[續空幻之屋第8章上一小節]沒有很多東西，他們將會更清楚地明白如何利用他們的雙手，這是多麼可怕的思想！你認爲甩紅桃（譯注：一種甩掉紅桃的牌戲。），橋牌，朗姆（譯注：用兩副牌玩的一種牌戲。），或是非常簡單的，像搶動物（譯注：一種特殊的牌戲。）怎麼樣？”
“我認爲戴維將會覺得完搶動物是對他的一個極大的侮辱。”
“也許你是對的。那麼，橋牌吧。我敢肯定他會覺得橋牌是相當沒有價值的，接著他就會用滿腔的熱情來鄙視我們。”
他們擺了兩張桌子。亨裏埃塔和格爾達一起，對付約翰和愛德華。這不是她頭腦中的最佳分組。她想，把格爾達同露西分開，並且如果可能的話，也同約翰分開——但約翰已經表明了他的決定。而愛德華則先采取行動，阻止了米奇。
亨裏埃塔感到氣氛不是十分舒服。但她不是十分清楚這種不舒服的感覺是從哪裏産生的。無論如何，如果紙牌能夠給她們任何類似機會的東西，她就打算讓格爾達贏。格爾達並不真的是一個糟糕的橋牌手——只要離開約翰，她就變得同大家一樣——但她是一個神經質的牌手，沒有正確的判斷力，不能真正認識到她手中牌的價值。約翰的牌打得不錯，如果不是過于自信的話。愛德華則是真正優秀的牌手。
夜晚緩緩地逝去，而亨裏埃塔他們的這一桌還在進行比賽。兩邊的得分都在上升。一種古怪的緊張在遊戲中彌漫，只有一個人對此毫無感覺。
對于格爾達來說，這只是橋牌中的一局比賽，恰巧這一次她十分開心。她感到了一種真正的愉快的興奮。本來很難做出的決定，因亨裏埃塔叫牌超過自己手中的牌和竭盡全力而變得易如反掌。
很多時刻，約翰不能抑製自己對格爾達的批評態度，而這使格爾達失去了信心。他驚叫道：“究竟爲什麼你要先出梅花，格爾達？”而這時亨裏埃塔的敏捷使她幾乎立刻就做出反擊，“胡說八道，約翰她當然得先出梅花！這是能做的唯一合理的事。”
最終，伴隨著一聲歎息，亨裏埃塔拉過她面前的得分記錄。
“我們贏了第三盤和這一局，但我認爲我們不會贏得很多，格爾達。”
約翰說：“一次幸運的偷牌（譯注：橋牌中雖有高分的牌，但先出較低分的牌，保留好牌以冒險贏牌的手法。）。”
亨裏埃塔猛地擡起頭往上看。她了解他的語調。他們的眼睛相遇了，她的眼睛垂了下來。
她站起身來，走向壁爐臺，約翰尾隨著她。他以談話的口吻說：“你看起來並不總是故意落後別人的掌握中，難道不是嗎？”
亨裏埃塔鎮靜地說：“也許我有一點兒明白你的意思了。想在遊戲中贏是多麼卑劣！”
“你的意思是你想讓格爾達贏這局。你的願望是給人們歡樂，你沒有表示不進行欺騙。”
“你看事情的方式多麼可怕！你總是十分正確。”
“似乎我的搭檔也分享了你的願望。”
那麼他注意到了，亨裏埃塔想。她曾懷疑自己，是否自己做錯了。愛德華是那麼老練——沒有任何你能抓住的錯
。
這使亨裏埃塔擔心。愛德華，她了解他，爲了讓她，有可能贏，永遠也不會出自己的牌。爲此，他過于偏離了英
人的運動道德。不，她想，這只是他不能容忍的約翰.克裏斯托的又一個勝利而已。
她突然感到有些激動和敏感。她不喜歡露西的這個晚會。
接著戲劇
地，出人意料地——伴隨著一個不存在的舞臺亮相，維羅尼卡.克雷從窗戶中走了進來。
那些落地窗是開著的，沒有關，因爲晚上很暖和。維羅尼卡推開它們，從中穿行而來，站在那兒就像夜晚中的一團火焰。她微笑著，十分迷人，正于開口說話前的那個十分短的時刻，這樣她就可以認識一下她的聽衆。
“你們一定得原諒我——這樣突然地闖到你們當中。我是你們的鄰居，安格卡特爾夫人——我從那個可笑的名叫鴿舍的村舍中來——最可怕的災難降臨了！”
她滿臉堆笑——變得更幽默了。
“沒有一根火柴！房子裏沒有一根火柴！在星期六的夜晚。我多蠢，但我能做些什麼呢？我只好來到這兒，向幾裏之內我唯一的鄰居請求幫助。”
刹那間沒有一個人說話，因爲維羅尼卡具有這樣的影響力。她是可愛的——不是非常可愛，甚至不是那種眩目的可愛——但卻是有效果的可愛。使你喘不上氣！那淡淡的閃光的發
，輪廓分明的嘴巴——白狐披肩裹住了她的肩頭。下邊則是一條白
天鵝絨的長裙。
她依次評說每一個人，顯得幽默而迷人！
