迎面而來的男人的身影，引起了我的注意。原來是英格裏桑先生。他一直在哪兒呀？他打算怎樣來解釋他的不在場呢？
他急切地朝我迎了上來。
“我的天哪！大可泊了！我可憐的妻子啊！我方才才聽說。”
“你在哪兒呀？”我問道。
“昨晚上登拜留我耽晚了，我們一直談到深夜一點鍾。這時，我發現到底還是忘了帶大門的鑰匙。我不想喚醒家裏人，所以登拜留我過了夜。”
“你怎麼知道這個消息的？”我問。
“威爾金斯敲開登拜的門告訴我的。我可憐的埃米莉！她如此舍己爲人——有著這樣的高貴品質。她
勞過度了。”
一陣厭惡的心情直朝我襲來。這是個多老于此道的僞君子啊！
“我有事得趕緊去，”我說，感謝他沒有問我到哪兒去。
幾分鍾後，我就在敲小別墅的門了。
沒有回答，我急不可耐地反複敲著。我頭頂的一扇窗戶小心謹慎地打開了，波洛本人伸出頭來朝下面看了看。他看到是我，驚叫了一聲。我三言兩語地對他講了發生的悲劇，並希望能得到他的幫助。
“等一等，朋友，我讓你進來。我穿
服時，你詳細給我講一講這事情的經過。”
過了一會，他打開了門，我跟著他走進他的房間。他讓我在一張椅子上坐了下來，接著我毫無隱瞞地敘述了整個事情的經過，即使是極小的細節也不遺漏。而他則一直精心細致地給自己打扮著。
我給他講了我怎樣被喚醒，英格裏桑太太臨終時說的話，她的丈夫爲什麼不在場，前一天的吵架情況，我偶然聽到的瑪麗和她的婆婆之間的那次談話的片斷，在此之前英格裏桑太太和伊夫琳·霍華德之間的爭吵，還有後者的暗示。等等。
我講得沒能象我所希望的那樣清楚。有幾次我講重複了。偶爾，我又不得不回頭講某個漏掉的細節。波洛和藹地朝我笑笑。
“腦子搞湖了麼？不是這樣的？慢慢講吧，我的朋友。你講得太急。你太激動了——一激動就不自然。過一會，等我們鎮靜一點的時候，我們來把事實理一理，好好歸歸類，使它們各得其所。然後，檢查一下，剔掉一些。那些不重要的，卟！”——他皺起那張小天使般的臉，十分滑稽地吹了一口——“把它們吹跑！”
“那樣當然很好，”我表示反對，“可是你打算怎麼來確定什麼是重要的，什麼又是不重要的呢？那樣做，我著始終是有困難的。”
波洛使勁地搖了搖頭。這時他正異常仔細地在擺弄他那一抹翹胡子。
“並非如此。得啦！事實是一個連接一個的——因此我們得以繼續下去。下一個和這相符嗎？好極了！好！我們可以進行下去。這下一個很少是事實——不行！嗨！那就難以理解！就是缺了什麼了——這根鏈條上有一環不對頭，我們就要檢查，我們就要探究。小小的一件難以理解的事實，可能是一個微不足道的細節不相符，那我們就把它放在這兒！”他做了一個放肆的手勢。“這就值得注意！這就是異常情況！”
“是——的——”
“嗨！”波洛使勁地朝我搖著食指，我都在這前面給嚇住了。“要當心！一個偵探如果說，‘這是小事一樁，無關緊要。那一點不對路，可以忽略。’就危險了。那就糟糕！事無大小，都很重要。”
“我知道。你一直就這樣告訴我。所以我了解了這樁案子的全部細節，不管它們是否與我有關。”
“我很爲你高興。你的記憶力很好。你已經如實地告訴了我全部事實經過。可是根據你的介紹，我可無話可說——真的，這是可悲的。不過，我估計——你會爲此感到狼狽。問題是我認爲你把一個最重要的事實給遺漏了。”
“什麼事實？”我問道。
“你沒有告訴我，昨天晚上，英格裏桑太太胃口是否好。
我瞪眼直盯著他，想必是戰爭影響了這位小個子的腦子。他把外套穿到身上之前，小小心心地把它刷了又刷，仿佛全神都貫注到這件工作上了。
“我不記得了，“我說。“而且，我無論如何都不懂——”
“你不懂？可這是頭等重要的。”
