在人的一生中，真正曾經一腳踏在生死之線上的人並不多。當我對地窖最東邊的人說完話時，我確信那是我在人家的最後一段話了，我盡量克製自己不要怕那黑暗，不要怕下面的滾滾急流，也不要怕打先鋒成溺死鬼。
出乎我意料地，一陣低笑聲傳人耳際。我睜開眼睛。那兩個緊抓著我手臂的人遵從那個坐在長凳上的人的訊號，帶我回去坐在那個人對面的原位上。
“你很勇敢，黑斯丁斯上尉。”他說，“我們東方人敬佩勇士。你這麼做，我並不覺得意外。由于你這麼做，我們必須試試我們已經安排好了的這出戲的第二幕。你已經面對過你自己的死亡了——你要不要試著面對另一個人的死亡？”
“你是什麼意思？”我嘶啞地問，心中悸栗不已。
“你當然還沒忘記在我們勢力中的女士——花園中的玫瑰。”
我痛苦沈默地望著他。
“我想，黑斯丁斯上尉，你會寫這封信的。你看，我這裏已經有一份電報稿了。要不要寫是看你的了，不過，這關系著你太太的生死。”
我的前額冒出了冷汗。那個使我苦惱的人又繼續說下去，和善地笑著，泰然自若地說著：
“喏，上尉，筆在這兒。你只要寫就好了。否則——”
“否則？”我重複一次。
“否則，你深愛著的那位女士會死——慢慢地受折磨至死。我的主人在閑暇之時以發明新奇巧妙的刑訊方法自娛——”
“天！”我叫喊，“你們這些惡魔！不會——你們不會這麼做——”
“要不要我跟你描述一下他的部分發明？”
他根本不把我的抗議當一回上五。他的演說流暢地接續下去——平靜而沈著——一直到我用雙手掩住耳朵，恐懼地大叫後，他才停止。
“我知道，我說得已經夠多了，提筆寫吧。”
“如果我真寫信呢？”
“你太太就自由了。我會馬上把發電報發出去。”
“我怎麼知道你們會守信？”
“我可以對著列祖列宗發誓。而且，你自己也可以想想——我爲什麼要傷害她？拘留她已經可以達到我們的目的了。”
“那——那波洛呢？”
“我們會把他安排在一個安全的拘留所內，一直到我們完成我們的計劃爲止。然後，我們會釋放他。”
“你可以對你的列祖列宗再發一次誓嗎？”
“我已經發過一次誓了。那已經足夠了。”
我的心往下沈。我背叛了我的朋友——爲什麼？我猶豫了一會兒——接著，另一種可能發生的情況像夢魔似地浮現在我眼前，辛黛瑞拉——在這些中
魔鬼的手掌中，她會被慢慢地折磨至死——
我低聲歎息，拿起了筆。也許，信中仔細地斟酌字句可以暗示波洛，讓他不要陷入這個陷阱。這是唯一的希望。
不過，這個希望也破滅了。那個中人的聲音又拘謹有禮地響了起來。
“讓我來口述。”
他停下來，參照了一下他身邊的資料，口述下去：——
愛的波洛，我想我有第四號的線索了。今天下午一個中人捏造了個消息，把我誘騙來此。還好，我及時識穿他的把戲，逃離了他。後來，時來運轉，我一個人偷偷地尾隨著他——我認爲這個方法很好。我現在差一個很聰明的小厮送消息給你，你會賞他兩個半先令吧？拜托。這是我事先答應他，如果他安全送達時要給他的酬勞。我正在盯著這間房子，不敢離開。我會等你到六點鍾，到時，如果你還不來，我就要自己闖進屋子裏了。這是個大好時機，不可失誤。當然，有可能這個男孩找不到你。不過，如果他找到你了的話，馬上跟他來。記得把你的胡須遮起來，以免屋裏的人認出是你。
你的朋友
黑斯丁斯草
每多寫一個字我的心就更往下沈。整個
謀設計地無懈可擊，我了解到他們已經知道我們日常生活的每一個細節。就算我自己寫信也會如此構思遣句的。我知道那天下午來訪的，努力想引誘我走的中人，讓我留下四本書做訊號也是有意的安排。我早就看穿這是個陷阱，波洛也會知道這一點的。他們把時間安排得很好。在接到便條後，波洛剛好有時間和這個看起來天真無邪的男孩趕來，我知道他會這麼做的，我想獨自闖入賊窟的決定更會使他快馬加鞭地趕來。他一直不太相信我的能力。他會覺得我正陷于獨力難撐的危險中，因此，他會更迅速地趕來指揮一切。
不過，我也沒有什麼辦法了。我照吩咐地寫完信。那個人把信拿去，浏覽了一番後，認可地點點頭，接著，交給一個默默在旁的侍從，這侍從從牆上絲緞掩蓋著的門後消失了。
這人面帶微笑地向著我，擬著一份電報稿。隨後，交給了我。
上面是：“速放白鳥。”
我舒了一口氣。
“你會馬上送出去？”我催著他。
他笑著搖頭。
“赫邱裏·波洛先生在我手中時，我才發出這電報。在那以前，不發。”
“但是，你答應——”
“如果這計劃失敗，白鳥也許還有用途——以她來遊說你試別的方法。”
我氣得臉
發白。
“老天！如果你——”
他揮了揮他那瘦長的黃手。
“告訴你，我不覺得會失敗當波洛先生在我們手中時，我一定會遵守諾言的。”
“如果你欺騙我呢？”
“我已經對我尊貴的祖先發過誓了。你不用擔心。在這裏休息一下。我不在時，我的仆人會照料你的。”
他留我一個人在這個奇怪、豪華的地窖裏。二個中侍從出現了。其中一個替我帶來了食物和飲料，不過，我把這些東西擱在一旁。我很厭倦——從內心深
——
然後，主人穿著絲袍的高瘦莊嚴形象又突然出現了。他指揮著行動。在他的命令下，我被慌亂地推經地窖和隧道，回到我本來進來的屋子裏。他們帶我到一樓。窗戶雖然裝了木板窗套，人還是可以經由縫隙看到街上。我看到一個
衫藍縷的老人在對面街上慢吞吞地走著，看到他朝著窗戶做暗號，我才知道他也是他們的同
。
“好極了。”我那中朋友說，“赫邱裏·波洛中圈套了。他來了——單獨一個人，除了帶路的那個男孩外。現在，黑斯丁斯上尉，你只剩一個角要扮演了。除非你露面，否則他不會進入這房子的。當他走到對面時，你必須出去階梯上，招呼他進來。”
“什麼？”我反感地大叫。
“你自己去。別忘了失敗的代價。如果赫邱裏·波洛懷疑到有什麼不對勁，不進來的話，你太太受七十道折磨至死！啊！他來了。”
我從窗板縫隙間看出去，心跳很……
四大魔頭第十三章 老鼠進來了未完，請進入下一小節繼續閱讀..