我幾乎想象不出，普賴斯·裏德利太大會碰到什麼如此巧合的事，但我確實納悶，是什麼使得她去警察局。她真有什麼重要的證據或者她認爲重要的證據要提供嗎？不管怎樣，我們很快就會知道了。
我們看到，普賴斯·裏德利太太正氣勢洶洶地向一個有點摸不著頭腦的警士講著什麼。她非常氣憤，我可以從她帽子的蝴蝶結的顫抖中看出來。我相信，普賴斯·裏德利太太戴的是所謂的“主婦帽”。在馬奇貝納姆一帶的小鎮上，這種帽子別具一格。帽子自如地放在頭發上，由于飾有大朵的絲帶蝴蝶結，給人有點超重的感覺。格麗澤爾達老是威脅說，要買一頂主婦帽。
我們進來時，普賴斯·裏德利太大暫時停下了她那滔滔不絕的話。
“是普賴斯·裏德利太太嗎？”梅爾切特上校問道，一面舉了一下帽子。
“讓我介紹一下梅爾切特上校，普賴斯·裏德利太大，”我說，“梅爾切特上校是我們郡警察局局長。”
普賴斯·裏德利太太冷淡地看著我，但卻對上校作出一個優雅的微笑。
“我們剛繞到你家去，普賴斯·裏德利太大，”上校解釋道，“聽說您已經來這兒了。”
普賴斯·裏德利太太的態度完全緩和下來。
“啊！”她說，“這件事能受到一點關注，我很高興。無恥，我說。簡直是無恥。”
毫無疑問，謀殺是無恥的，但我自己不會用這樣一個字眼來描述謀殺。這也使梅爾切特吃驚，我能看出來。
“您對此能提供什麼線索嗎？”他問道。
“那是你們的事。這是警察的事。我倒要問問，我們付稅是爲了什麼？”
一個人弄不清，一年中這個問題會被人間上多少次。
“我們正在盡最大努力、普賴斯·裏德利太太。”警察局長說。
“但這位先生甚至沒有聽說此事，還要我們來告訴他！”
她喊道。
我們都看著這個警士。
“太大打電話來，”他說，“很氣惱。是有關猥亵的話的事，我想。”
“哦！我明白了。”上校眉頭松開了，“我們談的不是一回事。您是到這兒提出控告，是嗎？”
梅爾切特是個聰明人。他知道，如果遇到的是一個生氣的中年女士，只有一件事可做——聽她講。當她講完所有她想講的話後，才有機會讓她聽你講。
普賴斯·裏德利太太開始滔滔不絕地講開了。
“這麼無恥的事應當製止。這種事不應當發生。在自己的家裏接到電話，並受到侮辱——是的，受到侮辱。我可不習慣這樣的事發生在我的身上。自從大戰以來，人們的道德品質在下降。沒人在意所說的話，至于他們穿的
服——”
“完全如此，”梅爾切特上校急促地說，“到底發生了什麼事？”
普賴斯·裏德利太太吸了一口氣，說道：
“我接到電話——”
“什麼時間？”
“昨天下午——准確地說，是晚上。大約六點半。我去接電話，心中沒起什麼疑心。但我立刻受到下流語言的攻擊、威脅——”
“到底說些什麼？”
普賴斯·裏德利太太臉
微微發紅。
“對此我拒絕陳述。”
“猥亵的語言。”警士帶著沈思，用男低音輕聲說道。
“用了很糟糕的語言嗎？”梅爾切特上校問道。
“要看你稱什麼爲糟糕的語言。”
“您能理解嗎？”我問道。
“我當然能理解。”
“那麼，那不可能是糟糕的語言。”我說。
普賴斯·裏德利太大懷疑地打量著我。
“一位有教養的女士，”我解釋說，“自然不會熟悉糟糕的語言的。”
“不是那種情況，”普賴斯·裏德利太太說，“開始，我必須承認我還是能接受的。我認爲真有什麼事情。後來，那——那人開始口出汙言。”
“口出汙言？”
“完全如此。我相當吃驚。”
“使用威脅
的語言了嗎？”
“是的。我不習慣于受到威脅。”
“他們怎樣威脅您？要搞身
傷害嗎？”
“不完全是。”
“普賴斯·裏德利太大，恐怕您必須說得更明確些。您受到怎樣的威脅？”
普賴斯·裏德利太大似乎不情願對此作出回答。
“我記不確切了。那令人非常不安。但是，剛好到最後時——那時我真的非常不安，這個——這個壞蛋哈哈大笑起來。”
“是男人的聲音還是女人的聲音？”
“是一種墮落的聲音，”普賴斯·裏德利太太一本正經地說，“我只能說那是一種墮落的聲音。一會兒魯莽粗啞，一會兒尖聲尖氣。確實，一種很奇特的聲音。”
“也許，其實是一個玩笑。”上校安慰道。
“如果是這樣，真是一件邪惡的事。我也許會得心髒病的。”
“我們將作調查，”上校說，“警督，對嗎？追查這次電話。
關于電話裏說的話，您不能給我講得更明確具點嗎，普賴斯·裏德利太太？”
在普賴斯·裏德利太大的心裏，兩種念頭在進行著鬥爭：沈默的念頭與報複的念頭在激烈搏鬥。報複的念頭占了上風。
“當然，這種事不能繼續下去。”她開始說道。
“當然不能。”
“這個畜生開始時說——我幾乎不願重複他的話——”
“說吧，說吧。”梅爾切特鼓勵道。
“你是個專門散布流言蜚語的老巫婆！”
我，梅爾切特上校，竟然成了專門散布流言蜚語的老巫婆。
“但這一次，你走得太遠了。蘇格蘭場正爲誹謗罪要抓你。”“自然，您吃驚不小。”梅爾切特說，咬住他的胡須，以掩飾一絲微笑。
“除非你今後閉嘴，否則你就會遭報應——各種各樣的報應。”我不能向您講述他們說話時的那種威脅口吻。我喘起氣來，問道：‘你是誰？’大概是那樣問的，那個聲音回答：‘複仇者。’我不禁輕輕叫喊起來。這聽起來太可伯，然後——這人哈哈大笑。哈哈大笑：十分清楚。就是那樣。我聽見他們挂上了聽筒。當然，我問了電話局剛才給我打電話的是什麼號碼，但他們說不知道。您知道電話局是怎麼回事。非常粗魯，一點同情心也沒有。”
“相當正確。”我說。
“我感到暈乎乎的，”普賴斯·裏德利太大繼續說道，“非常緊張不安，以至當我聽到森林中的一聲槍響時，我發誓。我簡直嚇得靈魂出竅。你們看看。”
“森林中的一聲槍響？”斯萊克警督機警地問道。
“當時我
于一種緊張不安的情緒中，我覺得這聲論響像大炮發射一樣。‘啊！’我叫道，疲憊地……
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