餐廳裏，小男孩特裏正在進行另一場科學陳述。
“鉛鹽在涼
裏比在熱裏更容易溶解。如果你加入碘化鉀，你會得到黃
的碘化鉛沈澱。”
他期望地看著他的
，但心中並沒有真正充滿希望。父母
，從年輕的特倫斯的觀點來看，總讓人悲哀地感到一種失望。
“你知道那些嗎，母——”
“我不知任何關于化學的事情，愛的。”
“你可以在書裏讀到的，”特倫斯說。
這是一個對事實的簡單的陳述，但在它後面隱藏著某種愁悶和渴望。
格爾達沒有聽出這種愁悶和渴望。她陷入了自己所布下的不幸的陷阱當中，一圈一圈又一圈。她從這個早晨起
後就一直感到不幸，並且意識到這個漫長而可怕的，同安格卡特爾家人在一起的周末，最終將會降臨到她身上。呆在空幻莊園，對她來說總是一個噩夢。她總感到困惑不解和被遺棄。露西.安格卡特爾，從不說一句完整的話。她那快速的前後不連貫的話語，和她那明顯的試圖做出的友好，使她成爲她最害怕的人物。但其他人也差不多一樣糟。對于格爾達來說，這純粹是受苦受難的兩天時光——爲了約翰而忍受這一切。
而約翰在這個早晨伸懶腰的時候，用一種百分之百愉快的語調強調說：
“想到我們將要去鄉間度這個周末，感覺真是棒極了。這會對你有好
的，格爾達，這正是你所需要的。”
她機械地微笑著，並以一種無私的堅毅說：“會很愉快的。”
她那雙難過的眼睛在臥室裏環視著。那壁紙，
白的條紋配有黑的小點，正好和
櫃相配；那鏡子過于前頃的紅木梳妝臺；那令人愉快的天藍地毯；那幅繪著湖區風景的彩畫。所有這些可愛的東西，她要到下星期一才能再見到它們。
取而代之的是，明天早晨，一個老弄出聲響的女仆走進那間奇怪的臥室，在邊放下一杯盛在漂亮碟子裏的早茶，拉開窗簾，並重新放置和疊好格爾達的服——一個使格爾達感覺太熱和渾身上下都不舒服的東西。她將悲慘地說謊，忍受這一切，試圖通過想“只剩下一個早晨了”來安慰自己。就像在學校裏那樣，數著日子。
格爾達上學的時候過得並不愉快。學校甚至比其他地方更缺乏安慰。家裏好一些。但即使在家裏，情況也不是很好。因爲他們所有的人，當然了，都比她伶俐，比她聰明。他們的評價，機敏，不耐煩，並不十分友好，曾在她耳邊就像風暴一樣呼嘯。“哦，快點兒幹，格爾達。”“油手指（譯注：油手指指拿東西拿不穩的人）給我那個！”“哦，別讓格爾達幹那個，她會做很久的。”“格爾達從不能領會任何東西……”
他們，他們所有的人難道都沒看出來，那只會使她更遲鈍，更愚蠢？她變得越來越糟。她的手指更笨拙，智力更遲緩，對人們所說的更加茫然無措。
直到有一天，突然地，她抓住了問題所在，找到了解決的辦法。幾乎是偶然地，但千真萬確地，她找到了防衛的武器。
她變得更遲鈍了，她那迷惑不解的目光甚至更茫然了。但現在，當他們不耐煩地說：“哦，格爾達，你多愚蠢，你理解嗎？”她就能夠在茫然的表情之後，秘密地暗自竊喜……因爲她並不像他們認爲的那麼愚蠢。通常，當她假裝不理解的時候，她確確實實地是理解的。並且常常故意地，無論她做什麼她都減慢速度。當人們不耐煩的手指從她那兒抓走東西的時候，她自己在心中暗暗地笑了。
因爲，溫暖和快樂，是對高人一等的一種私下的理解。她開始，十分經常地，有一點點開心。是的，你知道的比人們認爲您知道的多，確實很有趣，能夠做一件事情，但不讓任何人知道你能夠做它。
而且這麼做是有好的，你會突然發現，人們常常替你做事。那樣會爲你省掉很多麻煩。並且，如果人們習慣了爲你做事的話，你就不必再做了，而人們也就無法知道你做得有多糟。于是，慢慢地，你轉了一個圈後，幾乎又重新回到了你的起點。感覺到你能同世界上的其他人一樣自由地堅持自己的立場。
（但這是不可能的，格爾達覺得害怕，和安格卡特爾家的人在一起時自如地把握自己，安格卡特爾家的人總是那麼遠遠地在你前頭，你甚至感覺不到你和他們同在一條街上。她是多麼憎恨安格卡特爾家的人！但那兒對約翰有好——約翰喜歡那兒。他回到家時，精神多了——有時也不那麼愛發火了。）
愛的約翰，她想。約翰出極了。每個人都這樣認爲。多麼能幹的一個大夫，對病人又是那麼和善。總是工作得精疲力竭——對醫院的病人投入那麼多的關懷——他所有這方面的工作都沒有得到補償。約翰是那麼不在乎——如此真正的高尚。
她早就知道了，從剛開始就知道，約翰才華橫溢，並且將達到事業的頂
。他選擇了她，而他完全可以娶一個比她聰穎得多的女人。他不介意她的遲鈍、愚蠢以及不十分美麗。“我會照顧你的，”他曾這麼說。美好地，相當專橫地，“別擔心任何事，格爾達，我會照顧你的……”
就像一個男人應該做的那樣。想起約翰曾選擇了她，這是多麼美好。
他曾帶著他那突然的，極具吸引力的，半辯解的微笑說：“我喜歡我自己的行爲方式，你知道的，格爾達。”
哦，沒問題。她總是試圖在每一件事上都對他讓步。即使是最近當他變得那麼容易發火和神經質——似乎沒有任何東西能使他高興。而不知是什麼原因，她做的沒有一件事是正確的，人們不能責備他。他是那麼忙，那麼無私——
天哪，那盤羊肉！她應該把它送回去的。仍然沒有約翰要來的迹象。爲什麼她不能做出正確的決定？那不幸的暗流又一次席卷了她的全身。那盤羊肉！這個和安格卡特爾家人在一起的可怕的周末。她感頭疼。天哪，她現在就要頭疼了。而每當她頭疼的時候，約翰總是很煩惱。他從不給她任何葯。而這對一個醫生來說，這是輕而易舉的事。取而代之的是，他總要說，“別想這個，用葯傷害自己沒有任何用。去做一次輕快的散步吧。”
那盤羊肉！看著它，格爾達感到那個詞在她疼痛的腦袋裏不斷重複，“那盤羊肉，那盤羊肉，那盤羊肉……”
自我傷感的眼淚湧滿了她的眼眶。“爲什麼，”她想，“沒有一件事我能做對？”
特倫斯穿過桌子看了看他的母，接著又看了看那盤帶骨羊肉。他想：“爲什麼我們不能吃飯？大人們是多麼愚蠢。任何判斷力！”
他大聲地用一種謹慎的語氣說：
“尼科爾森.邁納……
空幻之屋第5章未完，請進入下一小節繼續閱讀..