[續懸崖山莊奇案第三章 偶然事故上一小節]客。下個星期這裏要舉行賽艇會了。”
“下星期一，嗯，今天是星期六。那麼，小
，你朋友們的情況呢？比方說今天跟你一起吃午飯的那幾位？”
“弗雷迪·賴斯——頭發顔
很淺的那位女郎——是我最好的朋友。她過著很糟糕的生活。她嫁了一個畜牲，一個無法形容的怪物，又是酗酒又是吸毒。一兩年前她不得不同他分居了。那以後她到
遊蕩。老天爺，我希望她能跟他離婚，然後再嫁給吉姆·拉紮勒斯。”
“拉紮勒斯？在邦德街上開藝術品商店的那個？”
“對。吉姆是獨子，腰纏萬貫。你看見他那輛汽車了嗎？他是個猶太人，不過心腸倒不錯，正迷上了弗雷迪，跟她一起到跑。他們在美琪旅館度周末，下星期一到這裏來。”
“那麼賴斯太太的丈夫呢？”
“那家夥麼？嗨，他不知去向。誰也不知道他在什麼地方。這使弗雷迪感到十分棘手。你總不能跟一個影子都看不見的丈夫去辦離婚手續呀。”
“當然。”
“可憐的弗雷迪，”尼克郁郁不歡地說，“她走了黴運。有一次到了手的鳥兒又飛走了。那次她好容易找到了他，並把離婚的意思對他講了。他說他完全同意，只是當時他連帶一個女人去住旅館的錢都沒有，她就把錢全給他——他錢一到手就遠走高飛，從此杳無音訊。我把這叫做卑鄙。”
“老天！”我歎道。
“啊喲，我的朋友黑斯廷斯受驚了，”波洛說，“你說話可得當心一點，小。他是一位古風淳厚的君子，剛從最高尚聖潔的仙鄉淨土回來，還聽不慣摩登的語言呢。”
“哦，有什麼可驚奇的？”尼克睜大了雙眼，說，“我是說，大家都知道世界上是有那麼一種人的。但我把這家夥稱爲下流坯。當時可憐的弗雷迪身無分文，簡直走投無路。”
“是呀，這不是件叫人開心的事。你的另一位朋友，那位可敬的查林傑中校呢？”
“喬治？我早先就認識他的，近五年來往更密了。他是個好人。”
“他希望你跟他結婚嗎？呃？”
“他常常跟我提起這件事。”
“但你一直不動心。”
“他跟我結婚有什麼用呢？我們倆的錢袋連小偷都不屑光顧，而且喬治會叫人生厭的。他一天到晚淨對你說些球賽呀、學校生活呀一類的天真話兒，仿佛他不是四十歲而是十四歲似的。”
聽了這種說法我掉過臉去。
“是啊，一只腳已經站在墳墓裏了。”波洛說，“哦，別在意吧，小，我是個老爺爺，一個有等于無的龍鍾老頭。現在再告訴我一些關于這一連串偶然事故的情況。比方說那幅畫像。”
“我重新把它挂上了。這次用了一根新繩子。要是你願意，可以來看看。”
她領我們走出客廳，上樓進了她的臥室。那幅差點闖下大禍的畫像是一幅油畫，嵌在一個沈重的框子裏，挂在
頭正上方。
“請准許我，小。”波洛含糊其詞地說了一聲，就
下鞋子站到上去了。他檢查了這幅畫和繩子，又小心地試了試畫的重量就下來了，優雅地做了個怪臉。
“這樣的東西掉在頭上可絕不是什麼享受，小。以前用來挂這幅畫的也是現在用的這種鋼絲繩嗎？”
“是的。但沒有這麼粗。這次我用了一根粗點的。”
“你有沒有檢查過那根鋼絲繩的斷頭？是磨斷的嗎？”
“我想大概是。但當時我沒注意。我爲什麼要注意這種東西呢？”
“當然要注意。我就很想看看那根繩子。它還在嗎？”
“我叫那替我裝新繩子的人扔了。”
“真可惜。能看一看就好了。”
“到現在你還認爲這不是偶然事故？不可能是別的嗎？”
“嗯，說不定。難道弄壞你汽車上的刹車也是偶然的？還有從峭壁上滾下去的石頭——我想看看那個地方。”
尼克帶我們穿過花園來到峭壁上。這就是懸崖。大海在我們下面閃耀著藍的波光。有一條陡峭的小路從這裏通向下面那塊可以用來跳
的礁石。尼克指出了石頭滾下去的地點。波洛沈思地點點頭，然後問道：
“有幾條路可以走進你的花園，小？”
“有一條通過門房小屋的正路，在那條路一半的地方，圍牆上還有個供商販進出的邊門。從這裏過去，在峭壁的邊上還有一扇門，那裏有一條‘之’字形小道通向美琪旅館前面的海濱，然後可以穿過一條縫隙走進旅館的花園。這就是我今天上午走的路。走這條路穿過那個花園到鎮上去是條捷徑。”
“你的園丁通常在什麼地方幹活？”
“他一般在廚房周圍磨磨洋工，要不然就在放花盆的那個棚子裏裝模作樣地磨磨剪刀。”
