驗屍後一天，我去見費少校，開門見山就告訴他，要聽聽他的意見。那天早上，那個挖泥煤的老頭兒，見到有人——認爲那就是黎愛瑟太太——向上走向樹林裏去。
“你認識那個老太婆的，”我說：“你真正以爲，她存心不良時，有本領造成一次意外嗎？”
“美克，說真格兒的，我不能那麼以爲，”他說：“要做那一種事情，一定要有非常強烈的動機——對造成了我傷害的人加以報複，像這一類兒的事。愛麗對她有過什麼深仇大恨嗎？半點兒都沒有呀。”
“那似乎是發了瘋，我也知道。爲什麼她經常鬼鬼祟祟露面，威脅愛麗，要她搬走呢？那老太婆似乎對她有仇有恨，可是怎麼能有這種積怨宿仇的呢？她以前從來沒有見過愛麗，會過愛麗。在她來說，愛麗除開是一個不折不扣的陌生美
人以外，還能是什麼？她們之間過去沒有關系，也沒有交往的曆史。”
“我知道，我知道，”老費說道：“美克，我忍不住覺得，這裏有些事情我們都不明白。我不太知道你太太結婚以前在英的情形，她在這片地方住過一段時候嗎？”
“沒有呀，這點我保證。那也太困難了，我對愛麗的事也並不真正知道；我的意思也就是說，她所認識的人，她所去的地方。我們根本只是——巧相逢。”我製住自己望著他，這才說道：“你不知道我們是怎麼相遇的，是嗎？猜不到的，”我繼續說：“你猜上一百年也猜不到我們怎麼相遇相識的。”我突然哈哈笑了起來，然後這才定下心來，覺得自己都快神經兮兮的了。
我看得見他那仁慈忍耐的面孔，正在等待我恢複原狀，他真是個幫忙的人，這一點毫無疑義。
“我們在這裏相遇，”我說：“就在‘吉蔔賽莊’，我當時正在看標售‘古堡’的海報欄；我在這條公路走上去，到了山頂，因爲我對這片地方很好奇。就是在那我頭一次見到了她，她就站在那裏的一株樹下。我嚇了她一跳——或許是她使我嚇了一跳；反正，相遇的情形就是那樣；也就是我們竟在這片他
的該死的不走運的地方住下來了。”
“你一直就覺得那是運氣不好嗎?”
“不，是呀，不，我不知道，說真格兒的不知道。我從來不承認這一點，也從不要承認這一點，但我想她知道，她一直都害怕。”然後我緩緩說道：“我想有人故意要嚇她。”
他說得很猝然，“你說這話是什麼意思？有誰要嚇她？”
“大概是那個吉蔔賽老太婆吧。不過不知道爲什麼，我也沒有十分把握……那老太婆總是等著愛麗，你知道嗎，告訴她說這塊地方會使她走黴運，應該從這裏搬了走。”
“豈有此理！”他氣憤憤地說：“早知道這些事就好了，那我就會向老愛瑟說，告訴她不能做這種事。”
“她爲什麼要那麼做呢？”我問道：“是什麼要她做的？”
“也象很多人一樣，”老費說道：“她喜歡使自己變得很重要；不是向人提什麼警告，就是算別人的命，測他們的未來快樂；她喜歡裝成知道過去未來。”
“假定，”我慢慢兒說道：“有人給了她錢的話，我聽說來著，她很喜歡錢。”
“不錯，她十分愛財，假使有人付錢給她——這不是你剛才聽說的嗎？你腦子裏怎麼有這種想法呢？”
“是金恩警佐，”我說：“我自己決不會往那上面想的。”
“我明白了。”他懷疑地搖搖頭。
“我不能相信，”他說：“她會故意要嚇你太太，到造成不幸事件的程度吧。”
“她也許並沒指望出一次致命的意外事件，也許只做了點什麼手腳去驚那匹馬，”我說：“點一枚爆竹啦，揮一張白紙啦，或其他什麼的。有時，你知道，我的確覺得她對愛麗有一種完全是個人的痛恨，恨的理由我卻不知道。”
“這話越扯越遠了。”
“這
地方從來不屬于她吧？”我問道：“我的意思是，這帶地皮。”
“不屬于呀，警告過吉蔔賽人離開這片地産，或許都不止一次了。吉蔔賽人一向都在各地方趕來趕去，可是要說他們對這地方，竟懷有一輩子長久的憤恨，我卻很懷疑。”
“是呀，”我說：“那可真是牽強附會了。但我的確很奇怪，會不會爲了我們所不曉得的理由？她會——”
“我們所不曉得的理由嗎？——什麼理由？”
我想了一下。
“我所說的每一件事都是異想天開，我們這麼說吧，也是金恩警佐所暗示的，有人付了錢給她做這些事。付錢的那個人要的是什麼？例如說，他們要把我們兩口子從這裏攆走。他們集中在愛麗身上，而不正對我，因爲嚇得了愛麗的辦法卻嚇不了我。他們恐嚇她，使她——由于她和我們兩個人一起——離開這裏。如果真是這麼回事，一定是爲了想要這片地皮，再到市場上買賣。我們可以這麼說，有人爲了一些理由，要我們的土地。”我停下來了。
“這種聯想很合情理，”老費說道：“但是我知道沒有理由，人家爲什麼要這麼做。”
“一重要的寶礦嘛，”我暗示道：“沒有一個人知道。”
“哼，我懷疑這一點。”
“這有點兒像埋藏了的金銀財寶。呵，我知道這話荒唐。或者——這個，比如說一些銀行大劫案的進行。”
老費依然一個勁地搖頭，但現在已經不那麼搖得厲害
“另外唯—一項主張，”我說：“就是往後面更進一步，就和你剛才做的一樣——到黎太太後面，找出那個付她錢的人，那或許就是愛麗所不知道的仇人了。”
“但你就想不起可能會是仇家的什麼人了嗎？”
“想不起，她在這裏並不認識任何人，這我可以保證，她同這地方沒有什麼關聯。”我站起身來：“謝謝你聽我說這些話。”
“我希望自己能多幫點忙。”
我走出門，摸到了口袋裏帶來的東西，便立刻作了個決定，轉過身來走回屋子裏。
“有點東西我想給你看看，”我說：“實際上，我要帶了它到金恩警佐那裏去，看他能不能判斷出來。”
我的手探進口袋，掏出一個圓石頭來，石頭上裹著一張皺紙，上面端端正正地寫有字。
“今兒早晨吃早飯時，從窗子外扔進來的，”我說：“正當我下樓時，便聽見玻璃碎的聲音。我們起初到這裏時，也有一次有人把石頭從窗外扔進來過；我不知道這是不是同一個人。”
我把裹的紙打開遞給他，這是張又髒又粗的紙，上面有些印的字，而不是隱隱約約墨
寫的，字迹很短，就這麼一句：“一個女人殺了你太太。”
老費的眼珠子都鼓出來了。
“太……
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