蘇珊躺在
上等著睡神來臨。過了長長的一天，她是累了。她相信她立即就會睡著。然而她躺在上，一個小時又一個小時過去，卻沒睡著，眼睛睜得大大的，腦子裏不停地想著。
她說過她不忌諱睡在這個房間，這張上。這張是柯娜·亞伯尼瑟……
不，不，她必須把這一切抛開。她一向以自己的冷靜自傲。爲什麼要想起不到一個星期之前的那個下午發生的事？往前想……想想未來的事。她和葛瑞格的未來。在卡迪根的那些房地産……正是她們想要的。樓下作生意，樓上是可愛的住家，後面另外的一個房間劃給葛瑞格作實驗室。這樣的安排非常好，可以節省不少所得稅。葛瑞格會恢複平靜正常，不再會有那些令人提心吊膽的突然的精神錯亂發生。想想他好像不知道她是誰那樣地看著她的神情，有一兩次令她十分害怕……而且老柯裏先生……他暗示過……威脅過：“如果再發生這種事……”而事實上是可能再發生……是會再發生。要不是理查伯伯適時去世……
理查伯伯……可是爲什麼一定要那樣想？他沒有什麼好再活下去的。老了，累了而且有病。他的兒子死了。這真是一大解
。像那樣平靜地在睡眠中去世。平靜地……在睡眠中……要是她能睡著就好了。沒道理一個鍾頭又一個鍾頭地在這裏睡不著……聽著家具輾軋聲，風吹樹枝和矮樹籬的聲音，還有偶爾傳來奇怪、悲怆的枭叫聲……貓頭鷹的聲音，她想，鄉下地方有點
森森的。跟嘈雜、冷漠的城鎮大不相同，人在那裏感到那麼安全……爲人們所圍繞著……從不會感到是單獨一個人。而在這裏……
有時候發生凶殺案的房子會有鬼魂出現。也許這幢別墅會以鬼屋聞名。柯娜·藍斯貴尼特的鬼魂駐守的地方……柯娜姑
。真是奇怪，怎麼從她一到這裏她就覺得好像柯娜姑就一直在她身邊……伸手可及。都是些無謂的幻想和神經過敏。柯娜·藍斯貴尼特已經死了，明天就會被埋葬。屋子裏除了蘇珊她自己和紀爾克莉斯特小
之外，別無他人。那麼爲什麼她覺得這個房間裏有某一個人，某一個就在她身旁的人……
斧頭砍下來時她正躺在這張上……正躺著睡著了……什麼都不知道，直到斧頭落下……而現在她不讓蘇珊睡著……
家具的輾軋聲再度傳來……那是不是鬼鬼祟祟的腳步聲？蘇珊打開電燈。什麼都沒有。神經過敏，只是神經過敏……閉上你的眼睛……
那確實是呻吟聲……呻吟聲或是細微的悲歎聲……某人在痛苦中……某人垂死……
“我不該想象，不該，不該，”蘇珊輕聲自言自語。
死亡是終結……死後一切都不再存在，絕不可能再回來。或是她正在使過去的那一幕活生生地重現……一個垂死呻吟的婦人……
又來了……更大聲……有人劇痛呻吟……
但是……這是真的。蘇珊再度打開燈，坐在上仔細聽著。真實的呻吟聲，她聽出來是來自隔壁房。
蘇珊從上跳下來，披上外袍，沖向門去。他沖出去到樓梯口，敲了敲紀爾克莉斯特小的房門然後進去。房內的燈亮著，紀爾克莉斯特小坐在上，形容恐怖，一張臉痛苦地扭曲著。
“紀爾克莉斯特小，怎麼啦？你病了？”
“是的。我不知道怎麼……我……”她試著想下，突然嘔吐了一陣以後癱回枕頭上。
她喃喃說道：““請……打電話找醫生。一定是吃了什麼……”
“我幫你拿些小蘇打
來。如果明天早上你沒好點我們再找醫生。”
紀爾克莉斯特小搖頭。
“不，現在就找醫生。我……感到難過死了。”
“你知道他的電話號碼？或是要找電話簿？”
紀爾克莉斯特小告訴她電話號碼，說了一半又嘔了一陣。
蘇珊撥通電話，接的是個似醒未醒的男聲。
“誰？紀爾克莉斯特？米德港。好，我知道，我馬上來。”
他真的馬上就到。十分鍾之後蘇珊聽到他的車子停在外面的聲音，她下去幫他開門。
她一面帶他上樓一面向他說明。“我想，“她說，“她一定吃壞了什麼東西。可是她看起來很嚴重。”
醫生的樣子看起來是個脾氣不錯的人，而且有過半夜三更被叫出診結果沒必要出診的經驗。不過他一檢查過那苦苦呻吟的婦人之後，態度馬上改變。他簡略地下了幾道命令給蘇珊隨即下樓打電話。然後跟蘇珊一起到客廳。
“我已經叫了一部救護車。必須把她送到醫院去。”
“那麼她是真的很嚴重？”
“不錯。我替她打了一針嗎啡減輕痛苦。但是看來……”他中斷沒再說下去。““她吃了什麼？”
“我們晚餐吃
酪通心面和軟布丁。後來又喝咖啡。”
“你也吃一樣的東西？”
“是的。”
“而你卻沒事？沒有疼痛或不舒服的感覺？”
“沒有。”
“她沒再吃其他的東西？魚罐頭？或是香腸？”
“沒有。我們午餐是在金武士飯店吃的……偵查庭過後。”
“是的，當然。你是藍斯貴尼特太太的侄女？”
“是的。”
“那是件極爲卑鄙的事。希望他們逮到下毒手的人。”
“是的。”
救護車來了。紀爾克莉斯特小被送上車，醫生跟她一起離去。他告訴蘇珊明天上午會打電話給她。他離去後，她上樓回到上。
這一次她頭一碰到枕頭就睡著了。
葬禮參加的人不少。大部分的村人都參加了。蘇珊和安惠所先生是僅有的兩個哀悼者，不過其他的家人都送來了花圈花環。安惠所先生問說，怎麼不見紀爾克莉斯特小，蘇珊低聲快速地把經過情形說明給他聽。安惠所先生揚起眉頭。
“有點奇怪吧？”
“噢，她今天上午好多了。他們從醫院打電話給我。人總會碰上膽汁異常的時候。有些人比較大驚小怪。”
安惠所先生不再吭聲。葬禮過後他立即轉回倫敦。
蘇珊回到別墅去。她找了幾個蛋，做了個煎蛋卷。然後她回到柯娜的房裏，開始整理死去的婦人的東西。醫生的來到打斷了她的整理工作。
醫生一臉擔憂。他回答蘇珊的詢問說紀爾克莉斯特小好多了。
“她再過一兩天就可以出院了，”他說。“不過幸好我及時趕到。否則……差點沒命。”
蘇珊睜大眼睛。““她真的那麼嚴重？”
“班克斯太太，再告訴我一次，紀爾克莉斯特小昨天確實吃過喝過的東西。每一樣東西。”
蘇珊想了想，一樣樣仔細說出來。醫生不滿意地搖搖頭。
“一定有某……
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