喬治信不過現代的新發明，大宅第沒有裝設像中央暖氣這一類現代的東西。結果是，當女士們在晚餐之後走進客廳時，裏頭的氣溫非常不合現代晚禮服的需要。壁爐裏熊熊燃燒的火焰成了吸鐵石，三個女人都被吸了過去，在火爐旁邊縮成一團。
女爵發出了一聲受不了冷空氣的異
美妙聲音。
“白天越來越短了。”庫特夫人說著把菜花
大圍巾往寬大的肩膀上圍緊一點。
“喬治到底爲什麼不把這屋子弄暖一點？”疾如風說。
“你們英人，從來就不把屋子弄暖。”女爵說。
她取出長長的濾煙嘴，開始抽起煙來。
“那壁爐是老式的，”庫特夫人說，“熱氣都從煙囪跑上去了，根本沒進房間來。”
“噢！”女爵說。
一陣停頓。女爵顯然對她的同伴感到厭煩，因而交談變得困難。
“奇怪，”庫特夫人打破沈默說，“瑪卡達太太的孩子會得了腮腺炎。至少，我的意思並不真的是說奇怪──”“腮腺炎，”女爵說，“是什麼？”
疾如風和庫特夫人不約而同地開始說明。最後，在她們兩人的努力之下，終于說通了。
“我想匈牙利的小孩子大概也會得吧？”庫特夫人說。
“啊？”女爵說。
“匈牙利的小孩子，他們也受腮腺炎之苦吧？”
“我不知道，”女爵說，“我怎麼知道？”
庫特夫人有點詫異地看著她。
“可是據我所知你的工作──”“噢，那個！”女爵兩
交叉，取下濾煙嘴，開始快速地說著。
“我來告訴你們一些恐怖的事，”她說，“我所見過的恐怖事。不可思議！你們不會相信的！”
她說得有鼻子有眼。她流暢而生動地談論著。各種饑餓、悲慘的景象在她的刻劃之下栩栩如生，令人不可思議。她談到大戰過後不久的布達佩斯市，一直談到迄今的變遷。她談來富有戲劇
，不過在疾如風想來，她有點像是一部留聲機。
開關一開，它就嘩啦華啦流出聲來。不久，她會突兀地停下來。
庫特夫人聽得毛骨悚然，心神震顫──這是顯而易見的。
她坐在那裏，微張嘴巴，悲傷的黑大眼睛緊盯住女爵。她偶爾
入一兩句她自己的觀感。
“我有一個表
，三個孩子都被活活燒死了。太可怕了，不是嗎？”
女爵不理會她。她繼續不停地說下去。最後她停了下來，就如同她開始時一樣突兀。
“就這樣！”她說，“我已經告訴你們了！我們有錢！——
但是沒有組織。我們需要的是組織。”
庫特夫人歎了一口氣。
“我聽我先生說過，沒有組織條理，什麼事都做不成。他把他的成功完全歸功于這。他說沒有這，他永遠不會出人頭地。”
她再度歎一口氣。突然一幅歐斯華爵士沒有出人頭地的景象浮現在她眼前。一個保有在腳踏車店那愉快的年輕人一切特質的歐斯華爵士。一時之間，她突然感到要是歐斯華爵士沒有組織條理，那麼生活會是多麼愉快。
在相當令人難以理解的聯想驅使之下，她轉向疾如風。
“告訴我，艾琳小
，”她說，“你喜歡你家那個主園丁嗎？”
“馬克唐那？這——”疾如風猶豫著，“沒有人可能真正喜歡馬克唐那，”她歉然地解釋說，“不過，他是個一流的園丁。”
“噢！我知道他是。”庫特夫人說。
“他還好，要是讓他安守本分的話。”疾如民說。
“我想大概是這樣吧。”庫特夫人說。
她一臉羨慕地看著顯然輕易就讓馬克唐那守本分的疾如風。
“我只喜歡高格調的花園。”女爵夢想般地說。
疾如風睜大眼睛看她，但是這時的注意力被引開了。傑米·狄西加走進來，出奇匆忙地直接對她說：
“喂，你現在就去看看那些蝕刻版畫好嗎？他們在等著你。”
疾如風匆匆離開客廳，傑米緊隨在後。
“什麼蝕刻版畫？”她隨後關上客廳的門之後問道。
“沒有什麼蝕刻版畫，”傑米說，“我得找個借口把你找出來。走吧，比爾在書房裏等著我們。那裏沒有其他人在。”
比爾在書房裏踱來踱去，顯然非常困擾不安。
“聽我說，”他
口就說，“我不喜歡。”
“不喜歡什麼？”
“你牽扯到這件事情裏頭。這屋子十之八九會有一場混亂，到時──”他以一種悲傷不忍的眼光看著疾如風，令她感到一降溫暖、舒適。
“她應該置身事外吧，傑米？”
他向另一個人懇求。
“我早就告訴她了。”傑米說。
“去它的，疾如風，我是說——有人可能會受到傷害。”
疾如風一轉身，面對傑米：“你告訴了他多少？”
“噢！全部。”