“我抽煙，”她說，“就像一個煙囪！而且我的打火機又壞了！除此之外還有早餐——煤氣爐——”她伸出雙手。“我真覺得自己是一個徹頭徹尾的笨蛋。”
露西走上前來，顯示出優雅的、淡淡的愉快。
“哦，當然，——”她開始說話了。維羅尼卡.克雷打斷了她。
她正在注視約翰.克裏斯托。表情驚訝，滿臉的疑慮與興奮，她走向他，雙手張開著。
“哦，你是約翰.克裏斯托！難道這不是太不同尋常了嗎？我已經好多好多好多年沒有見到你了！突然地——在這兒找到了你！”
她將他的手一直握在自己手中。她充滿了十足的溫暖和絕對的熱情。她的頭半轉向安格卡特爾夫人。
“這真是最美妙的驚喜。約翰是我朋友。哦，約翰是我愛過的第一個男人！我曾爲你而瘋狂，約翰。”
她現在正似笑非笑——一個女人被初戀的可笑的回憶而感動。
“我一直認爲約翰是了不起的！”
彬彬有禮而又優雅的亨利爵士，向她走去。
她一定得喝點兒東西，他伸手去拿玻璃杯。安格卡特爾夫人說：
“米奇，
愛的，請打鈴。”
當格傑恩進來後，露西說：
“拿一盒火柴，格傑恩——至少這麼多，廚師那兒有足夠的嗎？”
“今天剛送來一打，夫人。”
“那麼拿半打來，格傑恩。”
“哦，不，安格卡特爾夫人——只要一盒就夠了！”維羅尼卡笑著抗議道。她現在正在喝東西，並且對周圍的每一個人微笑致意。約翰.克裏斯托說：
“這是我的妻子，維羅尼卡。”
“哦，見到你真高興。”維羅尼卡沖著滿臉迷惑的格爾達笑了一下。
格傑恩拿來了火柴，放在一個銀托盤上。
安格卡特爾夫人用一個手勢指了一下維羅尼卡，他就將托盤端向她。
“哦，愛的安格卡特爾夫人，用不了這麼多！”
露西的姿勢輕松高貴。
“只拿一盒多沒意思，我們多著哩。”
亨利爵士愉快地說：
“你住在鴿舍的感覺如何？”
“我喜歡它。這兒真好，接近倫敦，有一種與世隔絕的美好感覺。”
維羅尼卡放下她手中的杯子，把白狐披肩拉緊一些，對所有的人微笑著。
“非常感謝你們！你們是這麼友好。”這些話語飄蕩在亨利爵士、安格卡特爾夫人之間，由于某種原因，還有愛德華。“我現在喲啊回家了，那個一團糟的地方。約翰，”她給了他一個單純的、友好的微笑，“我非常渴望知道，自從我最後一次見到你的這麼多年來你在做些什麼。當然，我們都老了。”
她走到窗前，約翰.克裏斯托尾隨著她。她向大家投去燦爛的一笑。
“我對以這麼愚蠢的方式打擾了你們大家感到非常抱歉。非常感謝你，安格卡特爾夫人。”
她跟隨約翰走出去了。亨利爵士站在窗前，目送他們離開。
“一個非常美好的溫暖的夜晚，”他說。
安格卡特爾夫人打了個哈欠。
“哦，愛的，”她嘀咕著，“我們必須睡覺了。亨利，我們必須去看一部她的影片。我能肯定，從今天晚上起，她將爲我們大家進行一場可愛的表演。”
他們一起走上樓。米奇，在道了晚安之後，問露西：
“一場可愛的表演是什麼意思？”
“難道你不這麼認爲嗎，愛的？”
“我推斷，露西，你想的是可能的，她根本不需要什麼火柴。”
“是成打的火柴，我想，愛的。但我們不能苛刻別人，況且這是一場精彩的表演！”
走廊上的門都關上了，大家道晚安。亨利爵士說：“我將爲克裏斯托留下窗戶。”他把自己的門也關上了。
亨裏埃塔對格爾達說：“女演員們多有趣，他們做出這麼奇異的出場和退場！”她打著哈欠加了一句：“我困極了。”
維羅尼卡.克雷輕盈地沿著那條穿過栗樹林的狹窄小徑行走著。
她從樹林出來，來到了遊泳池邊的開闊地。這兒有一個小涼蓬，安格卡特爾夫婦在那些陽光明媚但有冷風的日子裏坐在裏面。
維羅尼卡.克雷靜靜地站著。她轉過身來，面對著約翰.克裏斯托。
接著他笑了。她對漂著樹葉的遊泳池做了一個手勢。
“並不很像地中海，難道不是嗎，約翰？”她說。
他在那時明白了他一直在等待的是什麼——明白了在同維羅尼卡分離的這所有的十五年中，一直伴隨著他。那藍的海
，含羞草的香味，酷熱的塵土——被推開了，從視野中消退了，但他從來沒有真正忘記過。它們所有的都只意味著一件事物——維羅尼卡。他是一個二十四歲的年輕小夥子，絕望而痛苦地深陷在愛河中，這次他不准備逃跑。
《空幻之屋》第8章在線閱讀結束，下一章“第9章”更精彩的內容等著您..