接聽電話的是波洛的能幹秘書李蒙小
。
她把速記簿擺到一邊去，拎起話筒，平淡的說，“屈拉法加8137。”
赫邱裏·波洛躺回直立的椅背上，閉起雙眼。他的手指在桌緣上輕敲著，腦子裏繼續構思著原先正在口述的信文的優美段落。
李蒙小手掩話筒，低聲問說：“你要不要接聽德文郡納瑟坎伯打來的叫人電話？”
波洛皺起眉頭。這個地名對他毫無意義。
“打電話的人叫什麼名字？”他謹慎地問。
李蒙小對著話筒講話。
“空襲？”她懷疑地問說。“噢，是的——再說一遍姓什麼？”
她再度轉向赫邱裏·波洛。“艾爾瑞德妮·奧立佛太太。”（“艾爾瑞德妮”與“空襲”音近似）
赫邱裏·波洛雙眉豎起。一項記憶在心中興起：一頭被風吹散的灰發……老鷹一般的輪廓……
他站起來，接過李蒙小手中的話筒。
“我是赫邱裏·波洛。”他浮誇的宣稱。
“是赫邱裏·波洛先生本人嗎？”電話接線生用懷疑的話聲問說。
波洛向她保證是他本人沒錯。
“波洛先生接通了。”接線生的聲音說。
她纖細的口音被壯麗的女低音所取代，波洛急忙把聽筒移離耳朵一些。
“波洛先生，真的是你嗎？”奧立佛太太問說。
“是我本人，太太。”
“我是奧立佛，我不知道你記不記得我……”
“我當然記得你，太太。誰能忘得了你？”
“呃，有時候是有人不記得，”奧立佛太太說。“事實上，經常如此。我不認爲我有非常獨特的個
。或者也許是因爲我經常換發型。不過這些都是題外話。我希望，我沒在你非常忙的時候打擾你吧？”
“沒有，沒有，你一點都沒擾亂到我。”
“哎呀——我確信我並不想擾亂你的心思。事實上是，我需要你。”
“需要我？”
“是的，馬上。你能不能搭飛機來？”
“我從不搭飛機，飛機令我惡心。”
“我也是。無論如何，我想飛機並不比火車快，因爲我想這附近唯一的機場是幾裏路外的艾塞特機場。所以，搭火車來吧，十二點從派丁敦開往納瑟坎伯。你可以趕上這一班。你有四十五分鍾的時間，如果我的表准確的話——盡管它通常都不准。”
“可是，你人在什麼地方，太太？到底是怎麼一回事？”
“納瑟坎伯，‘納瑟屋’。會有一部轎車或是計程車在納瑟坎伯車站等你。”
“可是，你爲什麼要我？這到底是怎麼一回事？”波洛瘋狂似的重複問道。
“電話機都裝在這麼不方便的地方。”奧立佛太太說，“這部電話是在大廳裏……人來人往的談話聲……害得我聽不太清楚。不過我期待你來，大家都會感到非常緊張刺激，再見。”
對方的話筒猛然嚓的一聲挂斷。電話線傳來輕柔的嗡嗡聲。
波洛困惑而不知所措地放回聽筒，低聲嘀咕著什麼。李蒙小漠不關心地拿著筆，正襟危坐。她以低悶的聲音複述著口述的信件在被打斷之前的最後一句。
“……容我向你保證，我
愛的先生，你所提出的假定……”
波洛揮手打斷她的複述。
“是奧立佛太太打來的，”他說。“艾爾瑞德妮·奧立佛，偵探小說家。你可能讀過……”他停了下來，想起李蒙小只讀一些進修方面的書籍，對于犯罪小說這一類無聊的書籍不屑一顧。“她要我今天到德文郡去，立刻過去，”——他瞄著時鍾——“在三十五分鍾之內。”
李蒙小不依爲然地揚起雙眉。
“那會有點倉促，”她說，“爲什麼？”
“你問得好！她並沒有告訴我。”
“真是非常奇特，爲什麼沒告訴你？”
“因爲，”赫邱裏·波洛若有所思地說，“她怕被別人偷聽到。不錯，這一點她表示地相當清楚。”
“呃，真是的，”李蒙爲她的雇主打抱不平地說，“人們期望的一些事。妄想要你這樣沒頭沒腦的匆匆上路！一個象你這麼重要的人物。我總是注意到這些藝術家和作家都非常不平衡——沒有均衡感。要不要我打電話去郵局發一封電報：‘遺憾無法離開倫敦’？”
她的手伸向電話機。波洛的話止住了她的動作。
“不！”他說。“恰恰相反。請立刻叫一部計程車來。”他提高聲音。“喬治！收拾一點洗漱用具裝進我的小手提箱。快，趕快，我要趕火車。”
高速駛完全程兩百一十二裏中一百八十多裏的火車，輕緩而歉然地駛完最後三十裏路，進入納瑟坎伯車站。只有一個人下車，那就是赫邱裏·波洛。他小心地越過車廂臺階和月臺之間的大間隙，朝四周望望。一個搬夫在火車遠遠的一頭一個行李車廂裏忙著。波洛拎起手提箱，沿著月臺往回走向出口。他繳回票根，從售票室走出去。
一部大轎車停在外面，穿著製服的司機走向前來。
“赫邱裏·波洛先生？”他恭敬地詢問。
他接過波洛的手提箱，打開車門。他們驅車離開車站，越過鐵道橋，轉入兩旁都是高樹籬的鄉間小路。隨即右側的樹籬消失，露出一條很美的河流，以及遠
蒙著一層藍氲的山丘。司機把車子挨近樹籬，停了下來。
“舵河，先生，”他說，“遠是達特木丘陵地。”
顯然必要贊美一番。波洛發出必要的話聲，喃喃地說了幾聲“壯麗！”實際上，自然界對他的訴求作用非常少。一座精心培育整理出來的菜園子還比較有可能讓波洛的雙
吐出贊賞的話語。兩個女孩經過他們的車旁，辛勞地慢慢爬上山坡，她們的背上背著重重的背包，穿著短
褲，頭上包著彩
頭巾。
“我們隔壁有一家青年招待所，先生。”顯然自願想當起波洛的德文郡向導的司機說。“胡丘大花園，以前是福烈契先生的地方，這家青年招待所公司把它買下來，夏天時相當客滿。一晚上容下超過一百位的住客。住宿時間不能超過兩個晚上——然後就得繼續上路。男女青年都有而且大部分是外籍青年。”
波洛心不在焉地點點頭。他正在想著——並非第一次——從背後看起來，短褲很不適合女穿著。他痛苦地閉上雙眼。爲什麼，噢，爲什麼年輕婦女得如此穿著？那些绯紅的大
特別不吸引人？
“她們似乎負擔沈重。”他喃喃地說道。
“是的，先生，而且離車站或公車站牌有長長的一段路。到胡丘大花園有兩裏半路程。”他猶豫了一下。“如果你不反對，先生，我們可以讓她們搭一下便車吧？”
“當然，當然，”波洛慈悲地說……
假戲成真第1章未完，請進入下一小節繼續閱讀..