赫爾克裏·波洛先生坐在一張很大的單人沙發裏。壁燈已經關掉，只有一盞玫瑰
的燈照在沙發裏的這個人身上。這似乎有某種象征意義。他獨自坐在燈光之下，另外三個人是波洛的聽衆——查爾斯爵士、薩特思韋特先生和蛋蛋。利頓·戈爾，他們坐在燈光外的黑暗裏。
赫爾克裏·波洛的聲音朦胧如夢。他似乎在對著空中而不是對著他的聽衆演講：
“弄清犯罪真相，這是偵探的目的。爲了弄清犯罪真相，人們必須積累一個又一個的事實，正如我們在玩建房卡片遊戲時堆積一張又一張的卡片。如果事實不成立，就如卡片失去了平衡。于是，你必須重建房子，否則它就會倒塌……
“正如我前兩天所說的，有三種不同類型的思維：有戲劇
的思維，即創造思維。它主張現實可以用機械的設備製造出來。還有一種對戲劇表演反應敏捷的思維或青春
漫型的思維。最後一種，朋友們，那就是散文式的思維，這種思維看見的不是藍的大海和含羞草，而是舞臺背景上繪製的黑布。
“于是我來了，我的朋友們，來偵查８月份謀殺斯蒂芬·巴賓頓的案件。那天晚上，查爾斯·卡特賴特爵士提出了他的觀點：說斯蒂芬·巴賓頓是被謀殺的。我當時沒有同意這個觀點。一、我不相信像斯蒂芬·巴賓頓這樣一個人競會被謀殺。二、我不相信，在那天晚上的客觀環境下，對某一個特定的人下毒會有什麼可能。
“現在，在這兒，我承認查爾斯爵土是對的，是我錯了。
錯就錯在我是從一個完全虛假的角度來看待這次犯罪。就在二十四小時之前，我突然發現了正確的視角。現在我要說，從這個角度來看，斯蒂芬·巴賓頓被謀殺既是合情合理的，也是可能的。
“不過，我想把這事暫時放一放，先帶你們沿我踏過的小路一步一步往下走。我把斯蒂芬·巴賓頓之死叫作我們演出的第一幕。當我們從鴉巢屋退場的時候，幕也就落下了。
“這場戲的第二幕，是從薩特思韋特先生給我看有關巴塞羅纓爵士死亡的報道時開始的。事實頓時明朗，查爾斯爵士判斷正確，我判斷錯誤。斯蒂芬·巴賓頓和巴塞羅纓。斯特蘭奇爵士兩人都是被謀殺的。兩次謀殺是同樣一個犯罪案件的兩次作案。後來，第三次謀殺——殺害德·拉什布裏傑太太完成了整個作案系列。因此，我們需要形成一個非常理的觀點，就是把三次死亡事件聯系在一起，形成一個合情合理、一目了然的觀點。這個觀點就是：三次謀殺都是同一個人所爲，而且，這個人有利可圖。
“現在我必須說，困擾我的事情是，爲什麼謀殺巴塞羅纓。斯特蘭奇爵士會在謀殺斯蒂芬·巴賓頓之後。如果按時間和地點的差異來觀察這三次謀殺，很有可能，巴塞羅纓．斯特蘭奇的謀殺案，我們可稱之爲中心犯罪事實，或者主要犯罪事實。其他兩次謀殺案在質上可稱爲次要犯罪事實。那就是說，這個結論是從這兩個人與巴塞羅纓·斯特蘭奇爵士的關系中得出的。然而，正如我過去說明的那樣，人們犯罪都不是隨心所慾的。斯蒂芬·巴賓頓先被謀殺。因而，第二次謀殺好像是緣于第一次謀殺。據此，第一次謀殺似乎是整個事件的關鍵。
