克瑞達克不得不等坤坡的晚間手術做完，然後，那位醫師就來見他，他的樣子顯得疲累而且精神不振。
他給克瑞達克一杯酒，後者接過去以後，他也給自己調了一杯。
“可憐的女人！”當他頹喪地倒到一把破舊的沙發椅上時這樣說，“這樣害怕，又這樣愚蠢——糊塗。今天晚上有一個很使人難過的病人，一個早在一年前就該來的女病人。她要是那個時候來，手術可能會成功，現在太晚了，令人難過。事實上一般人都是介乎勇敢與懦怯之間，一種不可思議的混合
。她一直都感到極大的痛苦，但是她一句話不說地忍著。只是因爲她太害怕，不敢發現她所擔心的事是真的。但是，在另一個極端呢，還有一些人來
費我寶貴的光
，因爲他們的小手指上有一個危險的腫瘤，使他們很痛苦。他們覺得那可能是癌症，可是，原來是普通的凍瘡！好啦，別管我啦！現在這樣談一談我的氣已經消了，你來見我有什麼事嗎？”
“首先，我要謝謝你勸愛瑪·克瑞肯索普小
把那封聲稱是她哥哥的遺孀來信拿給我看。”
“哦，那個呀。裏面有什麼發現嗎？嚴格的說我並沒有勸她到你那裏來。她要那樣做，她很擔心，所有那幾個弟兄都想要攔阻她，那是當然的。”
“他們爲什麼要阻攔？”
那位醫師聳聳肩膀。
“我想，是怕那個女人是真的。”
“你以爲那封信是真的嗎？”
“不知道，我並沒有看到那封信，我想是一個知道情況的人想要討一筆錢，希望能打動愛瑪的心。在這一點上，他們完全錯了。愛瑪不是一個傻瓜，她如果不先問一些實際的問題，是不會擁抱一個陌生女人，把她認做嫂嫂的。”
他奇怪地追問：“但是，你爲什麼要問我的意見呢？我和這件事不是毫無關系嗎？”
“我其實是來請問一件迥然不同的事。但是我不大知道該怎麼措詞。”
坤坡醫師露出很感興趣的樣子。
“聽說不久以前——我想那是在聖誕節期間——克瑞肯索普先生的身相當不舒服。”
他立刻發現到那醫師的臉上有一個變化，他的臉變得很嚴厲。
“是的。”
“我想是一種腸胃的毛病吧？”
“是的。”
“這就很難辦，克瑞肯索普先生一直在誇耀他的健康，他說他要活得比他大部分的子女更長，他提起你——對不起，醫師——”
“啊，別理會我，病人說我怎樣我都不會敏感。”
“他談起你，說你是一個喜歡大驚小怪的人。”坤坡聽了笑笑，“他說你問他各種各樣的問題，你不但問他吃過什麼東西，還問他那是誰做的，誰端給他吃的。”
那位醫師現在不笑了，他的臉
又顯得很嚴厲。
“說下去呀。”
“他談到你的時候，用過象這樣的話，他說你‘講得仿佛以爲有人在我的食物裏下毒。’”
他停頓片刻。
“你有過那種猜疑嗎？”
坤坡沒立刻回答。他站起來，來回的踱著。最後，他猛一轉身，對著克瑞達克說：
“你究竟要我怎麼說？你以爲一個醫生沒有確實的證據就到各
指控某人下毒嗎？”
“我想知道，你在私下裏，是否會有這樣想法？”
坤坡醫師閃避地說，“克瑞肯索普先生過著相當節儉的生活。當他的兒孫來的時候，愛瑪就會加菜。結果——就患了嚴重的腸胃炎。病狀和診斷是符合的。”
克瑞達克執意地問。
“哦。那麼，你覺得這樣診斷就完全滿意了？你一點不感到——可否說是——困惑嗎？”
“好啦，好啦，是的，我自己也感到困惑，你這樣滿意了嗎？”
“我感興趣的是，”克瑞達克說，“你是在懷疑，或者擔心些什麼？”
“當然，胃的毛病有多種。但是他有些症狀說是砒霜中毒的現象比單純腸胃炎更符合。你要注意，那兩種病非常相似。以前，比我更高明的醫生也認不出砒霜中毒的現象，只好老老實實的開出腸胃炎的診斷書。”
“你研究的結果是什麼？”
“看情形我所懷疑的可能不是真的。克瑞肯索普先生叫我相信他在開始照顧他以前就發過相似的病，而且，他說，都是由于同一種原因。那種現象都是在食品很豐盛的時候發生。”
“那就是他們家有許多人的時候嗎？同子女們在一起嗎？或是同客人在一起嗎？”
“是的，那樣聽起來似乎是很合理的。但是，克瑞達克，坦白的說，我並不滿意。我甚至于還寫信給莫瑞斯老醫師，我是我的資深合夥人，我加入以後他就退休了。克瑞肯索普本來是他的病人，我問那老先生以前發病的情形。”
“那麼，你得到什麼答複？”
坤坡咧著嘴笑了。
“我受他一頓責備，他是勸我別傻了。那麼——”他聳聳肩。“也許我是個傻瓜吧！”
“我納悶。”克瑞達克在思索。
然後，他決定坦白地說了。
“醫師，我們不必太顧慮，直說吧。路德·克瑞肯索普一死，有人就會有相當大的財産。”那位醫師點點頭，“他是一個老人，而且是一個健壯的老人，他也許會活到九十幾歲吧？”
“毫無疑問，他在日常生活當心自己的健康，而且他的格很健全。”
“他的子女都漸漸老了，而且，他們都感到很大壓力嗎？”
“你要把愛瑪除外，她不是一個會毒死人的人。他的病只有當另外幾個在的時候發作，單單她同他在一起的時候沒有發作過。”
“基本上，我們不能不防備，她是否是那個下毒的人。”
那個督察這樣想，但是沒有說出來。
他停頓一下，小心地選擇適當的措詞。
“當然——我對這種事是一竅不通的——但是，我們只是假定他的食物裏下了毒，結果竟然沒毒死，他不是很運氣嗎？”
“就在那裏，”醫師說，“我們有一件奇怪的事，就是由于那個事實，我才想，我正象老莫瑞斯所說的，是個大傻瓜。你知道嗎，那並不是定時給他吃下少量的砒霜。那樣做就是你們或許稱爲傳統的用砒霜下毒的方法。克瑞肯索普以前從來沒有慢
胃病。由這一點來說，這些突然的、強烈的胃病發作就顯得有點不可能了。所以，我們假定那種發作不是出于自然的原因，那麼，看起來似乎那個下毒的人每次都出錯，這就不合理。”
“你的意思是給他服用的葯量不夠嗎？”
“對了，在另外一方面。克瑞肯索普的格健壯，足夠在別人身上發生效力的東西對他毫不起作用。同時也要考慮到人的質總是不同的。但是，你就會想，那個下毒的……
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