赫邱裏·白羅、奧利佛太太，瑞斯上校和巴特探長圍坐在餐廳的桌子四周。
時間已過了一個鍾頭；屍
檢驗過，照了相，然後搬走；還有一位指紋專家來過又走了。巴特探長看看白羅。
“我要先聽聽你准備告訴我的資料，才叫那四個人進來。依你看，今天晚上的宴會暗藏玄機？"白羅仔仔細細、從從容容把上回跟夏塔納在威瑟宮的對話說給大家聽。
“展覽──呃？活生生的殺人犯！噢，你認爲他說的是真的？你不覺得他是愚弄你？"白羅搖搖頭。"噢，不，他是說真的。夏塔納對人生抱著惡意嘲諷的態度，而且爲此洋洋自得。他是極端自負的人，也是笨瓜──所以才會送命。"巴特探長思忖道：“我懂你的意思。宴會有八位客人，加上他自己。可以說是四名偵探──加四名凶手！"奧利佛太太嚷道：“不可能。絕對不可能。這些人都不可能是歹徒。“巴特探長沈思般搖搖頭。
“奧利佛太太，我可不敢這麼肯定。凶手的外貌和舉止跟別人差不多。往往是溫和、安靜、舉止斯文又講理的人。"奧利佛太太一口咬定說：“如果這樣，一定是羅勃茲醫生。我一看到那個人，就直覺他有點不對勁。我的直覺從來沒有出過錯。"巴特轉向瑞斯上校。
“先生，你以爲如何？”
瑞斯聳聳肩。他認定對方指的是白羅剛才的陳述，不是奧利佛太太的猜測語。他說：“有可能，有可能。這表示夏塔納至少料中了一個案子！但他只能懷疑這些人是凶手，不可能確定。也許他四個案子都料中了，也許只料中了一個──但是有一個案子他猜得沒錯；他死亡證明了這一點。”“其中一個嚇到了──白羅先生，你認爲如此？"白羅點點頭。他說，：“已故的夏塔納先生頗有名氣。他有一種
險的幽默感，人人都知道他狠心。對方認爲夏塔納要好好消遣一個晚上，最後再把對方交給警察──就是你！他或她一定以爲夏塔納握有明確的證據。”“他有沒有呢？"白羅聳聳肩。
“這一點我們永遠不可能知道。”
奧利佛太太又一口咬定說：“羅勃茲醫生！他開心得要命。凶手往往很開心－－做爲矯飾！巴特探長。我如果是你，一定馬上逮捕他。"巴特探長說：“如果由女人來當蘇格蘭場的主管，我敢說我們會這麼做。"他那冷靜的雙眼眨了一兩下。“不過你明白，負責的只是男人罷了，所以我要當心。我們得慢慢來。”“噢，男人──男人，"奧利佛太太歎口氣，開始構思報上的文章。
巴特探長說：“現在最好叫他們進來。不能讓他們逗留太久。"瑞斯上校半站起身。"你若要我們走──"巴特探長瞥見奧利佛太太那富于表情的眼睛，遲疑了片刻。他深知瑞斯上校擔任公職；白羅也曾和警方合作許多回。讓奧利佛太太留下來則是破例。不過巴特爲人貼；他想起奧利佛太太打橋牌輸了三磅七先令，輸得真爽快。
他說：“我讓你們留下來。不過拜托別打岔（他看看奧利佛太太），千萬不能提白羅先生剛才跟我們說的線索。那是夏塔納先生的小秘密，無論由哪一點看來都已跟著他死滅了。明白嗎？”“完全明白，"奧利佛太太說。
巴特大步走向門口，呼叫在門廳執勤的警察。
“到小吸煙室去。你會發現安德森陪四位客人待在那邊。請問羅勃茲醫生能不能過來一下。"奧利佛太太說：“換了我，我會把他留到最後。"接著道歉說，"我是指小說裏。”“現實的人生有點不一樣，"巴特說。
奧利佛太太說：“我知道。結構不良。”
羅勃茲醫生走進來，輕快的步伐略微收斂了一點。
他說：“我說巴特，真倒楣！對不起，奧利佛太太，事實如此。說一句專業的行話，我幾乎不敢相信！出手捅人一刀，而另外三個人就在幾碼外。"他搖搖頭。“哇！我可不希望這麼做。"他的嘴角抿成微笑狀。"我要怎麼說或怎麼做才能叫你們相信不是我幹的？”“咦，有動機問題呀，羅勃茲醫生。"醫師用力點點頭。
“一切都清清楚楚。我沒有理由要幹掉可憐的夏塔納。我甚至跟他不熟。我覺得他很有意思──他真是古怪的家夥，有幾分東方風味。你們自然會調查我跟他的關系；我料到了。我不是傻瓜。不過你們查不出什麼的。我沒有理由殺害夏塔納，而我也沒有殺他。"巴特探長木然點點頭。
“沒關系，羅勃茲醫生。你知道，我非調查不可。你是講理的人。現在你能不能說說另外三個人的有關資料？”“我知道的恐怕差別太多。德斯帕和梅瑞迪斯小
我是今晚才第一次見到。以前我知道德斯帕這個人──讀過他的遊記，內容有趣，挺不錯的。”“你知不知道他和夏塔納現實相識？”“不，夏塔納從來沒跟我提起他。我說過，我聽過他的名字，卻未曾謀面。梅瑞迪斯小我從來沒見過。洛瑞瑪太太我稍微認識。”“你對她有多少認識？"羅勃茲聳聳肩。
“她是寡婦，尚稱富有。人聰明，教養甚佳──橋牌技術屬于第一流。事實上我就是在橋牌桌上認識她的。”“夏塔納先生也沒提過她？”“沒有。”“哼──對我們沒有多打幫助。喏，羅勃茲醫生，你肯不肯幫個忙，仔細回憶一下，說說你離開牌桌的次數，以及記憶中別人活動的情形。"羅勃茲醫生想了幾分鍾。
他坦白說：“很難。我自己的活動稍微記得。我站起來三次──也就是我三次當”夢家”的時候，我離開座位活動活動。有一次我走過去添柴火。有一回我端飲料給兩位女士。有一次我自己倒了一杯威士忌蘇打。”“你記不記得時間？”“我只能約略提一提。我想牌局九點三十分左右開始。大約一個鍾頭後，我去添柴火；再過一會兒去拿飲料，中間大概只隔一圈牌；我自己倒威士忌蘇打的時候大約十一點半──不過這些時間都是約略計算的。我不敢保證一定正確。”“放飲料的茶幾在夏塔納先生座椅的另一側？”“是的。也就是說，我經過他身邊三次。”“每一次都相信他睡著了？”“第一次我是這麼想。第二次我根本沒看他。第三次腦子裏掠過念頭”這乞丐真能睡”，但是我沒有真正望著他。”“很好。同桌的牌友什麼時候離開座位？"羅勃茲醫生皺皺眉。
“難──很難。德斯帕好象多去拿一個煙灰碟。他還去取飲料──比我先去，我記得他問我要不要喝，我說還不打算要。”“女士們呢？”“洛瑞瑪太太走到爐邊一次。我想是撥火吧。我仿佛覺得她跟夏塔納說話，但是我不敢確定。當時我正宗打一場相當難纏的”無王”牌。”“梅瑞迪斯小呢？”“她確實離開過牌桌一次，繞過來看我的牌──……
底牌第4章 第一位凶手？未完，請進入下一小節繼續閱讀..