“到那時爲止，我仍然傾向于概率論的觀點，以致一種錯誤的想法在我頭腦裏形成。是否有這種可能：巴塞羅纓是被預謀殺害的第一個犧牲者。而巴賓頓先生中毒只是一種失誤？然而，我被迫放棄了這種觀點。凡是認識巴塞羅纓·斯特蘭奇爵士的人，不管對爵士熟悉到什麼樣的程度，都會知道他有厭惡
尾酒的習慣。
“還有一種意見：凶手毒害的對象是第一次宴會的另外一個人，可卻錯把斯蒂芬·巴賓頓給毒死了俄找不到支持這個意見的任何證據。因此，我不得不回到原來的結論，即殺害斯蒂芬·巴賓頓肯定是有預謀的。馬上，我又遇到了一塊很大的絆腳石——這個結論明顯是不可能成立的。
“人們總是帶著最簡單、最明顯的觀點去開始查詢。假設斯蒂芬·巴賓頓喝下了有毒的尾酒，那麼是誰才會有機會在尾酒裏下毒呢？乍一看，我以爲能幹這事的只有兩個人，比如說兌酒和拿酒杯之類的人：查爾斯·卡特賴特爵士自己和客廳女仆但普爾。盡管他們兩個人都有可能將毒品放人酒杯，但他們兩人沒有誰能夠有機會安排將哪一個酒杯送到巴賓頓的手中。但普爾可以熟練地從托盤裏遞送酒杯，最後剩下那個有毒的酒杯，然後遞給他，因此她可能作案（不容易，但可以做得到。）查爾斯爵士可以別有用心地拿起那一個酒杯，然後遞給他，因此他也可能作案。但兩種情況都沒有發生。看起來，好像是偶然的，只有偶然的機遇才會把那杯有毒的酒送到斯蒂芬·巴賓頓手中。
“查爾斯·卡特賴特爵士和但普爾都接觸過那些尾酒。但是他們兩人有誰參加了梅爾福特修道院的宴會？都沒有。誰最有可能調換巴塞羅纓的葡萄酒杯？是那個潛逃的管家埃利斯以及他的助手客廳女仆。但是，聽著，客人中有人作案的可能，也無論如何不能排除。這要冒險，但有可能，因爲參加別墅宴會的任何一個人都有可能溜進客廳，將尼古丁放進葡萄酒杯中。
“當我在鴉巢屋加入你們的行列時，你們已經去過鴉巢屋和梅爾福特修道院兩次招待會，並且寫下了所有客人的名單。現在我可以說，列在最前面的四個名字：戴克斯船長及夫人，薩克利夫小
和威爾斯小，我立刻就排除了。
“這四個人事先絕沒有可能知道他們會在宴會上碰見斯蒂芬。巴賓頓。施放尼古丁毒品的手法是經過精心策劃的，絕不可能一時心血來
就能做到。名單上還有三個人——瑪麗。利頓·戈爾夫人、利頓·戈爾小和奧利弗·曼德斯先生。雖然可能不大，但還是有可能。他們都是當地人，可以設想都可能有除掉斯蒂芬·巴賓頓的動機，而且可能選定開宴會的那天晚上將他們的
謀付諸實踐。
“另一方面，我沒有發現他們中有任何人實際上已經作了案。
“我想，薩特思韋特先生的推理在很大程度上跟我的一樣。他把嫌疑放到奧利弗·曼德斯身上。可以說，小曼德斯在當時還是最有可能的嫌疑人。在鴉巢屋那天晚上，有種種迹象表明，他
于高度的精神緊張之中。由于他個人境艱難，對生活有某些扭曲的觀點，又正值不穩定的年齡。事實上，他曾經與巴賓頓先生爭吵過，或者說他對巴賓頓先生表現出一種憎惡的情緒。然後，梅爾福特修道院發生的事情讓人感到奇怪。接著又發生了他收到巴塞羅纓·斯特蘭奇來信的不可思議的故事，還有威爾斯小證實……
三幕悲劇第十五章 落幕未完，請進入下一小節繼續閱讀..