“我不懂爲什麼，”我頗爲惱火地說。“我只記得，她吃得不多。她顯然心煩意亂，這影響了她的食慾。那是很自然的。”
“是呀，”波洛若有所思地說，“那是很自然的。”
他拉開抽屜，取出一只小小的公文箱，然後轉臉對我說：
“我已准備好了。我們出發去莊園吧，去仔細看著現場的情況。請別見怪，我的朋友，你是匆匆忙忙穿的服吧，瞧你領帶都歪到一邊了。讓我來給你整一整。”他用靈巧的手勢，重新給我結了領帶。
“行了！出發吧。”
我們匆匆趕到莊子裏，拐進莊園園林的大門。波洛停下站了一會，無限感慨地凝視著這一大片園林的美麗景
，朝露還在放射出燦爛的珠光。
“多美啊，有多美！然而，這家可憐的人家卻陷入了痛苦，沈浸于悲傷。”
他說話時，目光銳利地朝我注視著，我感到，在他的長時間的注視下，我的臉紅了。
這家人家被悲傷征服了麼？英格裏桑太太的死引起的痛苦是如此強烈麼？我感到空氣中缺乏這種感情。去世的女人沒有博得家大的愛戴。她的死是打擊和不幸，但是她將不會受到深深的哀悼。
波洛仿佛尾隨著我的思想。他嚴肅地點點頭。
“是呀，你說得對，”他說，“他們不象有血緣關系。她雖然對待卡文迪什家的人仁慈，慷慨，可是她畢竟不是他們的
生母，血緣——你千萬要記住這點——血緣。”
“波洛，”我說，“我希望你能告訴我，爲什麼你要了解英格裏桑大太昨天晚上吃得是不是好呢？這問題一直在我腦子裏祈騰，可我鬧不清楚這和事情有什麼關系。
他沈默了一兩分鍾。我們一直走著，後來，他終于開腔了：
“我不反對告訴你——雖然，你也知道，事情沒有到達結局就作解釋，這不是我的習慣。現在的問題是，英格裏桑太大有可能是被下在她的咖啡裏的士的甯毒死的。
“真的？“
“是呀，咖啡是什麼時候送的？”
“八點左右。”
“這麼說，她是在八點至八點半之間這段時間喝的了——一定不會太晚。嗯，士的甯是一種功效相當快的毒葯。它的毒
很快就能感覺到，可能在一小時之內。然而，在英格裏桑太太身上，中毒的症伏直到第二天早上五點鍾才出現。整整九個小時！固然，要是吃得很飽，幾乎在同時服下葯，可以拖遲毒發作的時間，可是不太可能拖得那麼久。不過這種可能還是得加以考慮。但是，據你所說，她晚飯吃得很少，而中毒的症狀竟到第二天一早才出現！這是一個難以理解的情況，我的朋友。通過屍
解剖可能會得到某種解釋。到時候，你記著這一點。”
當我們走近房子時，約翰出來迎接我們。他的臉顯得疲倦，憔悴。
“這是一件極不愉快的事情，波洛先生。”他說，“哈斯丁已經對你說明了吧？我們迫切希望不要把這事宣揚開。”
“我完全理解。”
“你知道，到目前爲止這僅僅是懷疑。我們還沒什麼根據。”
“確實如此。這只是一種預防措施。”
約翰轉臉朝向我，同時掏出煙盒，點燃了一支煙。
“你知道嗎，英格裏桑那家夥回來了？”
“知道。我碰到他了。”
“約翰把火柴梗扔到了近旁的花
上，這種行爲實在使波洛感情上受不了。于是他把它拾了起來，順手埋掉了。
“難哪，不知道怎麼來對待他。”
“這種難
不會太久了。”波洛平靜他說。
約翰顯出迷惑不解的樣子，不十分理解波洛說的隱晦的預言，他把鮑斯坦醫生給他的兩只鑰匙交給了我。
“凡是波洛先生要看的，全部給他看著。”
“房間鎖著的？”波洛問道。
“鮑斯坦醫生認爲這樣爲好。”
波洛若有所思地點點頭。
“那他是很有把握了。哦，對我們來說這使事情簡單多了。”
我們一起走向發生悲劇的那個房間。爲了方便起見，我附上下面這一張房間和房間中主要家俱陳設的平面圖。
《斯泰爾斯望莊園奇案》第四章 調查在線閱讀結束，下一章“第五章 是不是士的甯？”更精彩的內容等著您..