“請坐，
愛的夫人。”阿裏斯蒂德斯先生說。
他揮動著像爪子一樣的手，希拉裏像進入夢境一樣坐在他對面另一個沙發上。他溫和地咯咯笑了。
他說：“受驚了，這出乎您的意料之外吧？”
希拉裏說：“不，沒什麼，我根本沒想到……”
她已經平靜下來。
希拉裏這次同阿裏斯蒂德斯的會面打破了她這幾個星期來所度過的
離現實生活的幻夢。她現在才知道，她在這裏早先看到的一切都是假象，因爲這一切不過是做作出來騙人的，院長先生娓娓動聽的講話也不是真實的，他只是一個擺設的傀儡。事實真相是在這間東方式的密室裏，這裏坐著一個靜靜微笑的小老頭。由于阿裏斯蒂德斯先生是這裏一切的中心，因此，件件事都能說得通-一都成了冷酷、實際和日常的現實。
希拉裏說：“現在我明白了。這一切都是您的，是嗎？”
“是的，夫人。”
“院長呢？所謂的院長呢？”
阿裏斯蒂德斯先生贊賞地說：“他幹得不錯。我給他高工資。他曾是主持福音傳教士會議的。”
他吸煙沈思了片刻。希拉裏也沈思不語。
“夫人，您旁邊有‘土耳其樂’，假如您不愛吃，還有其他甜食。”然後又是一陣沈默後，他接著說：“夫人，我是個慈善家。您知道，我很有錢，是今天世界上幾個最有錢的人之一，可能是第一位。我的財富使我感到有義務爲人類謀福利。在這個遙遠的地方，我修建了一個麻瘋病院，集中了大量人才，進行治療麻病病的研究工作。有幾種類型的麻瘋病可以治好，其他幾種至今尚無療效，但是我們一直工作並取得效果。麻瘋病並不是非常容易傳染的，比起天花、麻疹傷寒、鼠疫等病，傳染
要小得多。但是，如果您同別人說‘麻瘋病’，他們會嚇得發抖並且敬而遠之。這種恐懼是傳統的，聖經上就有過描述，一直流傳至今。這種對麻瘋病的恐懼心理促使我修建了這個病院。”
“您就是爲了這個緣故修建這個地方嗎？”
“是的，我們這裏還研究癌症，研究對肺病的治療，研究病毒。此外，還研究生物戰。當然，大家都知道，我們研究它完全是爲了對付它，所以保密。我們從事一切人道的、人們能接受的科研工作，這一切都增添了我的榮譽。著名的內科醫生、外科醫生、化學研究者都常常來此觀摩，就像今天來的這批客人一樣。這個建築物是特別設計的，其中一部分完全封鎖，就是從上空也看不見。最保密的實驗室是在岩石的隧道裏。不管怎樣，沒有人敢懷疑我。”他微微一笑然後說：“您知道，我很有錢。”
希拉裏問：“爲什麼您這樣迫切要搞破壞呢？”
“夫人，我並不迫切想搞破壞，您這麼說冤枉了我。”
“但是，那……嗯，……我簡直一點也不懂。”
“我是個實業家，”阿裏斯蒂德斯說，“我也是個收藏家。當一個人錢多得不好受。就想幹這個，在我有生之年，我收藏了不少東西，我收集的名畫是歐洲最出
的；還有多種陶器；我的集郵是出名的。當某種東西收集夠了，我就另換一種。夫人，我已年邁，沒有很多東西再可供我收藏了，所以最後我著手收藏智慧。”
“智慧？”希拉裏問道。
他輕輕地點了點頭。
“是的，這是各種收藏中最有趣的一種。夫人，我逐步將把世界上最聰明的智囊都集中在這裏。我弄到這裏來的是那些年輕人，是有前途的年輕人、有成就的年輕人。總有一天，當世界上的那些疲憊不堪的
家一覺醒來，就會發現他們的科學家們已老化，而那些年輕的聰明腦瓜：醫生、化學家、物理學家和外科醫生都在我手下。如果他們想要一個科學家或是一個整形外科醫生，或是一個生物學家，他們就只有到我這裏高價收購了！”
“您的意思是……”希拉裏朝前坐了坐，瞪著他說：“您的意思是這是一大筆金融交易？”
阿裏斯蒂德斯又點了點頭。
“是的，”他說，“當然，要不然就說不通了，是不是？”
希拉裏深深歎了口氣說：“是的，這正是我感覺到的。”
“你知道，到頭來，”阿裏斯蒂德斯有些抱歉地說：“這是我的職業，我是個金融家。”
“您的意思是在這方面您完全沒有什麼政治彩，你不想征服全世界……”
他把手一甩表示反駁說：“我不想當上帝。我是有宗教信仰的人。想當上帝，這是獨裁者的職業病。至今我還沒染上這種病。”他想了一下又說：“也可能以後會有這種想法，但現在還沒有。”
“您是怎樣把這些人弄到這裏來的？”
我把他們收購來的，夫人。像其他商品一樣，從自由市場上購買的。有時候我用錢買。更多的是用思想影響。年輕人是幻想者，他們有理想，有信仰。而對某些違反法律者則是用安全感收買過來的。”
希拉裏說：“這把事情說清楚了。我的意思是，這解決了我到這裏來時一路上感到迷惑不解的問題。”
“噢，這使您在旅程中感到迷惑嗎？”
“是的。大家在認識有上分歧。安迪·彼得斯，那個美人，似乎完全是個左派。埃裏克森是個對超人的瘋狂崇拜者。尼達姆是個最傲慢和異教徒式的法西斯主義者。巴倫博士……”她猶豫了。
阿裏斯蒂德斯說：“巴倫博士是爲錢而來的。他是個文明人，玩世不恭，他沒有幻想，但是真正熱愛他的工作。他要的錢是無止境的，以此進一步開展他的研究工作。”他接著說，“夫人，您是聰明人，我在非斯一下子就看出來了。”
他輕輕地咯咯一笑。
“夫人，您不知道，我去非斯就是專門爲觀察您而去的，或者說，我叫人把您帶到非斯以便對您進行觀察。”
希拉裏說：“我明白了。”她注意到對方剛才那句話後一半的那種東方式的措詞。
“我當時很高興您會來到這裏。如果您懂得我的意思，我在這裏沒發現有什麼聰明人能交談。”他做了個手勢。“這些科學家、生物學家、化學家，他們沒有風趣。也許他們在各自的工作上是天才，但是和他們交談使人感到枯燥無味。”他沈思後接著說，“他們的妻子也是呆板的。我們不鼓勵他們的家屬來這裏，只有一個原因允許家屬來此地。”
“什麼原因？”
阿裏斯蒂德斯說：“有個別例子，如有人不能正常進行工作，因爲老是想念妻子。您的丈夫托馬斯·貝特頓好像就是一例。托馬斯·貝特頓作爲一個天才的年輕科學家而聞名于世界，但是他到此後只能幹第二流的普通工作，他使我感到失望。”
……
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