我帶著一點心虛的感覺，到“畸形屋”去（我自己在心裏這樣稱呼那幢房子）。雖然我已經告訴過泰文勒喬瑟芬私下告訴我的有關羅傑的事，但是我沒透露她所說的有關布蘭達和羅侖斯·布朗互通情書的事。
我自我安慰地裝作這只是她虛構出來的事，沒有理由去相信是真有這麼一回事。但是實際上，我奇怪地感到不願意再有不利于布蘭達·裏奧奈茲的證據。我受到了她在那幢房子裏悲淒
境的影響──被一群敵視的家人緊緊包圍著。如果真有這種信件，無疑的，泰文勒和他的部下會查出來。我不喜歡作爲落井下石的工具，把新的疑點帶到一個境艱困的女人身上。再說，她慎重地向我保證過，在她和羅侖斯之間決沒有那種事存在，我感到我倒比較相信她，而不是那不懷好意的鬼精靈喬瑟芬。布蘭達不是就說過喬瑟芬腦筋有問題嗎？
我硬把心裏一個令我感到不安的念頭壓了下去──那就是喬瑟芬腦筋好得很，根本沒問題。我想起了她那慧黠的黑
圓眼珠。
我已經打電話問過蘇菲亞我可不可以再到她家。
“請過來，查理。”
“事情怎麼樣了？”
“我不知道，還好。他們繼續在搜查房子。他們在找什麼？”
“我不知道。”
“我們都變得非常緊張，盡快來吧，要是我不找個人談談，我會瘋掉。”
我說我馬上過去。
我搭車到前門，沒有見到任何人。我付了計程車資，計程車隨即離去。我不知道該按門鈴或是直接走進去，前門並沒關。
我正站在那裏猶豫著，聽見背後有細微的聲響，我猛一回頭，看到喬瑟芬，臉孔部分被一個很大的蘋果遮住。站在紫杉樹籬出口那邊看著我。
我一轉頭，她就轉身離去。
“嗨，喬瑟芬。”
她沒有回答，消失在樹籬後面。我越過車道，向她趕去。她坐在金魚池邊那張不舒服的木頭長條凳上，兩腳蕩來蕩去，嘴裏咬著蘋果。在薔薇花的圍繞之下，她以讓我感到懷有敵意的眼光注視著我。
“我又來了，喬瑟芬。”我說。
這是句無力的開場白，不過我發現喬瑟芬雖然眼睛眨也不眨，不吭一聲，卻有點焦躁。
她極富戰略感，仍然不吭不響。
“那個蘋果好吃嗎？”我問道。
這一次，喬瑟芬移尊降駕開了口，她的回答很簡短。
“軟綿綿的。”
“可惜，”我說。“我不喜歡軟綿綿的蘋果。”
喬瑟芬不屑地回答：
“沒有人喜歡。”
“我跟你打招呼時爲什麼你不說話？”
“我不想。”
“爲什麼不想？”
喬瑟芬把蘋果從嘴上移開，好讓她的發音清晰。
“你跑去跟警方打小報告，”她說。
“噢。”我有點退縮。“你是說──關于——”
“關于羅傑伯伯。”
“可是這沒關系，喬瑟芬，”我向她保證。“沒什麼關系。他們知道他並沒有做什麼壞事──我是說，他並沒有侵占錢財或什麼這一類的事。”
“你真笨。”
“對不起。”
“我不是在替羅傑伯伯擔心，只不過是從事偵探的工作不是這樣子的，難道你不知道不到最後關頭不要告訴警方的道理嗎？”
“噢，我明白，”我說。“對不起，喬瑟芬。我真的很抱歉。”
“你是該感到抱歉。”她怪罪地又加上一句，“我信任過你。”
我第三度說抱歉，喬瑟芬顯得有點受到撫慰，她又咬了幾口蘋果。
“不過警方一定會查出這一切來的，”我說。“你——我——我們保不住這個秘密。”
“你的意思是說他就將破産？”
