白羅在魏德朋畫廊的門口伫足觀賞一幅繪畫，三條凶兮兮，軀
特別狹長的牛，襯托在巨大構造繁雜的風車後面。兩者之間不僅似乎毫不相關，而且那種非常怪異的紫
調也極不調合。
“風味很奇特，不是嗎？”一個象貓咕噜的聲音說。
在他身旁出現了一個中年男人，一眼看到時，他好象展現了一個微笑，露出一排有嫌過多的美齒。
“那樣的清新。”
他那雙又白又肥的雙手，象芭蕾舞姿般的揮動著。
“很精心的展出，上周才結束。克勞德·拉費爾畫展前天才揭幕，會很轟動的，一定會很成功的。”
“喔，”白羅應著，穿過一襲灰絨布幔，被引進了一個狹長的室內。
白羅說了幾句用詞謹慎卻不甚了了的評語。這胖男人很自然熟悉地拉住了他的手，他顯然認爲，這樣一個人是絕不可以給嚇跑的。這個人在推銷藝術上有十足的經驗，他使人立刻感覺：即令一幅畫也不買，想在這畫廊消磨一整天也仍是極受歡迎的。全神觀賞這些悅目的圖畫——盡管剛踏進畫廊並不覺得如何的悅目，但是走出畫廊之後，卻會感到“悅目”的確是最適當的形容詞。聽取了一些有用的藝術方面的指點，又用了一些外行人常用的，例如“我挺喜歡那幅的”之類的評語之後，蔔斯康先生恭維且鼓舞地說：
“您這種看法真有見地。恕我冒昧，不過您真表現了偉大的洞察力。當然，您知道一般人是不會如此反應的。多半的人都喜歡——呃，那種很顯眼的，就象那幅——”說著他指向一幅在畫布一角安排了一些藍、綠相間線條的畫——“可是，這張，您的確點出了畫中的素質。我自己也認爲——當然了，這只是我個人的淺見——這正是拉費爾的一幀傑作。”
白羅與他同時側過頭去看到一幅畫上，有一顆垂落的橙黃鑽石，兩端用蛛絲各系了一只人眼。協合的關系就此建立起來，時間刹時進入永恒，白羅說：
“我想，有一位法蘭西絲·賈莉小
在你們這裏工作，是不是？”
“呵，是的。法蘭西絲，很精明的女孩子，很有藝術鑒賞力，也很能幹。她剛從葡萄牙爲我們安排一次畫展歸來，非常成功。她本人畫得也不錯，不過似乎創造力不很高。她仍是比較勝任業務方面的工作。我相信這點她自己也知道。”
“據我所知，她很扶植藝術界的人，是嗎？”
“的確。她對新秀很感興趣。鼓勵有天才的青年人，春天她曾勸我爲一群年輕畫家舉行了一次畫展，相當成功，報紙上也報導過，當然只登了一個小消息。不錯，她是培養了自己的一夥畫家的。”
“你知道，我是有些老派的。有些年輕人——實在是怪異。”白羅說著雙手向上一揚。
“啊，”蔔斯康先生寬大爲懷地說：“人不可以貌相的啊。您知道，這只是一種
流。大胡子，牛仔褲，纖細繡花，長頭發的。很快會過去的。”
“有一個叫甚麼大衛的，”白羅說：“我忘了他的姓了。賈莉小好象很賞識他的。”
“您說的該是彼得·卡迪夫吧？他是她手下目前的紅人。不過，我可以告訴您，我個人對他可不如她那麼熱衷。他實在算不上什麼超
准之流的——我看簡直有些反動。有些時候可說是屬于勃恩與瓊斯一派的！然而，現在也不能蓋棺論定，有人也是這麼看法的。她有時也作他的模特兒。”
“大衛·貝克——我想起他的名字來了。”白羅說。
“他還不錯，”蔔斯康先生說，語氣中缺乏熱忱。“我的看法是，他沒什麼屬于個人的創意。他就屬于我剛才說的那群畫家，予人印象不深刻。不過，仍是個相當不錯的畫家，但是並不出衆，系出旁門！”
白羅回到家中。李蒙小交給他一堆待簽的信件，她拿過簽過字的信件就走出了屋子。喬治小心且憐惜地伺候了他一盤加了甘藍菜葉的煎蛋卷。午飯之後，白羅坐入四方背的靠背椅，電話鈴響了。
“是奧立佛太太，先生。”喬治說著將聽筒放在他近旁。白羅勉爲其難地拿起了聽筒。他實在不想跟奧立佛太太講話，他怕她又要催促他做些他不要做的事情。
“白羅先生嗎？”
“我就是。”
“怎麼樣，你在幹什麼呢？你這陣子做了什麼呢？”
“我正坐在這張椅子上，”白羅回答。“想。”又加了一個字。
“就如此而已？”奧立佛太太說。
“這是很重要的事，”白羅說：“至于會不會有成功的結果，我現在還不知道。”
“可是，你一定要去找那個女郎呀，她說不定被人綁走呢。”
“的確有此可能，”白羅說：“今天中午她父
來了一封信，請我去見他，告訴他事情進展的情形。”
“那麼，你到底有了什麼進展呢？”
“目前嘛，”白羅不耐地說：“沒有。”
“真是的，白羅先生，你得好好把握自己啊。”
“你也一樣！”
“什麼意思，我也一樣？”
“催促我呀。”
“你何不到契爾西區去一趟，就是我頭上挨了一棍子的地方。”
“我自己也去挨一悶棍嗎？”
“我實在不懂你，”奧立佛太太說。“我在餐室爲你找到了那個女郎，給了你一條線索。這是你自己說的啊。”
“我知道，我知道。”
“那麼那個跳樓的女人呢？你查出了什麼沒有呢？”
“我去查過了。”
“怎麼樣呢？”
“沒什麼。那個女人沒什麼特殊。她年輕時長得漂亮，風流多情，韻事層出不窮，後來人老珠黃，悲傷酗酒，認爲自己得了癌之類的不治之症，因此最後絕望、寂寞之余就跳樓自殺了！”
“你說過她的死極關宏旨——你說一定有關聯的。”
“一定應當有。”
“真是的！”奧立佛氣得語結，一下子挂上了電話。
白羅將後背盡力向靠背椅後面靠了過去，揮手命喬治將咖啡壺與電話拿走之後，開始返想他心中所知與不知的事情。爲了清理腦中的思緒，他大聲自語，他重新回想三個冷靜的問題。
“我知道什麼？我能希望什麼？我應該做什麼？”
他不敢確定這些問題排列的順序是正確的，事實上，連這些問題是否正確他也不能確定，然而他仍決定返想。
“也許我的確是太老了，”陷入絕望深淵的白羅說：“我到底知道些什麼？”
返想之後，他認定自己知道的太多！他應該暫時把這個問題擱置在一邊。
“我能希望什麼？”這個，人總是不能放棄希望的。他至少可以希望他那遠比別人強的優越頭腦，遲早爲困擾他良久，但自己……
第三個女郎 第18章未完，請進入下一小節繼續閱讀..