福華紗廠在龍華路，預計汽車的路程，至少須十五分鍾以上。我默忖這十五分鍾的時間，不可虛度，必須利用著把案情討論一番。因爲搬份經過了這一番的究問，只覺頭緒紛繁，對于這案子有什麼動機，和凶手是誰的問題，在我個人仍然是毫無端倪。不過我相信霍桑必不會像我一般，他也許已有了相當的了解。汪銀林也和我抱著同樣的見解。所以在汽車開行以後，霍桑吸了一支煙，把背心靠著了車座的皮墊，正在閉目養神的時候，汪銀林卻再耐不住靜默。
他說道：“震先生，你想許墨擁這樣子興沖沖地出去，會不會當真有了把握？”
霍桑把身子略略坐直了些，張開眼睛向銀杯凝視了一下，方才答話——仿佛他的思想正飛越在什麼笃遠之
，因著汪銀林的問句，方才收攝回來。
他答道：“你問那聰明絕世的許署長嗎？——唉！我坦願他確有把握！”
汪銀林似不得要領，繼續問道：“你想他現在從哪一條路進行？”
霍桑帶著些冷笑的樣子，答道：“誰知道呢？他防我們爭功似地守著秘密，想起來真也好笑。不過我敢說一句預言，在他眼中必以爲這是一件簡單的案子，立刻就可以破獲。這一著卻是大大的錯誤！我敢說這案子真是十二分複雜而幽秘的。案中的線路雖多，卻又窒得沖突，所以我們若依不放寬限光，收攝心思，不但沒有破獲的希望，而且還有鑽進了牛角尖尖而退縮不出來的危險。”
我覺得霍桑的話匣機技已開，我所希望的討論，諒必可以實現。
我乘機
嘴道：“那末，你想這案子複雜到怎樣地步？”
霍桑吸了兩口煙，毫不留難地答道：“這問句不是一句話可以回答的。我們應分一個先後的步驟。第一步，我們應問這案中的凶手是屋中人嗎？還是從外面來的？要解決這個問題，當然要把事實做根據。事實怎麼樣呢？據我們所知道的事實看來，圍著前兩次的鬼怪的故事，和這一次屍
附近又有一根同樣的火柴，很像是一貫的做法。所以我們姑且假定這事是屋內的人平的。”
我乘他略頓一頓的機會，又發問道：“這話我還不很明白。你莫非已經確定前兩次鬼怪的事實，都是屋中人作祟？”
霍桑答道：“我假定如此。昨天裘自升告訴我們，那兩次怪事發生的時候。他們唯一的通道那屋後門，仍照樣門著，顯見沒有外面的人進去。
“但你總也記得那兩次發作的時期，他屋中都有外客住著。難道你把那兩個外客也算做是他的屋中人嗎？”
“不，這兩個外客是兩個人，不是一個人。——一第一次是他的外甥梁壽康，第二次是他的朋友伍蔭如。這是一個重要之點。若說這作弄的事是外客幹的，這兩個人勢必出于通同合謀。但我們從兩個人的地點、職業和其他關系方面推想，這兩個人呼會有合謀的可能
？就我們眼前所知道的事實上看，可以說完全沒有。因此，我們不如假定他屋中的某一個人，故意利用著有客留宿的機會，實施他或伊的
謀，用以分卸嫌疑，倒覺得較合事實。但瞧這一次慘禍的發生，又同樣利用著死者的侄兒剛才回寓，豈不是一個顯明的證據？”
汪銀林點｝點頭，忽自動地給我代晚
他接嘴道：“這理解確很近情。不過這一次的情形又變動了。發案以後，他家的後門是開著的d”
霍桑吐了一口煙，緊皺雙眉，答道：“原是啊。這就是我所說的沖突點了。根據開後門的事，好象這事是外面入幹的，並且我們也不能說這是屋中人在犯案以後偷開了後門，用以亂人的耳目。因爲我們已確知有一個人在發案以後倉皇出去。但瞧那後門口泥潭中的新鮮足印，和那警察的報告，都可證明。我們已不能不承認，昨夜裏果真有一個外面的人進去過。因這一來，凶手是屋中人的推理，便也不能充分成立。那麼，現在我們就從外面入一方面著想。這個人倉皇逃出，犯案固然很有可能，但那人究竟怎樣進去的呢？這又是一個統腦汁的問題了！”
汪銀林道：“你想除了後門以外，會不會還有別的通道？”
霍桑把煙尾去了，搖頭答道：“沒有的。我們不是已在那巨子裏瞧過了嗎？前門有粗大的木闩闩著，並且灰塵封滿，顯見好久不曾開動過。樓上東廂房中的窗雖是開著，但我已瞧過，窗口外通江姓的園子，離地足有一丈四尺高。窗下是江姓的花圃，晚香球種得齊齊整整，絕沒有越窗而進的可能。所以他家的通道，只有這個後門。但據屋中人們供述，昨夜裏這後門是老仆方林生
手下闩的，卻沒有一個人開過。那後門上有兩個木闩，後門外面又包著鉛皮，又勢不能從隙縫中撬撥。”
我禁不住說道：“莫不是死者自己下樓來開的？”
霍桑斜過臉來，向我笑了一笑。他答道：“這確是一種理解。因爲後門上那個電鈴，直通死者臥室的
端。那凶手按動門鈴，死者不察，便自己下樓開門。這原是可能的事。但我們試想死者開門以後，見了那個凶手，應有怎樣的態度？論情，那人賺開了門，一見他的仇人，勢必立即動手。這樣，裘日升應得死在後門裏面。怎麼會死在樓上？這又是一個沖突點了！”
汪銀林道：“也許那凶手進門的時候，並不立即表示仇意。他們到了樓上，坐談了一會以後，方才決裂。你想也可能嗎？”
霍桑點頭道：“不錯，這也是可能的。我們從那沙發旁邊的紙煙灰上推想，的確有過坐談一會的事實。但我們如果再進一步推想，這推理又發生窒礙了。”
“什麼窒礙？”
“你知道那樓上的三間，中間是想坐室，東間是死者的臥室，西間是死者的內兄吳紫珊的臥室。那凶人既和死者熟悉，且能到他的臥室中去坐談，當然知道西間中吳紫珊臥病在內。這樣，那人決裂動手，爲安全而防止意外阻礙起見，應得就在死者的臥室之中。萬一死者發生呼叫，或甚至直呼凶人的姓名，因著想坐室的間隔，聲
的傳達，多少總可以減少些危險。但那人怎麼計不出此，卻反走到中間組坐室中去決裂動手？”
“也許那人計慮不周；或是裘日升逃到患坐堂中方才被害。”
霍桑搖頭道：“不是的。那慈坐室中的景狀，也有難解之點。那一只椅子倒在方桌的近旁，恰在較坐室的中央。死畜的倒臥之，卻近房門口的東面。很像死者起初曾借用這椅子當做武器，向凶手丟擲，然後方始倒地。這樣，可見凶手所在的地點，一定在想坐室的西面，或者在通樓梯的板壁門口的附近。從這一點上著想，和你所說的裘日升從房中逃出，和凶手造在後面的推理，又顯然相反。——
汪銀林不答，……
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