“很高興見到您，”勞倫斯說，“請到我家來。”
我們走進生鏽的大門，走過小路，他從
袋裏掏出鑰匙，
進鎖裏。
“您現在鎖門了。”我說。
“是的，”他苦笑著說，“有點像亡羊補牢，對嗎？是有點像這麼回事。您知道，牧師，”他撐著門，讓我走進去。“對這件事，有些情況我不喜歡。這太有點——我怎麼說好呢——
涉及隱私了。有人知道了我的那枝手槍。那就意味著，那個凶手，不管他是誰，一定確實在這所房子裏呆過，也許還和我同盅共飲呢。”
“不一定，”我反對道，“聖瑪麗米德全村的人也許知道你的牙刷到底放在什麼地方，你用哪一種牙粉。”
“但是，他們爲什麼會對這些事情感興趣呢？”
“不知道，”我說，“但他們就是這樣。如果你換了你的剃須膏，這也會成爲他們的話題。”
“他們一定是新聞短缺了。”
“他們是這樣。這兒從未發生過令人激動的事。”
“哦，現在發生了，但又太過火了。”
我同意他的看法。
“究竟是誰告訴他們這些事的？剃須膏之類的事。”
“也許是阿切爾老太太吧。”
“那個幹癟的老太婆嗎？就我所知，她其實是個笨蛋。”
“那只是窮人的僞裝，”我解釋說，“他們躲避在蠢笨的假象後面。您也許會注意到，這老太大還是蠻有頭腦的呢。
順便提一句，她現在似乎非常肯定，星期四中午手槍在原
。是什麼使得她突然變得這麼肯定呢？”
“我一點也不知道。”
“您認爲她是對的嗎？”
“這我也一點不知道。我並不是每天都帶著我的財産目錄到走。”
我環視了一下小小的客廳。每只架子和每張桌子上都堆著各種各樣的物品。勞倫斯生活在藝術家特有的雜亂無序的環境當中，這種環境簡直會使我發瘋。
“有時候找這些東西很費事，”他說，一面看著我的目光。“另一方面，每樣東西又很方便——沒有被挪到一邊。”
“當然，沒有什麼東西被挪到一邊，”我同意他的說法。
“也許，如果手槍早被挪到一邊會更好些。”
“您知道，我很希望驗屍官說點這樣的話。驗屍官都是蠢蛋。我原以爲會受到非難，或不管他們所稱的什麼。”“順便問一下，”我問道，“槍是裝上子彈的嗎？”
勞倫斯搖搖頭。
“我不至于那樣粗心。槍是空的，但槍的旁邊有一盒子彈。”
“顯然，六個彈倉都裝進了子彈，其中一顆子彈已經射出。”
勞倫斯點點頭。
“但是由誰的手射出的呢？先生，除非找到真正的凶手，情況不會有什麼改變。直到我死的那一天，都會被人懷疑與此案有關。”
“別那樣說，我的孩子。”
“但我就得這樣說。”
他變得沈默了，獨自皺著眉頭。最後，他打破沈默說道：
“讓我告訴您我昨晚的事進行得怎樣吧。您知道，老馬普爾小
是知道一兩件事的。”
“我相信，她有點不討人喜歡，就是由于那個原因。”
他繼續重複他的故事。
他聽從馬普爾小的勸告，去了“老屋”。在安妮的幫助下，他在那裏與客廳女傭談了一次話。安妮只是簡單地說：
“列丁先生要問你幾個問題，羅斯。”
然後，她離開了房間。
勞倫斯感到有點緊張。羅斯是位二十五歲的秀美的姑娘，用清澈的目光凝視著他，這使他感到非常窘迫。
“是——是有關普羅瑟羅上校死亡的事。”
“是的，先生。”
“您知道，我急于獲得真相。”
“是的，先生。”
“我感到也許——有人可能——呢——也許有某種偶然的事情——”
這時，勞倫斯感到自己並沒有旗開得勝，心中不由暗暗咒罵馬普爾小和她的鬼點子。
“我想，你是否能幫助我？”
“有什麼事嗎，先生？”
羅斯依然還是一副十足的女傭的神情，彬彬有禮，急于效力，但又非常冷漠。
“該死，”勞倫斯說，“你們難道沒有在女傭房間談過這件事嗎？”
這種進攻的方法使羅斯臉
微微發紅。她的那種無動于衷的態度有了一點改變。
“先生，在女傭房間嗎？”
“或是在看門人的房間，或是在擦鞋工的休息室，或是在你們談話的什麼地方？一定有什麼地方。”
羅斯格格笑了兩聲，勞倫斯感到有點希望。
“聽著，羅斯，你是個非常好的姑娘。我相信，你一定理解我現在的感覺。我不想被吊死。我沒有謀殺你的主人，但許多人認爲是我幹的。你難道不能幫我一下嗎？”
我可以想象得出，說這句話的時候，勞倫斯一定顯得非常可憐。他那漂亮的頭向後仰著，他那雙愛爾蘭人的藍眼睛露出乞求的目光。羅斯的心腸軟下來，屈服了。
“哦，先生：我相信——但願我們有人能幫助您。我們根本不認爲是您幹的，先生。我們確實不這樣想。”
“我知道，
愛的姑娘，但這並不能使我不受警察的懷疑。”
“警察！”羅斯搖搖頭。“我可以告訴您，先生，我們認爲那個警督並不怎麼樣。斯萊克，他是這樣介紹他自己的。警察就是這樣。”
“不管怎樣，警察是很難對付的。現在，羅斯，你說你要盡力幫助我。我不能不感到，我們還有許多情況不清楚。比如說，那位夫人，她在普羅瑟羅上校死的前一個晚上去看過他。”
“萊斯特朗茲太太嗎？”
“是的，萊斯特朗茲太大。我不能不感到她的那次拜訪有點奇怪。”
“是的，確實，先生，我們都這樣說。”
“是嗎？”
“她來到這兒。要找上校。當然，他們談了許多話——
沒有人知道一點她來這兒的目的。西蒙斯太大，她是女管家，先生，她認爲她一貫是個壞家夥。但是，聽過格拉迪說的話後，哦，我不知道應該怎樣看了。”
“格拉迪說了些什麼？”
“哦：沒什麼，先生：只是——我們在談論，您知道。”
勞倫斯看著她。他感到，她是慾言又止。
“我很想知道，她與普羅瑟羅上校的談話是有關什麼事情。”
“是的，先生。”
“我想，你是知道的，羅斯。”
“我嗎？哦，不，先生2我確實不知道。我怎麼會知道呢？”
“聽著，羅斯。你說你要幫助我。如果你聽到什麼事情，確實聽到什麼事情——這些事情可能顯得不太重要，但任何事情……我會對你感激不盡的……
寓所迷案第19章未完，請進入下一小節繼續閱讀..