第二天早晨我才意識到因天和而沖昏了頭腦，把一些不該說的話說了出來。當然，波洛並沒有叫我對金戒指的事保密。他在弗恩利從未提過戒指的事，就我所知，找到戒指的事除了波洛就我一人知道。現在這件事就像燎原之火在金艾博特村迅速傳開了。我心裏有種犯罪感，隨時等待著波洛的嚴厲指責。
弗拉爾斯太太和羅傑·艾克羅伊德先生的葬禮定于十一點舉行，這是一次令人傷感的儀式。弗恩得大院所有的人都到場了。
波洛也出席了葬禮。葬禮一結束他就拉著我的手臂，邀我陪他一起回拉爾什。他看上去非常嚴肅，我害怕昨晚不慎說漏嘴的事傳到他的耳中。但我很快就發現，他心裏想的完全是另外一件事。
“喂，”他說，“我們得馬上行動。我想考慮一下見證人，希望你能協助我。我們去盤問他，必要時嚇唬他一下，這樣事情定會
落石出。”
“你指的是哪個見證人嗎？”我吃驚地問道。
“是帕克！”波洛說，“我叫他中午十二點到我家，他現在肯定在我家等我了。”
“你對他有什麼看法？”我眼睛斜睨著他，大膽地問道。
“有一點我很清楚——我並不感到滿意。”
“你認爲是他敲詐了弗拉爾斯太太？”
“不是敲詐就是——”
“就是什麼？”我想等他把話說完。
“我的朋友，我想告訴你的是——我希望是他。”
他的態度非常嚴肅，臉上帶有一種難以言狀的神情。看到他這副模樣，我不敢再問了。
我們一到拉爾什就有人禀報帕克已經在等我們了。進屋時，男管家對我們恭恭敬敬地起身致意。
“早上好，帕克，”波洛愉快地說，“請稍等一下。”
他
下風
和手套。
“讓我幫你，先生，”帕克一邊說，一邊快步上前幫他去風。他把風整整齊齊地放在一張靠近門邊的椅子上，波洛贊許地看著他。
“謝謝，善良的帕克，”他說，“請坐，我要說的話比較長。”
帕克鞠躬致謝，然後畢恭畢敬地坐下了。
“你知道我今天爲什麼叫你來嗎？”
帕克幹咳了一聲。
“先生，我知道你想問一些有關我的已故主人的事情——有關他的私事。”
“說得不錯，”波洛面帶微笑地說，“你是否搞過多次敲詐？”
“先生！”
男管家從椅子上跳了起來。
“不要太激動，”波洛心平氣和地說，“不要假裝老實了，好像我冤枉了你。敲詐之道你是非常精通的，是不是？”
“先生，我——我以前從來沒——沒有——”“沒有受過這樣的侮辱，”波洛接過他的話說，“那麼那天晚上你聽到敲詐這個詞以後，爲什麼急于想偷聽艾克羅伊德書房裏的談話？”
“我不是——我——”
“誰是你的前一位主人？”波洛突然問道。
“我的前一位主人？”
“是的，你來艾克羅伊德先生家之前的那位主人。”
“是埃勒比少校，先生——”
波洛接過他的話。
“就是他，埃勒比少校。埃勒比少校吸毒成瘾，是嗎？你陪他外出旅行。在百慕大他遇到了一點麻煩——一個人被殺，埃勒比少校負有大部分責任。這件事被掩蓋下來了，但你是知情人，爲了堵住你的嘴，埃勒比少校給了你多少錢？”
帕克瞠目結
，直楞楞地盯著他，一副六神無主的模樣，臉頰的肌肉微微顫抖著。
“你要明白，我做了大量的調查，”波洛愉快地說，“正如我所說的，你敲詐了一大筆錢，埃勒比少校一直付錢給你，直到他死爲止。現在我想聽一下你最近這次敲詐的情況。”
帕克仍然目不轉睛地盯著他。
“抵賴是徒勞的。赫爾克裏·波洛什麼都知道。剛才我講的有關埃勒比少校的事講得對不對？”
盡管帕克不想承認，但他還是點了點頭，這樣做顯然是出于無奈。他的臉像塵土般地蒼白。
“但對艾克羅伊德先生，我連一根毫毛都沒碰過，”他呻吟著說，“上帝作證，先生，我從沒碰過他。我總是提心吊膽的，生怕這件事懷疑到我頭上。我可以告訴你，我沒有——沒有殺他。”
他說話的聲音越來越大，幾乎是在歇斯底裏地喊叫。
“我可以相信你，朋友，”波洛說，“你沒有膽量——沒有勇氣。但你要說真話。”
“我把一切都告訴你，先生，你想知道的一切。那天晚上我想偷聽，這是事實。我聽到一兩句話勾起了我的好奇心。艾克羅伊德先生把自己和醫生關在書房裏，不希望有人去打攪他們。我跟警察說的那些話都是老實話，老天可以作證。我聽到敲詐這個詞，先生，就——”他停了下來。
“你想這件事可能跟你有關，是嗎？”波洛非常平靜地說。
“嗯——是的，我是這麼想的，先生。我想如果艾克羅伊德先生正在被敲詐，我爲什麼不能從中分享一點呢？”
一種好奇的表情在波洛臉上一閃即逝，他身子往前傾斜。
“在那以前，你是否想到過艾克羅伊德先生在被人敲詐？”
“確實沒有想到過，先生。這使我感到非常震驚。他是一個非常
面的上流人物。”
“你偷聽到多少談話？”
“不多，先生。我想這是一種卑鄙的行爲。當然我還得回食品室幹我的差事。我只能抽空到書房去聽一下，這能聽到多少呢？第一次，謝潑德醫生出來時差點被他看見；第二次，雷蒙德先生在大廳裏跟我擦肩而過，朝那邊走去，因此沒偷聽成；最後一次我端著托盤被弗洛拉小
攔住了。”
波洛一直盯著他的臉，好像在考察他說話是否老實。帕克也態度誠懇地盯著他。
“我希望你能相信我，先生。我一直擔心警察會重提敲詐埃勒比少校的往事，從而懷疑到我頭上。”
“好吧，”波洛最後說，“我可以相信你說的那些話，但我有一個請求——把你的存折讓我看一下。我猜想你是有存折的。”
“是的，先生，事實上存折現在就在我身上。”
他毫不遲疑地從口袋裏拿出存折。波洛接過那細長的綠封面的折子，仔細察看了每一筆存款。
“啊！你今年買了五百英鎊的
民儲蓄券？”
“是的，先生，我已經存了一千多英鎊了——是已故主人埃勒比少校給我的。今年的賽馬我的運氣也不錯，又贏了一筆錢。我告訴你，先生，一位不知名的選手贏了‘五十年節’大獎。我運氣好，買了他的獎票——得了二十英鎊。”
波洛把折子還給了他。
“希望你今天上午過得愉快，我相信你跟我講的都……
羅傑疑案第17章 帕克未完，請進入下一小節繼續閱讀..