一
秋蓬雖然懷著樂觀的心情就寢，可是到破曉初醒時，感到一陣厲害的痛苦反應。那正是人的“士氣”降到最低
的時候。
不過，她下樓吃早餐的時候，發現她的盤子上有一封信，上面的筆迹是向左傾斜的，非常費力的樣子。看到這封信。她的精神又振作起來了。
這並不是經常寄給她的那類煙幕彈信件。譬如今天她收到的郵件中就有一張
彩很鮮明的明信片，上方潦草地寫著這些字樣：“以前沒給你寫信，歉甚！一切安好，毛弟上。”那個明信片，就是一個煙幕彈。
秋蓬把那張明信片扔到一邊，拆開那封信。普垂霞：
格麗斯姑母的病情今天恐怕是惡化了。大夫並沒有確切說她的病惡化了，不過我想，她恐怕沒有多大希望了。你要是想在她臨終以前見她一面的話，我以爲今天來最好。你要是能搭十點二十分那班開往亞魯的火車，一個朋友就會開車子去接你。
雖然這段日子非常淒慘，我還是極盼望再見到你的。阿鵬上
秋蓬竭力忍住，沒露出雀躍的神氣。
啊，阿鵬老友！
她相當困難的假裝出一副悲哀的面孔，深深歎了一口氣，把那封信放在桌上。
這時候在場的有歐羅克太太和闵頓。于是，她就把信的內容講給她們聽。她們聽了極表同情，談到姑母的爲人，她任意地加油加醬。她說姑母的精神多麼不屈不撓，她對于空襲以及其他的危險，如何毫不在意，可是，她終于讓疾病打垮。闵頓小
有點兒好奇的問她的姑母究竟害了什麼病，並且很感興趣的，拿她的病來和她自己姑母的病來比較。秋蓬躊躇不定，不知該說是
腫呢或是糖尿病，終于折衷一下，說是一種腰疾的並發症。歐羅克太太特別關心的是：這位姑母一旦去世，秋蓬是否會承受一筆遺産，可是，秋蓬對她說：西瑞爾一向是姑母最心愛的侄孫，也是她的義子。
早餐後，秋蓬打電話給裁縫師傅，取消了下午試一套
裙的約會。然後找到普林納太太，對她說明，她要出門，也許過一兩夜才回來。
普林納太太說了一些在這種場合常說的話。今天早上她顯得很疲憊，並且帶著一種擔憂的、煩亂的表情。
“還沒有得到麥多斯先生的消息。”她說。“這的確是非常奇怪，是不是？”
“我想，他一定是遇到什麼意外了，”布侖肯太太歎息著說，“我始終都是這麼說的。”
“啊，但是，布侖肯太太，要是遇到什麼意外，到現在也應該有人報告了。”
“唔，那麼，你以爲怎麼樣？”秋蓬問。
普林納太太搖搖頭。
“我實在不知道怎麼說好。我也以爲，他這次出去是不會出于自願的。不過到現在，他應該設法送一個信呀。”
“討厭的布列其雷少校，他的說法，實在太沒道理。”布侖肯太太激昂地說。“是的，如果不是出了什麼事，就是記憶力喪失。我以爲，尤其是在我們現在所
的這個緊張時代，這種喪失記憶的情形更普遍，不過一般人不大知道就是了。”
普林納太太點點頭，一面帶著有些懷疑的神氣，噘著嘴
。她迅速瞥了秋蓬一眼。
“布侖肯太太，”她說。“我們對于麥多斯先生的情形，知道得不太多，你說是不是？”
秋蓬突然說：“你這話是什麼意思？”
“啊，請你不要這樣突然打斷我的話碴兒罷。我呀，我才不相信呢！絕對不相信！”
“不相信什麼？”
“就是大家傳說的話呀？”
“什麼話？我沒聽到什麼呀。”
“是的，這個——也許大家不會告訴你。我也不知道是如何說起的。我想，是凱雷先生提起的，當然啦，他這個人是相當多疑的。你明白我的意思罷？”
秋蓬竭力忍耐，不露一點兒聲。
“請你告訴我是什麼？”她說。
“啊，只是一個意見。他說：麥多斯先生可能是敵人派來的
細，可能是一種可怕的第五縱隊的人員。”
秋蓬竭力裝做，好像那個受虐待的布侖肯太太忽然憤慨起來。
“我從未聽見過有這樣的一個無聊念頭。”
“是的，我也以爲其中不會有什麼文章。但是，大家常常看見麥多斯先生和那個德
孩子在一起。我想，他一定問他不少有關工廠方面製造化學葯品的方法，因此，大家以爲他們兩人也許是一夥兒。”
秋蓬說：“普林納太太，你不會以爲卡爾這孩子有問題罷？”
她看見刹那之間普林納太太的臉上肌肉抽動，變得很難看。
“但願我能相信這不是真的。”
秋蓬溫和地說：
“可憐的雪拉……”
普林納太太的眼睛閃出光彩。
“我可憐的女兒！她的心都碎了。爲什麼會那樣呢？她爲什麼不看中其他的青年呢？”
秋蓬搖搖頭。
“天下事並不是這樣的。”
“你說得對。”普林納太太用一種深沈的激烈的口氣說。
“事實上，我們注定了要過著希望破碎的生活……我們必定會受盡痛苦，折磨，到末了，只有死滅……這殘酷的、不公平的世界，我已經受夠了。我真想粉碎它，讓我們再從頭做起，不要這一切法律，消滅這種強淩弱的現象。我想——”
一聲咳嗽聲打斷了她的話碴兒，那是深沈的，嗓門兒很粗的聲音。原來是歐羅克太太站在門口，她那大塊頭的身軀，把那門洞都遮住了。
“我打攪你們了嗎？”她問。
普林納太太臉上激動的痕迹馬上消逝，好像一塊石板，上面的字讓海綿抹得幹幹淨淨。現在，這是一張賓館老板娘的面孔，因爲房客惹麻煩，露出相當擔憂的樣子。
“啊，歐羅克太太，沒有呀。”她說：“我們只是在談麥多斯先生，不知道他怎麼樣了？警察連他的影子都沒找到，真是奇怪。”
“啊，警察！”歐羅克太太的語調裏自然地流露出輕視的意味。“他們有什麼用？一點用都沒！他們只配尋找遺失的汽車，或者申斥沒有狗牌照的人。”
“歐羅克太太，你的意見如何？”秋蓬說。
“你們已經聽到大家的想法了嗎？”
“你是說他是不是法西斯
人，是不是敵方細嗎？我們已經聽到了。”秋蓬冷冷地說。
“現在想起來，可能是真的，”歐羅克太太若有所思地說。“我一開始就注意到這個人了。我覺得他這人有些地方很奇怪，我一直在觀察他。”她對著秋蓬笑笑。歐羅克太太的笑容一向含有一種可怕的成份，她笑起來好比重話裏的吃人魔。這一次也不例外。“他並沒有帶出那種退休的，沒事幹的派頭。我可以證明，他到這兒來是有目的的。”
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