如同往常一般，喬瑟芬消息靈通。
“我想大概是逃不掉的。”
“他們今天晚上就要談這件事情，”喬瑟芬說。“爸爸、
、羅傑伯伯和艾迪絲姨婆。艾迪絲姨婆要把她的那份錢送給他＝＝只是她的錢還沒拿到手──不過我不認爲爸爸會這樣做。他說如果羅傑真的有了麻煩。那他只能怪他自己，而且把錢投入已經壞了底的事業又有什麼好外，聽都不聽，一毛錢也不會給他，因爲她要爸爸把那些錢用來推出艾迪絲·湯普遜那出戲，你知道艾迪絲·湯普遜嗎？她結了婚，但是她不喜歡她丈夫。她愛上了一個船上來的年輕人叫拜華特斯，他走不同的一條街，在看完戲之後，從他背後給了他一刀。”
我再度爲喬瑟芬知識的廣泛和完全感到驚喜；而且在她的戲劇感之下，她三言兩語就能把突出的事實呈現出來，只是人稱代名詞稍微含糊不清而已。
“聽起來好象不錯，”喬瑟芬說，“不過我想這個故事上了舞臺又會不是那麼一回事了，又會象‘姬波’一樣。”她歎了一聲。“我真希望知道爲什麼那些狗不吃她的手掌。”
“喬瑟芬，”我說。“你告訴過我。你幾乎可以確定誰是凶手？”
“怎麼樣？”
“是誰？”
她不屑地看我一眼。
“我明白，”我說。“不到最後一章不說？即使我保證不告訴泰文勒督察也不說？”
“我只是還需要一些線索。”喬瑟芬說。
“無論如何，”她把蘋果核丟進金魚池裏，加上一句說，“我不會告訴你。如果你還算是個什麼角的話。你也只不過是華生而已。”
我忍受了這項侮辱。
“好，”我說。“我是華生，但是即使是畢生，福爾摩斯也會把資料給他。”
“把什麼給他？”
“事實。然後他從這些事實做出了錯誤的推論。你把資料提供給我，看著我做出錯誤的推論不是很好玩嗎況
有一陣子，喬瑟芬受到了誘惑，然後，她搖搖頭。
“不，”她說，然後又加上一句，“無論如何，我並不非常喜歡福爾摩斯，那太老式了，他們坐的是狗拉的車子。”
“那些信呢？”我問道。
“什麼信？”
“你說羅侖斯·布朗和布蘭達寫來寫去的那些信。”
“那是我捏造的。”喬瑟芬說。
“我不相信。”
“是的，是我編的。我經常捏造一些事情，這樣很好玩。”
我瞪著她看。她回瞪著我。
“聽著，喬瑟芬。我認識一個大英博物館裏的人，他對聖經很有研究，如果我從他那裏問出爲什麼那些狗不吃姬波的手掌，你要不要告訴我那些信的事？”
這一次喬瑟芬真的猶豫起來了。
在不遠，一聲樹枝折斷的尖銳聲傳過來。喬瑟芬斷然說：
“不，我不會告訴你。”
我接受失敗。天有點晚了，我想起了我父
的忠告。
“噢，好吧，”我說，“這只不過是個遊戲。當然你並不真的知道什麼。”
喬瑟芬的眼睛突然一閃，但是她抗拒這個釣餌。
我站了起來。“我得進去了，”我說，“去找蘇韭亞，一起進去吧。”
“我要在這裏。”喬瑟芬說。
“不，”我說。“你跟我進去。”
我無禮地把她架了起來，她顯得驚訝，想要抗議，不過最後還是相當優雅地屈服了──無疑地，部分是因爲她想要看看一家人見到我的反應。
爲什麼我這麼急著要她陪我過去，我一時也說不上來，直到我們穿過前門我才想起來，是因爲那突來的樹枝折斷聲。
……《畸形屋》第13節在線閱讀結束，下一章“第14節”更精彩的內容等著您..