“我還沒全搞清楚，”比爾坦誠說，“你到七鍾面俱樂部去，等等。”他悶悶不樂地看著她。“喂，疾如風，我真希望你不要。”
“不要什麼？”
“不要牽扯進這種事情裏。”
“爲什麼？”疾如風說，”這些事情很刺激。”
“噢，是的——是刺激。可是可能非常危險。想想可憐的龍尼。”
“是的，”疾如風說，“要不是你的朋友尤尼，我想我大概不會像你所謂的‘牽扯’進這件事裏。不過，我是扯進來了。
你再怎麼廢話連篇都是沒有用的。”
“我知道你非常有運動家精神，疾如風，可是──”“少恭維了。我們來計劃一下吧。”
令她大松一口氣地，比爾接受了她這項提議。
“你說的配方沒錯，”他說，“艾伯哈德是帶著某種配方，或是歐斯華爵士帶著。那玩意兒在他工廠試驗過了——非常秘密地。艾伯哈德跟他一起在那裏。他們現在全都在研究室裏——可以說正談到核心問題。”
“史坦利·狄格比爵士要在這裏待多久？”傑米問道。
“明天就回城裏去。”
“嗯，”傑米說，“那麼有一點相當清楚。依我看，如果史坦利爵士是要帶著配方走，要發生任何奇怪的事的話，會是在今天晚上。”
“我想大概是吧。”
“毫無疑問。這倒把事情的範圍縮小了下來。不過聰明的小子可要發揮最大的聰明了。我們必須仔仔細細商量一下。首先，今晚配方會在什麼地方？在艾伯哈德那裏，或是歐斯華·庫特爵士那裏？”
“都不是。據我所知，今晚就會交到航空部長手裏，好讓他明天帶進城。這麼一來，一定是會在歐路克手裏。”
“哦，那麼只有一個辦法。如果我們相信某人會在偷取那份文件時挨槍，那麼我們今晚就必須守夜監視，比爾。”
疾如風張開嘴巴好像要抗辯，不過又一言不發地閉上。
“對了，”傑米繼續說，“我今天晚上在大廳裏認出來的是哈羅斯的警察局長，或是我們蘇格蘭警場的老友李斯崔烈？”
“有腦筋，華生。”比爾說。
“我想，”傑米說，“我們大概有點礙了他的事吧。”
“沒辦法的事，”比爾說，“要是我們決心幹到底的話。”
“那麼就這麼辦了，”傑米說，“我們分成兩班守夜？”
疾如風再度張開嘴巴，然後再度一言不發地又閉上。
“你說的對，”比爾同意說，“誰值第一班？”
“我們擲硬幣決定好嗎？”
“也好。”
“好。開始了。正面你先我後。反面則相反。”
比爾點點頭。硬幣從空中旋轉降落。傑米俯身看著。
“反面。”他說。
“他
的，”比爾說，“你值第一班，也許好玩的都被你占去了。”
“噢，這可難說，”傑米說，“罪犯非常難以捉摸。我什麼時候叫醒你？三點半？”
“這倒還算公平，我想。”
現在，疾如風終于開口了。
“那我呢？”她問道。
“沒事。你上
睡覺去。”
“噢！”疾如風說，“好可不怎麼刺激。”
“難說，”傑自和藹地說，“說不定會在睡夢中被謀殺掉，而比和我平平安安的。”
“哦，總有這個可能。你知道嗎？傑米，我一點也不喜歡那個女爵的樣子。我懷疑她。”
“胡說，”比爾厲聲叫道，“她完全不可疑。”
“你怎麼知道？”疾如風反駁說。
“因爲我知道。匈牙利大使館有個家夥替她擔保。”
“噢！”疾如風一時被他的熱烈語氣嚇了一跳。
“你們女孩子都是一樣，”比爾不悅地說，“就因爲她是個非常漂亮的女人——”
疾如民太熟悉這種不公平的男辯詞了。
“哦，那你就去對著她粉紅貝殼般的耳朵大談知心話吧。”
她說，“我要上去了。我在客廳裏無聊死了。我可不再回那裏去。”
她轉身離去。比爾看著傑米。
“好個疾如風，”他說，“我還在擔心我們可能說不過她。
你知道她凡事都是那麼的死心眼。我想她接受的那種樣子實在了不起。”
“我也是，”傑米說，“令我吃驚。”
“她明理，疾如風。她知道什麼時候事情是完全不可能的。
喂，我們是不是該拿把要命的武器？做這種事情的人通常都帶著武器。”
“我有一把藍管自動手槍，”傑米有點自負地說，“有幾磅重，看起來很要命。到時候我會借給你。”
比爾一臉尊敬、欽佩地看著他。
“你怎麼想到要帶那玩意兒？”他說。
“我不知道，”傑米漫不經心地說，“我就是想到了。”
“我希望我們不會射錯了人。”比爾有點擔憂地說。
“那會是不幸。”狄西加先生嚴肅地說。
……《七鍾面之謎》第17章 晚餐之後在線閱讀結束，下一章“第18章 傑米的冒險”更精彩的內容等著您..