[續三幕悲劇第一章 鴉巢屋上一小節]士繼續說，“世上無論什麼都比不上大海，比不上陽光、風和大海，還有一間可以像家一樣居住的簡樸的茅舍。”
他滿懷喜悅地看著身後那幢房子．裏面有三個洗澡間，有最新式的中央暖氣系統，有最時髦的電器和一群客廳女仆，打掃衛生的傭人、司機和廚娘．查爾斯爵士對簡樸生活的解釋，似乎言過其實。
這時，一個奇醜無比的高個兒女人從房裏出來，走到他們身邊。
“早上好，查爾斯爵士。”她又朝另外兩位輕輕點點頭。
“早上好．這是晚餐的菜單，我不知道你們是不是想換換口味。”
查爾斯爵士接過菜單咕哝著說，“我們看看吧。甜瓜、俄式榮湯、新鮮蜻魚、松
、幸運蛋
酥、黛安娜
酪面包……夠了，這很好，米爾雷小
。客人們都會乘四點三十分的火車到達。”
“我已經讓霍爾蓋特安排了．順便問一問，查爾斯爵士，如果您願意，今晚我最好跟你們一起吃飯。”
查爾斯爵士顯得有點兒驚訝．但還是很客氣地說。
“我很樂意，米爾雷小．但是，呃……”米爾雷小平靜地搶先解釋道。
“如果我不跟你們一起吃飯，查爾斯爵士，餐桌上就正好是十三個人。這兒有很多人都很迷信。”
她說話的語氣使人感到，如果米爾雷小的一生中每天晚上都與十二個人一起吃飯，她本人也毫無懼
。
“我想，一切都安排妥當。我要霍爾蓋特駕車去接瑪麗夫人和巴賓頓一家．沒問題吧？”
“絕對沒問題。我正要告訴你這事兒。”
米爾雷小退了出去．她那張凸眉凹眼的臉上．帶著一絲得意的微笑。
查爾斯爵士謙恭地說，“她是個了不起的女人。我常常擔心她會把我給慣壞了。”
斯特蘭奇說，“是個高效率的化身。”
“她跟我六年了。”查爾斯爵士說，“她原是我在倫敦的秘書。到了這兒，她實際上成了一位頂呱呱的管家。像時鍾一樣管理這個地方．現在，她就要離開了。”
“爲什麼？”
“她說，”查爾斯爵士猶豫不決地擦了擦鼻子。“她說她有個殘廢的母
。我並不相信，像她那樣的女人根本不會有什麼母。她像發電機一樣自發地産生動力。不，她身上還有別的什麼。”
“完全有可能。”巴塞羅缪爵士說，“人們一直在議論她。”
“議論她？”演員睜大眼睛說．“議論什麼？”
“愛的查爾斯，你知道．議論，指的是什麼。”
“你的意思是議論她……跟我？我跟那樣一張臉孔的女人？像她那麼大的年齡？”
“她也許還不到五十歲。”
“我想她有五十歲了。”查爾斯爵士想著這事，“老實說，托利，你注意她的臉了嗎？也是一雙眼睛，-個鼻子和一張嘴巴．可是這不是一張臉，不是一張女
的臉。街坊裏最愛造謠生事的老貓，也絕不會將風流韻事與這樣一張臉聯系在一起。”
“你小看了我們這位英
牧師的想象力。”
查爾斯爵士搖了搖頭。
“我才不相信哩．米爾雷小身上蘊藏著某種尊嚴．甚至連英牧師也會另眼相看．她是貞潔和尊嚴的化身，是個絕頂能幹的女人．我選擇秘書曆來都是很挑剔的。”
“聰明的人。”
查爾斯爵士沈思了一會兒。
巴塞羅缪爵士改變話題問道，“今天下午來的什麼客人？”
“第一位，安吉。”
“是安吉拉·薩克利夫嗎？太好了。”
薩特思韋特先生饒有興趣地側過身去。他極想知道這次別墅招待會的組成．安吉拉·薩克利夫是個著名女演員，也不太年輕了．但仍然讓觀衆注目．人們贊揚她的聰慧和魅力，有時．還稱她爲埃倫．特裏的接班人。
“還有戴克斯一家。”
