“你們要我解釋一下嗎？”
波洛朝大家看了一眼，臉上明明堆滿了躊躇滿志的笑容，卻還盡量裝出虛懷若谷的模樣。他這一套我最有數了。
我們已經坐到客廳裏來，人數也減少了。傭人們識時務地退了出去，克羅夫特夫婦也跟著警察走了。留下的只有我、弗雷德裏卡、拉紮勒斯、查林傑和維斯。
“好吧，我得承認，我被愚弄了，被當成一個小醜般的玩具，用你們的話來說，我被尼克小
這個
臭未幹的黃毛丫頭牽著鼻子團團轉——我！世界聞名的偵探大師赫爾克裏·波洛！啊，太太，你說過你那位朋友是個天才的撒謊專家——你說得多麼正確啊！”
“尼克老是說謊，”弗雷德裏卡在這種恭維面前無動于衷，“所以我不相信她那些死裏逃生的奇聞。”
“但我這個大傻瓜卻相信了她。”
“這些事故到底發生過沒有呢？”我直到這時還莫名其妙。
“全是假的，但布置得很周密，給人造成了一種印象。”
“什麼印象？”
“尼克小生活在危險之中的印象。但我還要從更早講起。讓我把這個故事原原本本講給你們聽，因爲我已經把各種事實連接在一起，還原了它本來的面目。
“一年多之前，尼克小是這麼一個人：芳齡正妙，如花似玉，寡廉鮮恥，盲目地眷戀著她的懸崖山莊。”
查爾斯·維斯點點頭。
“她眷戀山莊，我對你講過。”
“你講得對。尼克小熱愛她的故居，但她沒有錢。房子被抵押出去了，要是贖不回來，她就可能失去她的懸崖山莊。她需要錢——夢寐以求，但無法可想。不久她在托基遇見了年輕的塞頓並吸引了他。她知道不論發生什麼情況，塞頓都是他叔叔的繼承人，而尤其叫她心動的是那位叔叔富可敵
。好！她審時度勢，覺得時來運轉，該下手了。她得叫塞頓爲她神魂顛倒，然後向她求婚。可是尼克在塞頓周圍撒下的情網本身就有一個漏洞，這是她所不知的。尼克的美貌能叫人一見銷魂，她的
格只能叫人覺得有趣，至于她的內涵，可就叫人一覽無余，不由得情趣索然了。我們說，昙花一現的愛情可以用迷人的外貌贏得，但始終不渝的忠誠卻只能靠美好的心靈來保持。尼克從小受她那
子祖父的栽培，她的德行便可想而知了。所以塞頓雖然被她吸引，卻沒有被她迷住，他只是覺得尼克很有意思而已。他們在斯卡伯勒相會的時候，他帶她坐上那架飛機到
兜風，誰知正當尼克小一個勁兒狠下功夫的當口，天不作美，塞頓遇到了馬吉，兩人一見鍾情。
“這下子尼克小驚得目瞪口呆。她深自反省也弄不清塞頓爲什麼會逸出她那張天
無縫的情網而去愛上一個不具美貌、不善風情的老實姑娘。然而事實畢竟總是事實，塞頓覺得馬吉才是世界上惟一值得他追求的姑娘。他們情投意合，秘密訂婚了。
“知悉內情的人只有一個，便是尼克小。因爲可憐的馬吉小對她毫不提防，什麼都告訴了這位表
。她無疑還把未婚夫的信讀過幾封給她聽，所以尼克小便獲悉了塞頓遺囑的內容。當時她並未留意這個遺囑，可是她記住了遺囑的內容。
“接著馬修爵士突然去世，同時傳來邁克爾·塞頓失蹤的消息。于是這位年輕女郎心中産生了一個險惡的念頭。尼克和馬吉這兩位小同名同姓，都叫瑪格黛勒·巴克利，但這點塞頓是不知道的，他以爲尼克小的名字就叫尼克。所以他在遺囑裏並未特別指明財産留給哪個瑪格黛勒·巴克利。可是人人都知道塞頓是尼克的好朋友，都會相信塞頓是和尼克訂婚的。如果她宣稱說自己是塞頓的未婚妻，誰也不會感到意外。可是要想冒名頂替，就必須把馬吉除掉。
“時間很緊。她寫信去叫馬吉到聖盧來陪伴她。然後著手安排那些使她幾乎喪生的事故，爲找機會殺掉馬吉小埋下伏線。圖畫上的繩子是她自己弄斷的，汽車的刹車是她自己搞壞的。有一天峭壁上有塊石頭偶然滾了下去，她又編出一段驚險遭遇來。
“這時她在報紙上看到了我的名字（我告訴過你，黑斯廷斯，我的大名是婦孺皆知的）。她膽子很大，要想在這件謀殺案中利用我。噢，多妙的喜劇！于是我就被拉進了她所導演的這場戲裏，相信她真的大難當頭。這一來，她使自己有了一個很有價值的證人，而我要她去接一個朋友來同住這一點正中她的下懷。
“她抓住這個機會叫馬吉小提早一天到聖盧來。
“作案實際上十分簡單。她離開餐廳，從無線電裏證實了塞頓的死訊之後，就開始實行她的計劃了。她有足夠的時間把塞頓寫給馬吉小的信從她箱裏翻出來一一看過。爲了自己的目的她從中選出了幾封拿進自己的臥室，其余的付之一炬。下一步，大家在看焰火時，她同馬吉離開我們回到屋子裏。她叫她表圍上她的披肩——馬吉的外已被她事先藏了起來——自己則悄悄尾隨她走出屋子，趁焰火的爆發聲向她開了槍。然後她迅速跑回屋裏，把槍藏進秘密的壁龛裏（她以爲誰也不知道有這麼個壁龛），轉身上了樓。當她聽到花園裏有了響動，說明屍
已經被人發現，這才下來。這就是她作案的經過。
“下樓後她從落地長窗跑進了花園，這裏演得多逼真哪！簡直了不起！一個人有幸見到了這樣空前絕後的表演是永遠不會忘記的。那個傭人埃倫說這是一幢不吉祥的房子，我頗有同感。尼克小犯罪的靈感就來自這幢鬼氣森森的古屋。”
“但那些下了毒的巧克力，”弗雷德裏卡說，“我還是弄不懂是怎麼回事。”
“這是作案計劃中的一環。你難道看不出，如果馬吉死了之後尼克的生命仍受威脅的話，就可證明馬吉之死純系誤殺？當她認爲時機成熟了，就打個電話給賴斯太太，請她送盒巧克力來。”
“那麼說，電話裏是她的聲音？”
“是的。最簡單的解釋往往是最接近事實的。她稍稍改變了一下自己說話的聲音而已。這樣，當你被詢問的時候就拿不定主意了。你拿不定主意就必然支支吾吾，于是電話的事就會被看成是你在捏造。當巧克力送到之後，又是多簡單。她把其中三塊下了可卡因（她身邊巧妙地藏有這種毒品），把我送花時留下的卡片放進盒子，然後再把盒子包好，當護士再來她身旁時，她當著護士的面拆了包裝，掀了蓋，發現了卡片，吃了一塊下了毒的巧克力，就那樣中毒了——但病得不至于無法搶救。她知道得很清楚什麼劑量是致命的，什麼劑量能顯示出中毒症狀但是無關大局。
“這件事裏使我驚奇的是她會想到用我的卡片，跟花兒一起送去……
懸崖山莊奇案第二十二章 尾聲未完，請進入下一小節繼續閱讀..