“在房子的另一邊？那麼如果有人到這裏來推那塊石頭，是不會有人看見的。”
尼克哆嗦了一下。
“你真的這樣想嗎？”她問，“但我總不能相信。因爲把我弄死誰都無利可圖。”
波洛從口袋裏取出那顆彈頭，溫和地說：
“這可不是個沒有用的東西，小。”
“一定是瘋子幹的。”
“也有可能。是不是可以認爲所有的罪犯都是瘋子？這真是茶余飯後聊天的絕妙話題。罪犯的大腦可能有點畸形，是的，非常可能。不過這是醫生們研究的課題。至于我，我有不同的工作要做。我要關懷保護的是無辜的人而不是凶手。現在我所關心的是你，小，而不是那個藏頭躲尾的罪犯。你又年輕又美麗，生活在明媚的陽光和歡樂之中，前面有的是生命和愛情。這一切就是我所考慮的。小，告訴我，你的這些朋友，賴斯太太和拉紮勒斯先生在這兒有多久了？”
“弗雷迪是星期三來的。她同一些朋友在塔維斯托克附近逗留了兩夜，昨天到美琪旅館的。吉姆一直在到旅行，我相信。”
“查林傑中校呢？”
“他在德文波特，只要一有空就開車到這裏來——通常在周末。”
波洛點點頭。我們漫步向屋子走去。沈默了一會以後他突然說：
“你有完全可以信賴的朋友嗎，小？”
“弗雷迪。”
“除了她呢？”
“那就不知道了。我想總還有的。爲什麼呢？”
“因爲我要你有個可靠的朋友同你住在一起——而且馬上！”
“啊——”
尼克顯得很意外。她一聲不吭地思索著，後來猶豫地說：
“還有馬吉。我想我能夠把她找來的。”
“馬吉是誰？”
“是我在約克郡的遠房堂
之一。她們是一個大家庭，家長是個牧師。馬吉跟我年紀相仿。有時我在夏天請她來住上幾天。她是個相當乏味的人，純潔透頂。由于頭發的梳法剛巧碰上是時髦的款式才顯得不那麼土氣。今年我本想不請她來了。”
“不，小，好極了！你的堂正是我希望能找來陪伴你的人。”
“好吧，”尼克歎息了一聲，“我會打電報叫她來的，我確實想不起還能找到別的什麼人。大家全爲各自的事忙得團團轉。只要那邊不舉行什麼唱詩班、遠足或是
們的宴會，她肯定會來。可是你想要她來做啥？”
“你能不能請她跟你睡在一個臥室裏？”
“我想可以。”
“她不會覺得這個要求很古怪嗎？”
“哦，不會的。馬吉從來不想，她只是做——認真地做，你知道，虔誠而堅定地埋著頭做那些教會工作。好吧，我打電報去叫她星期一來。”
“爲什麼不請她明天就來呢？”
“坐星期天的火車？接到這樣的電報她會以爲我快咽氣了呢。不，星期一吧。你打不打算告訴她，說災難之神在我頭上盤旋？”
“還在開玩笑？我很高興看見你這麼勇敢。”
“反正換換口味吧。”尼克說。
她的聲音裏有種說不出的東西引起我的注意，我好奇地看著她，總感到她並沒有把一切都對我們和盤托出。我們又走進了客廳。波洛翻動著沙發上的那張報紙。
“你看這個嗎，小？”他忽然問。
“《聖盧周報》？隨便翻翻罷了。看看
訊。每星期的汐情況那上頭都有預報。”
“是這樣的。順便打聽一下，小，你可曾立過遺囑？”
“立過的。大約半年前，就在我要挨刀子的時候。”
“什麼？挨刀子？”
“動手術，切除盲腸。有人說我應該立個遺囑，所以我就立了個遺囑。這使我感覺到我還是個重要人物哩。”
“遺囑裏說什麼？”
“我把懸崖山莊留給查爾斯，另外可留的——你們大概稱之爲‘動産’——不多了，我全留給了弗雷迪。我想我留下的債務比財産還多，真的。”
波洛不置可否地點了點頭。
“我要告辭了，再見，小。自己當心些吧。”
“當心什麼？”
“你很聰明，但別讓聰明毀了你。你問在哪些方面當心？誰說得准呢？不過首先你要有信心，小。幾天之後我就會使這一切真相大白的。”
“在那以前，我要謹防毒葯、炸彈、冷槍、車禍，外加南美洲印第安人的毒箭。對不對？”尼克信口說了一大串。
“別拿
命開玩笑，小。”波洛嚴肅地說。
他走到門口又回過頭去說：
“再問一句，拉紮勒斯先生肯出多少錢買你祖父的畫像？”
“五十鎊。”
“啊，”波洛說，回過頭去仔細看了看壁爐架上那幅畫像裏
沈沈的臉。
“但是我已經告訴過你，我不肯把那老
子賣給別人。”
“不錯，”波洛思索著說，“不錯，我能理解的。”
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