如果有人在注意站在木屋前廊上默想的這位一臉慈祥的老太太，一定認爲她心中思量的，無非是如何打發這一天的一些計劃而已。也許去懸崖古堡賞景，去詹姆斯鎮逛街，坐車去鹈鹕角吃頓午餐，或者悠閑地在海灘消磨一個上午。
然而，這位慈祥的老太太心中苦思的，卻完全是另外一回事——她的心情可用整裝待發，躍躍慾試來形容。
“非得采取行動不可了。”瑪波小
自言自語地說。
同時，她也確信時間不多了。緊要關頭已迫在眉梢。
可是有誰能完全相信她能提出的事實呢？她認爲，只要訪問充裕，她自己就可以把事
弄個真相大白的。
她所發現的已經不少了。只是，還不夠——還差得太多。
然而，時間卻已不多了。
她心有不甘地意識到，在這個人間仙島上，她是連一個老搭擋也沒有了。
她滿懷遺憾地懷念起在美
的那夥朋友了——亨利·柯立賽林爵士，總是不厭其煩地聽她細訴——他的義子德模，盡管他在倫敦探所的地位日益增高，每逢瑪波小有高見要發表的時候，他仍是深信她決不是一個無的放矢的人。
可是，那位一口軟語的當地警官會把一個老太太所說的急事當真嗎？葛蘭姆醫生呢？可惜他並不是她此刻所需要的人——他心太軟，也太猶豫，決不是一個當機立斷、迅速采取行動的人。
瑪波小感到自己有些像個萬能之神旗下的卑微副手，幾乎要用聖經中的話大聲求助了。
誰爲我去？
我遣誰去？
慢慢地，有聲音傳到她耳邊來了，但是瑪波小卻怎麼聽也不像是她心中祈禱的回響。她心頭只覺得那像是一個男人叫他的狗的聲音。
“嗨！”
瑪波小腦子裏正在苦思，也就沒有去注意。
“嗨！”聲音更大了，瑪波小心不在焉地四下張望了一下。
“嗨——！”賴菲爾先生不耐煩地喊著。他又加了一聲：
“你——那邊的——”
瑪波小起先還不曉得賴菲爾先生那聲“嗨，你！”是沖著她叫的。從沒有人用過這種方式召喚過她的。也的確太沒禮貌了。他一切自以爲是，大家也早已接受此一事實了。瑪波小自她的木屋與他的之間的距離望了過去，就看見賴菲爾先生正坐在涼廊上向她招手。
“你是在叫我嗎？”她問道。
“我當然是叫你了，”賴菲爾先生說：“你以爲我叫誰呢——叫貓呵？過來。”
瑪波小找了找手提袋，拎了起來，就踱了過去。
“沒有人扶，我是沒法子到你那邊兒去的，”賴菲爾先生解釋說：“只好麻煩你過來一趟了。”
“喔，是呀，”瑪波小說：“我了解。”
賴菲爾先生就近指了個椅子給她。“坐下，”他說：“我要跟你談談。這島上好像出了怪事了。”
“可不是嘛，”瑪波小說著就在指給她的椅子上落了座。
她習慣
地自袋中取出了編織的毛線。
“別又織起那玩意兒來了，”賴菲爾先生說：“受不了。最討厭女人織毛線了。煩死了。”
瑪波小把毛線放回到手提袋裏，她這麼做並非刻意遵命，卻只是對一個暴躁的病人稍加寬忍而已。
“這幾天，這兒的閑話很多，”賴菲爾先生說：“我敢說你是最熱中的一個。你，跟那個牧師還有他
。”
“以目前的情況來說，”瑪波小凜然地說：“也許閑活是該傳出來的。”
“這個島上的土女子被人刺死了，屍被人在樹從裏發現。可能是很尋常的事。跟她同居的那個小子也許吃了另一個男人的醋——再不就是他另有了新歡，她嫉妒了，兩人動起火來。熱帶地區的風化事件。反正不離這類的事。”
“不是的。”瑪波小搖著頭說。
“這兒的官方也不認爲如此。”
“他們告訴你的一定比我多。”瑪波小提醒了他一句。
“不管怎麼說了，反正你總比我知道的多。你喜歡聽風言風語的。”
“那當然。”瑪波小說。
“除了聽是非之外，你是閑得無聊了，是吧？”
“經常很能一新耳目，也挺有用
的。”
“我告訴你，”賴菲爾先生很入神地看著她說：“我看錯了你了。我通常看人是不會錯的。你其實很不簡單。有關白爾格瑞夫少校的那些傳言，還有他常說的那些故事；你認爲他是被人害死的，是不？”
“我怕是錯不了的了。”瑪波小說。
“不錯，他的確是被人害死的。”賴菲爾先生說。
瑪波小深深抽了一口冷氣。“已經確定了，是不是？”
“是的，十分確定。是戴文垂告訴我的。我倒不是口無遮攔，反正驗屍的結果總會公布的。你跟葛蘭姆醫生談了些事，他去找戴文垂，戴文垂報告了這兒的行政當局，刑事調查局也接到了通知，他們研討之後認爲事態可疑，于是就把白爾格瑞夫老頭子給挖了出來，解剖驗了屍。”
“他們發現了什麼？”瑪波小詢問道。
“他們發現他內有一種能致人于死，只有醫生才念得准確的毒素。我模模糊糊記得好像是什麼氯、氫碳酸不純苯之類的。這當然不是正確的學名，不過聽起來好像是這一類的名字。警方、醫生故意用這個名稱，我猜大概是不願意讓人知道。這東西說不定平常的名字很容易念的，像依維磐、已比妥或是伊斯登糖漿之類的名字吧。用學名是來唬門外漢的。
反正，聽說份量夠的話能要人的命，但是症狀卻跟因暴飲而引起的高血壓症差不了多少。事實上，大家起先也沒有大驚小怪，也沒有人問起過。現在卻有人問他到底有沒有高血壓的毛病。他跟你說過他有這毛病嗎？”
“沒有。”
“就是說呀！可現在大家卻都認爲那是當然之事了。”
“他顯然跟人談起過。”
“這跟見鬼是同一回事，”賴菲爾先生說：“真正碰見鬼的人我們是碰不著的。通常都是什麼遠方表
、朋友或是朋友的朋友了。我們暫且不談這個。大家認定他有高血壓，是因爲在他房中發現了一瓶降血壓的葯丸——問題的真正關鍵正在這裏，我看那個被刺的女人跑去跟人說那瓶葯是另有人放在他屋裏的，而那瓶葯卻是那個叫葛瑞格的家夥所有。”
“戴森先生血壓高。他太太提起過。”瑪波小說。
“這麼說，把葯放在白爾格瑞夫房裏，是爲了讓人相信他有高血壓，以使他的死亡看起來很自然的。”
“一點不錯，”瑪波小說：“而這個說法散布得蠻有技巧的，說他常跟人提起他有高血壓的毛病。不過，你也曉得，散布傳言……
加勒比海島謀殺案十六、瑪波小姐尋求協助未完，請進入下一小節繼續閱讀..