薩特思韋特先生又一次點了點頭．戴克斯太太是安布羅賽思有限公司的剪裁師。那是個生意興隆的時裝公司，在電視節目上有廣告。那就是布魯克大街的安布羅賽思公司時裝表演第一場“布蘭克小時裝系列”。她的丈夫是戴克斯船長．用他自己的賽馬行話來說，他是一匹黑馬。他把大量時間花費在賽馬場上．過去很多年，他一頭栽進大英野外障礙賽馬會。盡管謠言四起，誰也不會清楚地知道，他曾經惹過什麼樣的麻煩．誰也不會去打聽，什麼都不會張揚出去。但是．無論怎麼說，一提到弗雷迪．戴克斯，人們就會揚起眉頭。
“還有劇作家安東尼．阿斯特。”
“當然會有她。”薩特思韋特先生說，“她寫過《單行道》。
我看了兩遍．劇本有很強的震撼力。”
他有意表明自己知道安東尼．阿斯特是個女人。
“說得對。”查爾斯爵士說，“我忘了她的真名．恐怕姓威爾斯．我只見過她一面。我請她陪安吉拉來．我是說，安吉拉出席這次別墅招待會是件幸事。”
“哦，還有當地的客人．巴賓頓一家。他是個牧師，-位好人。只是不太像個牧師。他妻子真是個不錯的女人，常給我長篇大論地講解園藝。還有瑪麗夫人和蛋蛋要來．哦，還有一位叫曼德斯的小夥子，是個旅行家還是別的什麼．這年輕人長得挺帥．這就是招待會的全班人馬。”
薩特思韋特先生是個辦事井井有條的人．他正在數人頭。
“薩克利夫小，一個；戴克斯夫婦，三個；安東尼．阿斯特，四個；瑪麗夫人和她女兒，六個；牧師和他的妻子．八個；那年輕人，九個；加上我們幾個，共十二個人．查爾斯爵士，不是你就是米爾雷小數錯了。”
“米爾雷小不可能弄錯。”查爾斯爵士肯定地說，“那個女人永遠都不會有差錯的．讓我來算一算．是的，你是對的．是我漏了一位客人，一下子想不起他來了。”
他噗嗤一聲笑了起來．“這位先生似乎不是很受歡迎的人。這家夥是我所見過的最剛愎自用的人，鬼精靈。”
薩特思韋特先生眨了眨眼睛。他一直堅持這樣一個觀點．演員是世界上最最虛榮的人。他認爲查爾斯爵士也不例外。這種五十步笑百步的情形使他感到開心。
“誰是這個剛愎自用的自我主義者？”他問道。
“是朗姆這個矮鬼。”查爾斯爵士說，“當然，是個傑出的矮鬼。你們可能聽說過他．赫爾克裏．波洛．一個比利時人。”
“是那位偵探吧？”薩特思韋特先生說，“我見過他，是個了不起的人才。”
“他是個人物。”查爾斯爵士說。
“我還沒有見過他。”巴塞羅纓爵士說，“但經常聽到他的傳聞．不久前他退休了，是吧？也許我聽到的多是謠傳。
嗬，查爾斯．我希望這個周末我們這兒不會發生什麼案件。”
“怎麼會呢？這屋裏不是有位偵探嗎？托利，你可別胡說。”
“好呀，這正好是我的觀點。”
“你是什麼觀點，醫生？”薩特思韋特先生問道。
“案件找人，不是人找案件。爲什麼有的人生活激動人心．而有的人生活卻平淡無奇？這是因爲他們有不同的環境嗎？完全不是。有人可以遊遍天涯海角而平安無事，可在他到達某地的前一周卻發生過大屠殺．或許在他離開後的第二天，地震突然爆發．或許他差一點要去乘坐的小船會遭受沈船的災難。可是，另外一個住巴勒姆的男人．每天都要進城，卻不幸大難臨頭．他可能被卷進敲詐勒索的歹徒、花枝招展的姑娘或摩托車土匪製造的事端之中．還有一些人，即使乘坐的湖上小船有良好的設施．也難免翻船的厄運．同樣的道理，像赫爾克裏．波涪那樣的人就不必尋找犯罪案件，案件會自己找上門來。”
“照你這麼說，”薩特思韋特先生說道，“米爾雷小最好來參加我們的宴會，我們不要十三個人在一起吃飯。”
“好吧。”查爾斯爵士灑
地說，“托利，如果你熱衷于此，你盡管可以設想你的凶殺案……反正我只下一個結論我自己不會成爲那具屍
。”
于是，三個人都笑了起來，邁步走進屋裏。
……《三幕悲劇》第一章 鴉巢屋在線閱讀結束，下一章“第二章 飯前慘案”更精彩的內容等著您..